— Ягнёнок прибыл. Ждали? — весело проговорил я, обозначив своё присутствие.

Главарь резко обернулся ко мне:

— А где? — удивление на его обезображенном лице сменилось растерянностью.

— Ребята? — спросил я. — Так там, — я вытащил и кармана брюк правую руку и большим пальцем указал себе за спину, — отдыхают. Загонял ты их, Оспа.

Здоровяк хмыкнул и посмотрел на меня, спросив:

— Сам?

Я хмыкнул и пожал плечами:

— Сам.

— Какого?.. — видимо, главарь этой шайки уже догадался, что Кол ему не помощник, поэтому он поспешно завёл руки за спину, пытаясь что-то достать, но запутался в полах плаща.

Я смазанной тенью приблизился к нему, протянул руку и выпустил споры тлена. Эта тварь в живых точно не останется.

— И чего они все так плащи любят носить летом? Жарко же. Ты-то хоть знаешь? — оторвав взгляд от тела главаря, которое стремительно превращалось в прах, поинтересовался я у здоровяка.

— Нет, — прозвучало в ответ короткое. — Эта штука уничтожает всё?

— А что? — прищурившись, спросил я.

— Да в принципе ничего. Просто у него там пистолет под спиной.

Я непонимающе перевёл взгляд с тела на здоровяка, взглядом спрашивая: и что?

— Артефактный. Редкий. Дорогой… очень. — правильно истолковав мой взгляд, пояснил Кол.

Я снова перевёл взгляд на тело главаря. Это нам нужно, мысленно согласился я, и, подцепив ногой труп, перевернул его. После наклонился, откинул полы плаща и подобрал с пола пистолет.

— И что, насколько редкие они? — спросил я, разглядывая пистолет. В целом, конструкция осталась прежней. Только… Я активировал руну истинного взора. Ага. Вместо пороха внутри находится какое-то магическое вещество. И сплав тоже магический. Да, возможно и правда дорогая и редкая штука. А значит, нужна мне и моему роду.

— А ты давненько из своей глуши не выбирался, да? Примерно лет 200? — прищурившись, поинтересовался Кол.

Я пожал плечами, мол, всё может быть.

— Ну так? Насколько редки нынче игрушки? — повторил свой вопрос я.

Кол долгим взглядом посмотрел на меня, а потом, сменив позу на более собранную, ответил:

— Такие, — кивок на пистолет в моих руках, — не очень редкие, если сравнивать с игрушками получше и поновее. Но всё равно дешевле нанять мага, чем купить вот это.

— Понял. Так. Ну и что мы будем с тобой делать? — спросил я и перевёл взгляд на здоровяка, посерьёзнев.

— Сотрудничать, — не изменившись в лице, ответил он.

— Так, стоп! — я поднял одну руку в останавливающем жесте. — Где моя сестра?

— В комнате напротив, — он полез в задний карман и достал ключ. — Держи.

— Ага, — я подхватил со стола ключ и направился к двери, но в проходе остановился и, обернувшись, добавил: — Комар мёртв. Тля жив, лежит в отключке со свёрнутой челюстью.

— Плевать, — махнул рукой здоровяк. — Первый был той ещё мразью. Детей любил очень, если ты понимаешь, о чём я. Сам хотел прибить, да был связан словом и магической клятвой вот с этим. А второй нарк конченный. Жопу родную продаст за дозу. Гнильё.

Ничего не ответив, я развернулся и пошёл к сестре.

Открыв комнату, я вошёл и увидел в центре комнаты стул, к которому была привязана Кира, а у её ног валялся Хохотун, снова весь в крови и тяжело дышащий. Лицо Киры было залито слезами, на скуле наливался синяк, левая бровь кровоточила, а лиф её кофточки был надорван.

Ярость всколыхнулась во мне. Я сжал с силой челюсть и медленно выдохнул через нос. Прикрыв глаза, я мысленно сказал себе, что нужно успокоиться и не пугать ещё больше сестру.

Подойдя к сестре, я обнял её голову и жал к себе, поглаживая по волосам.

— Тише, тише. Всё позади, — присев на корточки напротив, я обхватил её лицо ладонями и заглянул ей в глаза, — слышишь?

Кира кивнула, шмыгнув носом.

— Молодец. Храбрая, девочка. Сейчас я сниму эту штуку, — указал я на клейкую ленту, которой закрыли рот моей сестре. — Возможно, будет больно. Потерпи.

Кира ойкнула, зажмурившись, и слегка подпрыгнула, когда я оторвал ленту.

— Хохотун, — сразу же напомнила она мне о питомце.

— Сейчас, — я подошёл к нему и осмотрел его. Видимо, как раз из пистолета и стреляли.

Активировав руну Лечения, я приложил руки к ране питомца и начал вливать целительную энергию в тело Хохотуна. Пока я лечил, решил поинтересоваться у сестры:

— Кто? — кивнул я на неё.

Кира опустила взгляд на лиф и, правильно меня поняв, покраснела.

— Да был тут какой-то мерзкий тип. Комаром его звали.

— Понял. Бил тоже он?

— Угу, — потупив взгляд, подтвердила мою догадку сестра.

— Ну, больше он так не будет.

— Наказан? — со смешком спросила меня сестра и тут же скривилась — разбитая губа снова начала кровоточить.

Ага. Поставлен в угол. Готово, — я потрепал по шерсти питомца, встал и отошёл на шаг.

Подскочив на лапы, Хохотун одним прыжком добрался до Киры и начал облизывать её лицо, повизгивая.

— Я тоже тебе рада, мой хороший, — посмеиваясь начала говорить сестра, Погоди ты. Всю обслюнявил. Ста-ас, ну развяжи ты меня уже.

Освободив сестру, я попросил:

— Побудь здесь, ладно? Мне там нужно закончить разговор с одним человеком и после мы покинем это место.

— Хорошо, — согласилась сестра, поглаживая шею Хохотуна млеющего от её ласк.

Вернувшись на кухню, я сел за стол и посмотрел на здоровяка.

— Сотрудничать, значит? С чего бы мне сотрудничать с бандитом?

— У меня найдётся, что предложить аристократу из рода, который практически уничтожен. В том числе и информация. Что скажете, Станислав Александрович Лейн? — подавшись вперёд и оперевшись на локти, спросил Кол.

***

Архивные записи:

… лес стал для нас укрытием, лес стал для нас убежищем. Лес же нас и изменил. Мы теперь едины и неделимы. Дом наш — лес. Жизнь наша — лес.