— «Слушай-зачем-торопиться-дорогой? — донеслись звуки незнакомой речи. — Давай-ка-отойдем-майор. Давай-прогуляемся-немного».

Два человека направлялись в его сторону. Вот значит, кто тайком встречается в стороне от каменного пути.

Русины подходили все ближе, ближе…

А лук-то остался у Очира! Далаан вжался в землю, схватившись за сабельную рукоять. Клинок медленно, без шума пополз из ножен.

Русины не дошли до него буквально нескольких шагов. Остановились. Заговорили снова. Далаан слышал каждое слово, хотя ничего из сказанного не понимал. Но ведь говорят не только язык и губы. Многое говорят движение и взгляды.

Далаан внимательно наблюдал за русинами. Один был с аккуратно стриженной черной бородой и с большим животом. Он вел себя степенно и спокойно, как правитель, привыкший повелевать. Другой был суетлив и неуверен. Этот скорее походил на слугу.

* * *

— Почему не приехал твой генерал? Почему не приехал полковник, который приезжал в прошлый раз? — Алибек в упор смотрел на майора.

Любезная улыбка. Тяжелый взгляд из-под густых бровей. Никто долго не выдерживал такого взгляда. Ни местные распальцованные авторитеты, прекрасно осознававшие, что тягаться с Алибеком — себе дороже. Ни толстобрюхие чинуши, повязанные с ним большими деньгами и делами, которые не принято афишировать. Ни высокие начальники в погонах самых разных ведомств, тоже привыкшие брать деньги Алибека и закрывавшие глаза на его поступки.

Даже важные столичные гости, даже очень важные, даже самые важные гости, периодически наведывавшиеся в Южанск, быстро понимали, с кем имеют дело, и охотно шли на контакт. Они тоже принимали его подарки и его предложения, а проще говоря — продавались. Приезжие стоили, конечно, дороже, чем местные, но затраты всегда окупались сторицей. И рано или поздно столичные шишки тоже начинали отводить глаза от взгляда Алибека. А уж что говорить о сошках помельче…

Вот и у майора глазки бегают. Впрочем, не только глазки. Майор вертел головой, переминался с ноги на ногу и не знал, куда деть руки. Сильно нервничал майор.

— Генерал и полковник не хотят, чтобы их видели с тобой. Они прислали меня.

Алибек усмехнулся. Все шло так, как он и предполагал. Он чувствовал себя хозяином положения. Он вообще привык себя считать хозяином в этом городе. Истинным хозяином. Здесь была его вотчина, здесь он мог позволить себе все. И об этом знали все. Это не нужно было скрывать. Наоборот, даже полезнее было не скрывать. Не говорить открыто, конечно, но давать понять иначе. Тот, кто был против такого положения вещей, — исчезал бесследно. У Алибека имелось много способов «исчезнуть» неразумного человека, не считавшегося с властью настоящего хозяина.

— Не хотят, говоришь? Боятся, что ли? А чего бояться таким большим и уважаемым людям?

Он улыбнулся еще шире.

— Алибек, ты же знаешь, какой груз пропал, сколько груза и чей груз. А времена сейчас не те. Понимать должен.

— Я понимаю, дорогой, — кивнул Алибек. — Все понимаю. Да, времена другие. Раньше, когда твой генерал и полковник гнали в горы вагоны с оружием, они так не осторожничали. Впрочем, тогда у твоего генерала еще не было генеральских погон. И полковник не был полковником. А ты и вовсе ходил в шестерках и…

— Алибек! — дернулся майор.

Добродушная улыбка на лице Алибека чуть дрогнула. Он не любил, когда его перебивали. Особенно такие вот…

— Хотя, знаешь, ты ведь и сейчас шестеришь по полной, майор, — неторопливо проговорил он. — Уж не обижайся, дорогой, но кем ты был, тем и останешься до могилы. Жил шестеркой и помрешь шестеркой. Будешь вечно за других свое очко подставлять, какие бы звездочки на плечи ни цеплял. Такая уж у тебя паскудная натура.

Майор поморщился:

— Слушай, Алибек, давай о деле, а?

— Ну давай, дорогой, давай, я ж разве против.

Алибек улыбался снова. Смешно было наблюдать за этим жалким, суетливым, затравленным и задерганным человечком.

Майор облизнул сухие губы:

— Деньги где?

Сразу видно: хотел сказать требовательно. Получилось просительно.

— А деньги твой генерал уже получил. — Алибек с деланным удивлением поднял брови. — Мой человек передал ему деньги, еще когда вагоны в составе поменяли. Разве нет?

— Не все, — сглотнул майор. — Десять процентов, Алибек. Всего десять процентов.

Трудно было ему говорить. Ох, трудно говорить вот так тому, кто ТАК боится.

— Ну, знаешь, это тоже большие деньги, майор. Очень большие, — с издевкой заметил Алибек. — Тебе такие и не снились. Даже мне непросто было собрать нужную сумму. И если твоему генералу мало…

— Но десять про…

— Пасть закрой, да?! — не выдержал Алибек. — Зачем перебиваешь, дорогой? Я не закончил еще.

Майор заткнулся.

— Знаешь, сколько стоит свинец? — уже спокойнее продолжал Алибек. — Столько свинца? А знаешь, как трудно быстро достать столько свинца так быстро? И упаковать его в такие же пластины, как у вас? А вагоны такие же найти? А с «железкой» договориться? Сейчас, майор, много начальников развелось, от которых мало что зависит, но которые мнят себя важными птицами, потому что чувствуют свою власть так, как не чувствовали никогда. За каждую мелочь такие маленькие начальники просят большие деньги. Раньше можно было напугать человека или просто убить одного и сговориться с другим. Теперь — не все так просто.

Алибек вздохнул с сожалением. Он искренне жалел об ушедших временах.

— Сейчас мало пугать или убивать. Сейчас, чтобы человек делал, что нужно, и молчал о сделанном, ему еще и платить надо. А люди стали жадные и берут много. Не так много, конечно, как твой генерал, но все равно это тоже расходы, майор, и расходы немалые. Думаешь, так просто подменить вагоны в составе, отогнать их, куда нужно, и спрятать, как нужно? Такие вагоны и в таком составе. С такой охраной. А? Чего молчишь?

Майор смотрел на собеседника напряженно, с испугом и затаенной злостью.

— Вам помогали, — пробормотал он. — С нашей стороны было сделано все возможное, чтобы…

— Ага, сделано, — хмыкнул Алибек. — А на чьи деньги сделано, майор? На мои деньги.

— Алибек, не нужно прибедняться, — с трудом сохраняя самообладание, выдавил майор. — За каждую свинцовую пластину ты получил золотую. У тебя теперь столько золота, что ты можешь выстроить себе в горах целых халифат!

— Ай, зачем горы, дорогой? — неодобрительно покачал головой Алибек. — Зачем халифат? Мне ведь и здесь хорошо. А скоро будет еще лучше. Золотишка твой генерал мне подкинул много, это ты верно сказал. С этим я и не спорю. Спасибо ему.

— Спасибо, и все? — Майор захлопал глазами. Так и не нашелся, бедняга, что еще сказать.

Сейчас, пока он растерян, самое время было спросить о главном.