вспомнила про отведённые ей полтора часа и решила принять помощь Артёма. Вдруг она запутается в форме макарон или перепутает карпаччо с капрезе, а артишок с каперсом и потом придётся доедать это всё на лавочке?

Артём играл мускулами и ждал возможности продемонстрировать свою клиентоориентированность.

– Помогите, – выпалила Таня и пристально посмотрела на Артёма.

– Есть какие-то предпочтения? – осторожно спросил он.

– Артишоки. Я предпочитаю артишоки.

Артём открыл было рот, чтобы рассказать, как у них в меню представлены артишоки, но Таня его опередила:

– Только свежие, без чесночного масла, трюфель не класть.

Повисла пауза. Артём аккуратно спросил, как Таня относится к пармезану.

– Умеренно положительно, – ответила Таня и с некоторым вызовом посмотрела на официанта.

– Тогда позвольте предложить вам карпаччо из артишоков, грибов портобелло, с добавлением пармезана, пюрированных каперсов и свежайшего оливкового масла.

– Каких каперсов?

Таня прекрасно поняла, что каперсы будут пюрированные. Но Артём не выговаривал букву «р» – это слово в его исполнении звучало довольно забавно.

– Пюхихованных, – без смущения повторил Артём и как-то особенно внимательно посмотрел на Таню.

Сокращать дистанцию и вводить людей в краску были самыми часто практикуемыми ею «запретными удовольствиями».

– Вы так… красиво произносите это слово, – Таня сделала вид, что смущена. – Прям как какой– нибудь шеф Вивьен из французской провинции.

– Ну конечна, я же не выговаривать буква «р», – подыграл ей Артём.

«Надо же, не дурак», – подумала Таня и уткнулась в телефон.

Карпаччо из артишоков принесли довольно быстро. Артём сообщил, что трюфельное масло в нём специально для Тани заменили на обычное, оливковое, а пармезана добавили меньше положенного. Он не отходил, пока она не попробовала блюдо. Таню несколько смущало внимание Артёма, поэтому, чтобы поскорее избавиться от него, ей пришлось закатить глаза, изображая экстаз.

Карпаччо действительно оказалось на высоте. Оно было вкусным настолько, насколько могут быть вкусными сырые грибы и соцветия нераскрывшихся цветов, залитые маслом. Да и Артём так старался угодить, что Таня под его пристальным взором съела всё до последнего листика. А он стоял за колонной и не спускал с гостьи глаз.

«Вот это сервис, – изумилась Таня. – Каждое движение ловит».

На второе она заказала ризотто с печёными перцами и снова с артишоками. Таня где-то вычитала, что они очень полезные, и старалась не упускать возможности причинить себе пользу. Однако с ризотто всё вышло не так гладко. Перцы и артишоки Таня съела, но осилить рис не смогла.

То ли карпаччо заняло в её желудке слишком много места. То ли ей оказалось сложно наслаждаться едой, будучи объектом «повышенного сервиса» Артёма. А может, всё дело в том, что Тане не понравился соус. Она съела чуть меньше половины и решительно отодвинула от себя тарелку.

– В чём дело? – осведомился моментально возникший рядом со столиком Артём.

Таня попыталась объяснить, что всё в порядке, просто она наелась. Тогда Артём спросил в лоб:

– Не понравилось?

А Таня возьми и скажи:

– Тут в соусе есть кислинка, и у меня в сочетании со сладковатыми перцами возник вкусовой диссонанс. Понимаете? Мне достаточно было кислинки артишоков.

Было видно, как у Артёма напряглись бицепсы.

– Они туда добавляют несколько капель лимонного сока, – сквозь зубы процедил Артём и посмотрел в сторону кухни. – Сейчас попрошу их переделать.

– Прошу, не надо – взмолилась Таня. – Я правда наелась. Всё очень вкусно. А вы очень внимательны. Просто принесите счёт.

– Позвольте угостить вас десертом?

– Нет, что вы, благодарю.

– Я настаиваю.

Таня колебалась. Ей не очень хотелось десерта, но отказать Артёму не хватало силы воли.

Таня вспомнила, как сила воли может пасовать перед сладким. Когда-то она работала ассистентом у одного серьёзного человека. Она только начинала свою карьеру в столице, а он уже был «живой легендой», и Таня не очень понимала, как правильно вести себя с ним. Он был безупречно профессионален, писал учебники по психологии – и, пожалуй, был одним из немногих, с кем Тане никак не удавалось разбить лёд в отношениях. Пока не случился торт.

Один из сотрудников отмечал свой день рождения и презентовал коллегам большой собственноручно испечённый торт. Торт был в лучших традициях беспощадного постсоветского «ом-ном-нома»: много плотного белоснежного крема, медовые коржи и расплывшиеся кружочки – киви, клубники и консервированных ананасов.

«Сладкий убийца», – подумала Таня и свой кусок решила отдать Виктору Владимировичу.

Она постучалась к нему в кабинет и, не дождавшись привычного «да-да», вошла.

– Что это? – строго спросил Виктор Владимирович.

– Торт, – не менее строго ответила Таня.

– Вы же знаете, я не ем сладкое, – сказал Виктор Владимирович и недобро глянул на Таню поверх очков.

– Пусть просто постоит на столе, я потом уберу. Неудобно было отказать. Ребята так просили вам передать.

Таня поставила тарелку с куском торта на стол Виктора Владимировича и ретировалась.

Минуту спустя она позвонила ему из приёмной и деловито спросила: «Кофейку организовать?» – «Ну организуйте», – сдался он.

Таня молча поставила Виктору Владимировичу на стол чашку кофе и вышла.

Она сидела за своим рабочим столом и гадала, съест он торт или нет. «Неужели он совсем равнодушен к сладкому? – размышляла Таня. – Ну не робот же он».

Через десять минут она нашла предлог, снова постучала в дверь Виктора Владимировича и с пачкой документов решительно шагнула в кабинет.

Виктор Владимирович сидел с набитым ртом и торопливо вытирал крем с усов и бороды. К кофе он даже не притронулся.

«Господи, – подумала Таня, – сколько же ты себя мучил, бедняга». Она аккуратно забрала пустую тарелку и вернулась в приёмную.

«Искушение Адама» прошло успешно. Лёд тронулся.

Таня умоляюще посмотрела на Артёма.

– Если только совсем маленькое что-то, может трюфель или печенье какое– нибудь.

Артём видел Танины терзания, довольно улыбался под маской и продолжал наступать.

– Я настаиваю на крем-брюле.

– Ну нет, оно жирное. Я вообще не ем сладкого после еды. Это же вредно.

– У нас небольшие порции. Тем более наше крем-брюле с маракуйей и секретным ингредиентом.

– Ну что же вы делаете?

Таня нервно застучала костяшками по столу. Гастроэнтеролог категорически запретил ей есть сладкое сразу после еды. Но, с другой стороны, оно же было с маракуйей. «Наверняка кисловатое», – подумала Таня.

– Ладно, несите. Я съем ложечку. Только чтобы доставить вам удовольствие. И эспрессо тоже несите.

Когда крем-брюле явилось Таниному взору, она поняла, что ложечкой тут не обойдётся. На загорелой карамельной корочке поблёскивали оранжевые внутренности маракуйи, которые голосом Артёма призывно шептали «съешь меня».

Таня отправила в рот первую ложку десерта и закрыла глаза. «Искушение для искусителя», – промелькнуло у неё в голове. Но остановиться она уже не могла.

Крем-брюле было выедено до керамического