* * *

— Послушай, майор, то, что у вас в армии воруют, — это я понимаю. Все мы люди, все мы человеки, всем кушать хочется. Но чтобы так хапнуть. Золото вагонами. Даже у меня такое в голове не укладывается. Что-то новенькое это. Расскажи мне об этих золотых пластинах, майор. Для чего они?

Собеседник насторожился:

— Тебе ведь говорили уже: какой-то секретный проект.

— Говорить-то говорили, майор, — согласился Алибек, — да всего не сказали. А я вот все думаю, для какого такого проекта столько золота не жалко?

Взгляд майора снова забегал.

— Алибек, мне-то откуда знать. Я человек маленький.

Алибек смотрел на него долго и пристально. Нет, не врет: действительно, не знает. В самом деле, маленький человек. Кто доверит такому большую тайну? Обидно все же, что на встречу не приехал генерал или полковник. Видать, матерые волки почуяли неладное, потому и послали шакала.

А ведь их «золотую» тайну можно было бы использовать в своих интересах. Или просто продать. Такой секрет, наверное, сам по себе, и без золота, дорого стоит. Возможно, люди Алибека и его деньги со временем и докопались бы до этого секрета. Но нужно хотя бы приблизительно знать, что и где искать. Нужен хотя бы намек. Майор такого намека дать не способен. Жаль, очень жаль.

— …Дело-то серьезное, — бормотал майор, будто оправдываясь. — А когда о серьезных делах много знаешь — хуже спишь.

— Нет, дорогой, тут ты не прав, — возразил Алибек. — В этом мире все по-другому устроено. Чем больше знаешь, тем лучше спишь. А когда знаешь все — так это совсем хорошо. Ну а если знаешь мало, то начинаешь тревожиться, нервничать, мысли всякие нехорошие приходить начинают, спать мешают. Так значит, точно не сказали тебе, для чего те пластины с золотом в Южанск гнали?

— Да кто же мне такое скажет! Меня вообще-то для другого послали.

— Ну-ну… — Алибек сразу поскучнел и отвернулся. Огляделся…

Все было в порядке. Его люди — наготове. Смотрят в оба. Свидетелей нет. Да и откуда им взяться здесь посреди ночи?

— Алибек, генерал недоволен. Требует расплатиться.

— Я заплатил, — глухо ответил он.

— Десять процентов, Алибек. А нужна вся сумма. Наша доля от тех зелененьких миллионов, которые ты получишь за золото, она же просто… просто смешная. Неужели не можешь заплатить?

Майор не умел требовать, у него получалось только клянчить.

— Сказать честно, дорогой? — улыбнулся в лицо собеседнику Алибек. — Не могу. Эта ваша смешная доля слишком велика. Такие деньги трудно собрать сразу. Ты верно заметил, майор, что времена нынче другие. Война в горах кончилась… ну, ваши говорят, что кончилась. А нет большой войны — нет и больших денег. Зеленые реки пересыхают быстрее, чем спекается пролитая кровь. Продавать ваше золото сразу и помногу я сейчас тоже не могу. Рискованно это слишком. И где, скажи пожалуйста, мне взять долю для твоего генерала?

— Алибек! Ты держишь целый город!

Эта смесь негодования и страха позабавила Алибека. Он снова благодушно улыбнулся:

— Не смеши, майор. Южанск — городишко не из бедных, конечно, но это ведь не столица.

— Так ведь не только Южанск под тобой!

— Ну да, — усмехнулся Алибек, — не только. На прилично пожить и хорошо погулять хватает. А вот платить за вагоны с золотом, знаешь ли, напряжно.

— Тогда почему ты сразу не сказал, что не сможешь заплатить?

— А зачем? Ну сказал бы, ну и что? Стал бы тогда твой генерал иметь дело с Алибеком? Получил бы я золото?

— Кинуть хочешь? — Майор затравленно озирался. Вот теперь он испугался по-настоящему.

— Ну, зачем так волнуешься, дорогой. Зачем грубишь? Пусть твой генерал подождет, пока золото станет деньгами, тогда и разговор у нас совсем другой будет.

— И сколько ему ждать? Год? Десять лет? Сто? Алибек, ты вообще понимаешь, против кого пошел?

Нет, сейчас майор старается не за своего генерала, понял Алибек. Он вообще хорошо понимал людей. Сейчас майор спасает собственную шкуру. Оттого и пыжится. Неумело, впрочем.

— Э-э-э, дорогой, — неодобрительно покачал головой Алибек, — не пугай меня своим генералом, ладно? Генералов сейчас много. Как и начальников. Одним больше, одним меньше — какая разница. С генералами тоже всякое случается.

Алибек звонко щелкнул пальцами. Это был знак. Один из телохранителей, оставшихся у джипов, направился к ним. Майор опасливо покосился на приближавшуюся молчаливую фигуру — здоровую, широкоплечую, бросил быстрый взгляд на свою машину. «Нет, не успеть тебе майор», — подумал Алибек. Телохранитель был уже близко. Машина — далеко.

— Алибек, — голос собеседника дрогнул, — ты считаешь, что твои джигиты доберутся до генерала быстрее, чем…

— Зачем обижаешь? — поморщился Алибек. — И при чем тут мои джигиты? Мои джигиты — ребята смирные. Они генерала твоего пальцем не тронут. Такой достойный, такой уважаемый человек. Мой хороший друг. И не только мой. Есть у твоего генерала и другие друзья. Были, вернее. Вспомни, кому твой генерал продавал в горах оружие, когда еще и не мечтал о генеральских погонах. С кем за руку здоровался и из чьей руки деньги брал. Знаешь, у меня много интересных фотографий есть. И видео тоже есть. Да-да, майор, не сомневайся даже. Там и ты тоже мелькаешь, молодой совсем, и полкан ваш. Раньше-то вы были не такие осторожные, как теперь стали, раньше подставлялись под камеру. Чего смотришь? Не знал? Ну так знай теперь. Давно это, правда, было, но ведь такое не забывается, да, дорогой?

— Ты угрожаешь, Алибек? — кажется, майор не только боялся, но и искренне удивлялся. — Ему угрожаешь?

— Твоему генералу придется подождать моих денег. Пусть кушает пока свои десять процентов и не вякает.

— А если генерал ждать не захочет?

— Тем хуже для него, — пожал плечами Алибек. — У меня теперь столько золота, что я могу больше не иметь дел ни с какими генералами.

— Хорошо, Алибек, — майор покосился на телохранителя, застывшего за спиной Алибека, — я передам твои слова. Может быть… может, генерал согласится подождать.

Слишком хорошо было слышно: говоривший сам не верил в свои слова.

— Нет, дорогой, не передашь, — ласково улыбнулся Алибек.

— Ты чего, Алибек?

— Не дергайся, майор. Против тебя я ничего не имею. Но вагоны с золотом — это слишком серьезно. И я так думаю, у нас с твоим генералом теперь будет как раньше в горах: или договариваемся, или воюем. Я хотел понять. Теперь понял: договориться не получится. Так что остается война. А ты, как человек военный, должен понимать: кто первым стреляет — тот и побеждает.

— Алибек, погоди! Я поговорю с полковником. Он уломает генерала…

— Ничего не получится, майор. Полковники и генералы не слушают шестерок. А ты умрешь шестеркой. Я уже говорил тебе об этом, а ты мне верить не хотел.