– А так и не надо, – ответила Снежана и поставила на каждую парту пузырёк со спиртом и коробку с презервативами.

Теоретический блок оказался коротким. Таня узнала, что умение глубоко удивлять зиждется на трёх китах: техника, подготовка и тренировка. Технику позаимствовали у фокусников-иллюзионистов, которых ещё называют факирами. Нарисовали на доске «Алёшеньку», горло и алгоритм их взаимодействия. Таня старательно всё конспектировала и перерисовывала в блокнот непонятные простому обывателю схемы – выходило что-то вроде удава, съевшего кролика.

На этапе подготовки Тане даже понравилось – вспомнились уроки сольфеджио и техники речи. Аудитория гудела, как улей, старательно готовясь к главному действу. К тренировке.

А потом произошло то, что лишило Таню дара речи. Тренер Снежана без разминки проглотила своего «Алёшеньку». По аудитории прокатилась волна восторга, кто-то зааплодировал. Тане уже не терпелось проверить полученные знания. Она зажмурилась и открыла рот – с первой попытки «Алёшенька» исчез на треть и сразу же выскочил обратно.

Таня не сдавалась. Она старалась глубоко дышать носом, не волноваться и действовать по инструкции. Но чем больше попыток она предпринимала, тем хуже получалось. Несчастный «Алёшенька» каждый раз упирался в двой ную преграду, которая надёжно защищала Танино горло. От напряжения и необходимости сидеть с постоянно открытым ртом у Тани потекли слёзы. Челюсть неприятно щёлкнула. Ей уже хотелось перемолоть «Алёшеньку» в фарш.

Тренер Снежана заметила Танины мучения. Она порылась в ящике стола и достала макет, значительно уступающий в размерах «Алёшеньке».

– Ну ты посмотри, неженка какая, – сказала она и шлёпнула Тане на стол «Малыша». Но и с ним у Тани получалось на нетвердую троечку. Потрёпанная и уставшая, она решила передохнуть и обратила, наконец, внимание на Машу. Та вытворяла со своим «Алёшенькой» такое, что Тане показалось, будто макет вот-вот оживёт и извергнет свою пластмассовую начинку.

Маша на голову превосходила всех присутствующих в зале женщин, включая Снежану. Таня смотрела на коллегу с нескрываемым восхищением.

– Эх, Маф, – сказала она, предпринимая последнюю попытку стать факиршей, – не тому ты людей уфифь.

А потом сдалась.

Одна лишь мысль не давала Тане покоя – почему при таких навыках Маша всё ещё была в поиске счастливого обладателя Грааля? Похоже, никто так и не решился стать постоянным пользователем священного сосуда. Боялись уйти в вечную жизнь.

На вторую часть тренинга с выдачей сертификата Таня с Машей не пошли, а отправились в бар. Вернувшись домой навеселе, Таня объявила томившемуся в ожидании мужу:

– Не будет ничо, сертификат не дали, не прошла. – А потом добавила: – По технике безопасности!

В лодке

Таня решила устроить мужу сюрприз. Приближалась пятнадцатая годовщина их совместной жизни, и Таня хотела порадовать Павла – так, как никогда раньше не радовала. Муж очень любил активный отдых на природе, и она организовала сплав на каяках по Москве-реке. Сама Таня терпеть не могла походы и приключения в духе советских геологов и не признавала никаких средств передвижения, кроме комфортабельного автомобиля. Но ради мужа готова была потерпеть и каяк, и реку. «Пусть это будет своего рода тимбилдинг», – решила Таня и заказала дальний маршрут.

К сплаву Таня подошла со всей ответственностью: запаслась протеиновыми батончиками, водой Evian и солнцезащитным кремом. Кроме них в сплаве участвовала ещё одна пара, как оказалось молодожёнов – крупная грудастая девушка и щуплый парень в очках и оранжевой панамке. Организаторы сплава привезли каякеров к месту старта, условились о месте финиша и пожелали доброго пути.

– Ну, поплыли, – бодро сказала Таня и полезла на место капитана в переживший немало сплавов каяк. Павел докурил сигарету, скептически хрюкнул и со словами «как скажешь» втиснулся на место гребца.

Сплав не понравился Тане с первых же минут. Сначала выяснилось, что лодка крупному Павлу была как будто мала.

Кроме того, у неё был серьёзный недостаток в конструкции – поясница Павла упиралась в острый край сиденья, и каждое движение причиняло ему боль. Павел мужественно сопел, кряхтел Тане в спину и недобро отзывался о конструкторах плавсредства.

У Тани тоже не всё шло гладко. Оказалось, что она и весло – непримиримые антагонисты. Течение было бурным, весло тяжёлым, а Павел то и дело покрикивал на жену за то, что «рулевой из неё так себе». Таня старалась как могла, но то и дело сажала лодку на мель, врезалась в заросли камыша и чуть не сбила двух рыбаков в высоких резиновых сапогах. Они были сами виноваты – стояли с удочками прямо посередине реки, но, на своё счастье, имели хорошую реакцию.

– Тань, блядь, левее бери, ле-ве-е! Левее, я сказал.

А Таня в свои сорок до сих пор путала «лево» и «право», особенно в состоянии стресса.

– Делай как я сказал или убери весло! Убери, я сказал.

Команды Павла напомнили Тане, как она училась водить. Ей было девятнадцать, когда инструктор автошколы Альберт чуть было напрочь не отбил у неё желание управлять каким-либо транспортным средством. Он был нервным, почти всегда с похмелья и имел некрасивую привычку плевать из окна машины на полном ходу. Таня очень боялась светофоров и каждый раз на регулируемом перекрёстке переспрашивала Альберта: «Успеем?». На что, в зависимости от ситуации, получала чёткий ответ: либо «ебашь», либо «нихуя». Сдать на права после инструктажа Альберта Таня так и не смогла.

Вторым её инструктором был Вадим. Он был спокойнее Альберта, но очень любил говорить рифмами. Например: «Наташа, три руб ля и наша» или «Злата, на чудеса богата». После каждой такой рифмы Тане хотелось врезать ему в челюсть щёткой для очистки от снега.

В итоге водить машину Таню научила инструктор Надежда. Каждый раз, когда Таня поворачивала ключ в замке зажигания, Надежда шептала: «Иже еси на небеси, да святится имя твое…» И с Божьей помощью всё у Тани получалось. Да ещё как! Некоторые мужики на ручнике тронуться не могли, а Таня на нём однажды весь день проездила.

Из воспоминаний Таню выдернул гневный оклик Павла:

– Убери весло. Просто убери. Не греби вообще.

Таня послушно убрала весло и выдохнула. Руки уже не слушались, плечи и спина болели так, будто её избили батогами. «Нет, я точно не „девушка с веслом“», – решила Таня и утёрла внезапно появившиеся сопли.

Молодожёны, которые стартовали вместе с Таней и Павлом, давно исчезли из вида. Их рулевой – грудастая девушка – был мощнее и сноровистее, а гребец отлично помещался в лодке. Они были командой, единым организмом и это не давало Тане покоя.

К тому же совесть не позволяла ей спокойно наблюдать, как