я вспоминаю, как страшно и горько погибла Тарьенч. Она, конечно, была ведьмой и наломала много дров, но… Эта женщина не заслужила такой участи только потому, что когда-то любила нойда Самылко.

— Согласен, но так решили боги. Мы всё равно уже ничего не можем исправить. Главное, не допустить новых смертей среди гостей с Большой земли и не дать тебя выкрасть.

Потом мы вежливо распрощались, и я вернулась на раскоп к остальным. Находок оказалось много. Особенно удивили древние книги из отлично выделанной оленьей кожи. Удивительно, но остальные только посмеялись надо мной.

Цыза довольно посмотрел на меня и сказал:

— Это дар местного сейда. Их можешь увидеть только ты и шаман Негостай.

Несколько минут я поражённо хлопала глазами. После чего унесла подарок местного духа-хранителя в свою служебную квартиру и убрала в сундук. На поверхности чьими-то заботливыми руками были вырезаны обережные руны и охранные саамские знаки. Откуда он тут появился, так и осталось для меня загадкой.

Я сидела при свете светодиодного фонаря и читала книгу. Только само восприятие фольклора, притчей и сказок теперь было правильным. Именно как суровая реальность. Отчего-то меня до икоты напугала история про Сталло-Стала. Этот великан из Нижнего мира был крайне опасен. Он может убить и воскресить человека. Нередко ворует молодых девушек и женщин. Бедняжки обычно навсегда лишаются возможности вернуться обратно к людям.

Вздрогнула, когда услышала, как в моё окно ударил булыжник. Раздался звон разбитого стекла. На моё счастье, я догадалась закрыть его ставнями и задвинуть массивный стальной засов.

Потом с той стороны раздался насмешливый голос:

— Красивая жена хорошо, а умная лучше. Самылко не достоин такого сокровища. Поэтому он останется ни с чем. На тебя даже Рота внимание обратил, чужачка с Большой земли.

Потом я почувствовала, как некто с огромной силой попытался сломать дом из дерева и арматуры, где укрылась не только я, но и Лариса и Карина. Раздался негромкий стук, а потом раздались их срывающиеся от ужаса голоса.

— Вика, можно мы с тобой пока побудем? Что там за чертовщина опять происходит? — Лариса была в экспедиции штатным медиком, в мистику не верила, поэтому пребывала в почти священном ужасе.

Молоденькая Карина обожала мифологию и книги в стиле мистика и хоррор, но и ей не понравился переплёт, в который мы нечаянно угодили:

— Вик, я, конечно, та ещё адреналинщица, но…

— Это перебор. Где мой «Новопассит»? — Ларик зашуровала в сумке с эмблемой медицинской службы в поисках вредных капсул с убойным успокоительным, а в итоге нашла упаковку сильнейшего снотворного.

Наше убежище, что удивительно, выстояло. На наше счастье каркас строители изготовили из качественной рифлёной арматуры. Нойд Негостай ещё и оставил связку амулетов и усилил защиту фигурками с обережными свойствами. Только незваный гость явно желал избавиться от последних барьеров и познакомиться с нами поближе.

Тут мы услышали, как жалобно лопнула одна из петель. Она удерживала левый ставень. От ужаса мы завопили с такой силой, что сами чуть не оглохли. Рвавшийся к нам на свидание «кавалер» явно обладал тонким слухом и совсем не ожидал от нас такой подлянки.

Он пожелал нам «проглотить собственные языки» и убрался подобру-поздорову. Только нам было понятно, что в покое он нас уже не оставит. Когда девчонки решили открыть ставни или выйти и выяснить, кто же у нас такой борзый, я их не пустила.

— Укладывайтесь на гостевых диванах. Тут у меня дополнительные защитные барьеры. Завтра, возможно, вам лучше перебраться в другие жилые помещения. За ваше здоровье, а то и жизнь, я ручаться не могу.

Странно притихшие коллеги по работе без возражений заняли свободные места для ночного отдыха. Такую тихую Карину и воинственную Ларису я ещё никогда не видела. Никто из нашей троицы так и не смог глаз сомкнуть до самого начала рабочего дня. Мы шумно ворочались с бока на бок и громко сопели от возмущения. Безумно хотелось основательно проучить наглеца, который умудрился сломать прочный ставень на стальном каркасе.

Утром мы вызвали нойда Негостая и его людей и показали место нападения.

— Плохо дело, — шаман подтвердил мои самые страшные подозрения. — Придётся выделить для охраны вашего поселения несколько шаманов и отряд бывалых охотников. Если великан сюда повадится приходить, обезлюдят окрестности Сейдозера.

Ларисе черноглазый шаман сразу же приглянулся. Она усиленно строила ему глазки, но так и не достучалась до загадочного северного сердца.

— Ему нужна Вика? Он для Самылко или для себя старается? — томно вздыхая и умильно хлопая длинными и густыми на зависть всем вокруг ресницами, почти промурлыкала она.

— Об этом я спрошу духов сегодня ночью. Викторию лучше поселить отдельно. Тогда меньше народа случайно пострадает.

Глава 12

Весь день прошёл без мистических происшествий. Моя полярная сова не проявляла признаков беспокойства. Значит, пока близкой опасности ни для кого из нас нет. Лёгкое беспокойство я ощутила, когда Вадик Гурлин, наш штатный медик, подошёл ко мне и проворчал:

— Ты выглядишь уставшей и нервной. Рекомендую тебе, Вика, сменить до конца дня род деятельности. Лучше всего просто поспать.

— Я всё равно не засну. Слишком взвинчена, хотя отдохнуть сегодня мне не дали, — привыкла говорить нашему врачу всё, как есть.

— Я дам тебе растительное снотворное. Только сначала надо поесть и принять тёплый душ. Это поможет тебе расслабиться.

Возразить ему мне было нечего. Поэтому я сходила в столовую и перекусила кашей на молоке из злаков с кусочками ягод. Потом часик позволила себе поваляться в ванне с благоухающей клубникой пеной. Только где-то на самом краю сознания возникло лёгкое беспокойство. Причины для него, вроде бы, не было. К сожалению, я слишком устала, чтобы заниматься препарированием своих предчувствий.

Приняла две зелёные капсулы, запила стаканом воды, переоделась в тёплую пижаму с лисичками и юркнула под одеяло на лебяжьем пуху. Я ни разу не пожалела, что в своё время рассталась с кругленькой суммой из премии для приобретения его в комплекте с подушкой и спальным мешком на гагачьем пуху.

Удивилась, что погрузилась в сонное состояние практически мгновенно. Оно было слишком глубоким.

Пришла в себя от возмущённого голоса Вадика:

— Ты мне обещал, что отнесёшь в Ловозеро. Там я смогу вернуться на Большую землю.

Незнакомый скрипучий голос неприятно резанул мне уши, словно кто-то ножом по оконному стеклу водил:

— Глупый смертный, с чего ты взял, что я сдержу данное тебе слово? Самылко,