в изолированной локации товарищей. Из цензурных соображений суть её «уговоров» я передаю в основательно сглаженном виде.

Наконец дамочка немного поостыла и резко поменяла тактику.

— Хорошо, я вам заплачу. Сколько вы хотите, чтобы отправиться в Гнездо для спасения моих друзей?

На что один из проводников сухощавый мужичок лет сорока (по всей видимости, «бугор» ватаги), почесав лохматую «репу», выдал:

— Уважаемая мамзеля, мы сами себе не враги, чтобы добровольно лезть в пасть демоническим порождениям. Там верная смерть. А покойникам, как известно, деньги без надобности. Так что дураков ищите в другом месте. Кстати, смею напомнить, мы предупреждали вашего старшего, что в Гнездовище Пальцев Великана вам лучше не лезть. Было такое?

— Ну было. Кто ж знал. Как оказалось, Виталий был чересчур уверен в своих силах. — Сказала и тут же разрыдалась горючими слезами.

Теперь я смог убедиться, что передо мной вовсе не битая жизнью многоопытная дама, а совсем еще юная девчонка, вне всяких сомнений, из благородных и, суда по ярким всполохам ауры в районе солнечного сплетения, слабенький маг-жизни, иными словами, еще не сформировавшая должным образом свой целительский Дар чародейка.

Далее терпеть потоки девичьих слез у меня не было никаких сил, пришлось выходить из скрыта. Поначалу мое внезапное явление народу изрядно напугало этот самый народ. Парни шустро повскакали с насиженных мест, даже парочка ружьишек, откуда ни возьмись, появилась в их руках. На меня не навели, но судя по их настрою, в случае агрессивных действий незнакомца вполне готовы применить оружие по назначению. Они даже не подозревают, что этими пукалками мою защиту не то что не пронять, даже не поцарапать. Пожалуй, я им не раскрою эту страшную тайну, пускай себе пребывают в полной уверенности, что способны защититься с помощью своего огнестрела.

Подошел, честь по чести обозначился, мол. князь Засекин-Силаев. На что девица сделала не вполне уместный в условиях Пустошей книксен и в свою очередь представилась:

— Баронесса Сикорски Элжбета Вацлавна, студентка второго курса целительского факультета Московской Академии Магии…

Далее она весьма эмоционально обрушила целый водопад информации на мою бедную голову. Как оказалось, неделю назад в составе группы однокурсников с разных факультетов всё той же МАМ онп прибыла в Дубки с целью изучения «самой крутой» локации, куда все прочие ватажники не рискуют ходить. В Гильдии Охотников ребята получили всю необходимую информацию по Гнездам.Затем через Варсонофьева наняли пятерых проводников-мулов и в полной уверенности в собственных силах отправились в Пустоши именно к этому Гнезду. Препон им никто не чинил, поскольку все студенты достигли совершеннолетнего возраста, к тому же, отпрыски благородных семейств, самоуверенные и упертые как бараны, поди-ка поспорь с такими. Короче, группа мажоров перед началом следующего учебного года решила хапнуть изрядную дозу адреналина, заодно обзавестись ценными трофеями, коими можно похвастаться перед сокурсниками. Вот такая нехитрая преамбула.

Следует отдать должное сопровождающим, они все-таки попытались отговорить лидера группы боярича Кутузова Андрея Герасимовича от посещения выбранной им локации и отправиться туда, где всё проверено предыдущими экспедициями и вполне безопасно. Поскольку группа состояла из полутора десятков довольно прокаченных боевых магов, Андрей был абсолютно уверен, что они справятся с любыми трудностями. Элжбета Вацлавна, по натуре хоть и не склонна к подобного рода авантюрам, как верная подруга и невеста лидера группы была вынуждена отправиться за своим любимым Андрюшенькой хоть в огонь, хоть в воду.

Добравшись до места именуемого Пальцы Великана, разбили лагерь. Студенты оставили всё лишнее под присмотром проводников, сами отправились в Гнездовище.

Удивительно, насколько беспечными и самонадеянными бывают люди. Дело в том, что информации именно об этой локации в гильдейском справочнике кот наплакал, лишь единственный абзац с отметкой «NB!» (обратить особое внимание), с предупреждением охотникам обходить стороной это место. Характер таящейся там опасности в статье не был обозначен, просто сказано, что две попытки исследовать данный объект, несмотря на отличную оснащенность групп и серьезную магическую поддержку, проваливались в самом начале рейда.

Пани Сикорски очень повезло. Перед тем, как войти в серебристую пелену портального перехода она замешкалась и отстала от основной группы. А когда оказалась на другой стороне, с ужасом увидела улепетывающих со всех ног «боевых магов» и преследующих их кошмарных тварей. Она даже толком и рассмотреть не успела тех монстров, поскольку несколько мощных ударов когтистыми лапами непонятно откуда возникшего перед ней чудовища развеяли её защитный магический покров, порвали одежду в нескольких местах, напоследок к великой удаче Элжбеты отправили её легкое тельце туда, откуда она только что прибыла. А еще девушке, да и всей группе сопровождения несказанно повезло, что опасная тварь не кинулась вслед за чародейкой, иначе вряд ли я сейчас застал на этой поляне кого-либо из присутствующих живыми и невредимыми.

Кстати, всех ватажников я раньше видел в Дубках. Имён их не знаю, но физиономии знакомые, вроде бы хохловские, но точно утверждать не стану. Они меня, вроде бы, также признали, что немудрено, не каждый день в нашем медвежьем углу объявляются самые настоящие князья. Впрочем, особого ликования на их лицах я не заметил, но свои ружьишки, все-таки убрали с глаз долой.

Справедливости ради, девчонка оказалась с характером, ситуацию изложила практически без ненужной нервозности в сжатой доходчивой форме. Все-таки есть в ней стержень — эвон уже не истерит, и слезы ручьем не текут по её весьма и весьма симпатичному личику…

Так стоп! Ваня, что такое творится в твоей дурной башке⁈ Вроде бы не так давно предавался любовной страсти с Машей Калугиной, но едва завидел красотку, мысли тут же потекли в неподобающем в сложившейся ситуации русле.

Сосредоточившись на проблеме, я резонно заметил:

— К сожалению, Элжбета Вацлавна, судя по вашему же описанию, вашим друзьям вряд ли удалось пережить нападение монстров. Так что соболезную, но ничем помочь не могу.

На что та упрямо топнула ножкой и выдала загадочное:

— Иван Игнатович, я твердо уверена, что Андрей до сих пор жив.

Тут уж и мне стало интересно.

— И на каком же основании базируется эта ваша уверенность, баронесса?

— Видите ли, князь, мы с Андреем Кутузовым любим друг друга и собираемся обвенчаться по окончании второго курса. Более того мы с ним связаны заклинанием «родство душ», благодаря которому, точно знаю, что в настоящий момент Андрею и прочим ребятам приходится туго, но они держатся. Если бы у меня не было столь твердой уверенности, я не пыталась бы подвигнуть этих оболтусов, — девушка кивнула в сторону успокоившихся и вернувшихся на свои бревнышки проводников,