конечно, нойд, но у этой девицы все шансы стать могучей и влиятельной шаманкой. Она привыкла доверять тебе. Поэтому попала ко мне в руки. Тобой же я просто поужинаю.

Раздался полный боли и ужаса вопль. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Единственный момент попытаться сбежать, видимо, был мной упущен. Прикрыла глаза, чтобы не видеть ужасной гибели предавшего меня коллеги по работе. Только нечем было заткнуть уши. Поэтому довольное чавканье и сытое рыгание Сталло-Стала ещё долго звучало эхом у меня в ушах и снилось по ночам.

Когда великан протянул ко мне окровавленные руки, я потеряла сознание. Последней моей мыслью было осознание, что моя сова впервые не была рядом со мной. Я даже не знала, что и думать. Душу резанула тоска и неприятное ощущение, что меня снова предали. Потом мой рассудок не выдержал всего ужаса произошедшего события, и я упала в глубокий обморок.

Пришла в себя из-за того, что у моего носа кто-то водил флакончиком с резким запахом. Старушка с облегчением выдохнула и строго на меня посмотрела. Она приложила сухонький пальчик к сморщенным губам. Этот жест сразу дал мне понять, что сейчас лучше претвориться испуганной, подавленной и сломленной пленницей.

Вскоре в огромной веже появился принарядившийся хозяин. Он презрительно посмотрел на хлопотавшую надо мной как над единственным уцелевшим цыплёнком женщину и лениво проронил:

— Гайна, смотри, какую красивую девушку я украл. Она с Большой земли и может стать сильной нойдой. Тебе придётся учить её. Она нарожает мне много здоровых и умных детей. Когда состарится, будет тебе помощница.

— Муж мой Сталло, как скажешь, так и будет. Только ей надо немного времени, чтобы прийти в себя. Позволь нам с другими твоими супругами обучить её всем премудростям. Не дело играть свадьбу с необученной ведьмой. Добра не будет от такой спешки. Так что займись более важными делами. Всё будет, как ты хочешь, муж мой.

— Смотри, если не справишься, я тебя своими руками убью. Не посмотрю, что у нас было много детей.

— Никто не ждёт от тебя милосердия, Сталло. Ты совершенно безжалостен даже к собственным дочерям.

— Нечего мне перечить и убегать на сушу к саамам, а то и вовсе на Большую землю. Эта девица будет моей вирой за тех, кто предал меня и свой народ.

Старушка довольно бесцеремонно выставила великана вон. Она не возвращалась, пока не убедилась, что муж действительно не ушёл и не свалится нам на голову точно тот самый июльский снег. О чём она мне и казала, когда вернулась:

— Ты в страшной беде, деточка. Это хорошо, что твоя сова ускользнула. Уверена, она полетела за помощью. Не вздумай унывать. Ночью я постараюсь узнать, что можно. За порог моей вежи ни ногой. Тут найдётся много охотников на тебя. Нойд Самылко тоже попытается вернуть пропажу. Как же ты, девонька, не учла, что тебя могут так страшно и подло предать?

— Мы работали вместе с времён моей учёбы и практики. Он никому не сделал ничего плохого, сколько себя помню.

— Деточка, когда дело касается собственной жизни и смерти, мало кто добровольно выберет гибель. Предпочтёт окупиться. Только этот ваш Вадик не учёл, что верить Сталло-Сталу на слово может только идиот. Наш с подругами муж никогда не держит данных обещаний. Любой наш день может стать последним по его прихоти или капризу. Всегда помни об этом. Возможно, помощь придёт не слишком поздно. Я научу тебя, чему смогу, как и мои сёстры по несчастью. Если ты готова бороться за свою свободу не только с нойдом Самылко и моим мужем, мы готовы помочь тебе. Пока отдыхай, утром я снова спрошу тебя.

До утра я так и проворочалась с боку на бок. Никак не укладывалось в голове, что «завидный жених» просто сожрал Вадика. Он, конечно, предатель и гнилая сволочь, но вот, чтобы так. Ведь он видел, как его заживо жрали. К горлу подкатила тошнота. Тут откуда-то донёсся голос нойда Негостая из Ловозеро, буквально на грани слышимости:

— Не спи. Жди. На учёбу у жён Сталло не соглашайся. Я скоро приду за тобой. Надеюсь, Самылко или кто-то из его сообщников не успеет раньше.

— Я не хочу здесь оставаться. Можно как-то ускорить решение вопроса? — естественно, находиться там, где меня ожидала такая же участь, как у трёх чудом уцелевших старушек, в мои планы не входило.

— Попроси Гайну, чтобы помогла тебе оказаться на суше до того, как её муж узнает, что ты сбежала. Никто не сможет обвинить их с остальными его супругами. Это я им гарантирую.

— Но она ушла. Видимо, отдыхает, — совсем скисла я, ситуация представала передо мной во всё в более мрачном свете.

Тут кто-то боднул дверь явно рогом. Она распахнулась, и чуть ли не нос к носу столкнулась с хромоногим заморённым северным оленем. Тёплый розовый язычок лизнул мою щёку, а потом неожиданно волшебное животное само предложило мне помощь.

— Не жди возвращения Гайны. Одевайся и садись на меня. Обещаю, ни один подводный житель нас не догонит. Даже Сталло-Стал. Только до Ловозеро тебя пусть твой нойд доставляет. Мне на суше делать нечего. Я когда-то была самой первой женой злобного великана. Сбежала с любимым. Он его сожрал прямо у меня на глазах. Потом превратил меня в это несчастное животное. Если ты победишь Самылко и Роту, я снова стану молодой, полной сил женщиной и вернусь к людям. Так мне пообещал Каврай. Ведь и я когда-то была саамской шаманкой. Укравший меня злодей не дал мне обрести счастья с тем, о ком плакало моё сердце.

Ничего говорить я не стала. Быстро оделась и оказалась на спине оленя. Волшебное животное помчалось с такой скоростью, что пришлось намертво вцепиться в мех на шее благородного зверя. Я так и не поняла, почему осталась жива, оказавшись на дне моря.

Моя сообщница с готовностью объяснила:

— Чары Сталло-Стала не дают его жёнам, невестам и пленницам погибнуть, пока он этого не желает. Нам надо как можно скорее оказаться на берегу. Тут время течёт иначе, чем под открытым небом. Кажется, что прошло совсем немного времени, а там уже две недели пролетело. Тебе придётся принять долю шаманки и отказаться от человеческой жизни. Ты станешь Сейдой. Это добрый дух, который защищает здешние земли от всякого зла, болезней и лиха. Нойд, что тебе помог, вполне может стать твоим счастьем. Если сможет достучаться до твоего