Единственной надеждой было то, что я получу ответы в конце своего путешествия, но, как показал весь мой предыдущий опыт, это не точно. Время за гранью, отделяющей «нулевой» мир от всех остальных, текло по-другому. Я очень быстро потерял ощущение времени, тем более, что здесь не было привычных смен закатов и рассветов, да в некоторых мирах и солнца не было. Мои хвалёные часы, которые работали даже в Эпицентре, вели себя абсолютно по-скотски: то замедляясь, то ускоряясь, пару раз секундная стрелка абсолютно нагло бежала в противоположную сторону. Надежды на часы не было, да. Другой человек растерялся бы, но к этому я был тоже привыкший.

После поглощения энергии от мятежного Духа, я примерно сутки отдыхал, найдя милый и спокойный кусочек мира, где пели птички, зеленела травка и протекал ручей с кристально чистой водичкой. Да, далеко не каждый мой «прыжок» на моём пути заводил меня в «целые миры». Также существовала целая куча осколков, похожих на наши Разломы. Так что расслабляться особо не получалось. Хотя после «усвоения» энергии долбаного Духа Поработителя я весьма сильно скакнул в своих силах. Собственно большую часть отдыха, который я провёл, ожидая, пока внутри меня успокоится энергетический шторм, который возник в моём энергетическом теле, я посвятил мыслям именно об этом разжиревшем Духе.

Как так совпало, что дорога меня привела именно туда? Сил у меня уже было достаточно, чтобы справиться с тварью. Да ещё и Кодекс пришёл в самый нужный момент, сработав, как идеальный фильтр и безупречно точно отделив нужную мне чистую энергию для того, чтобы мои тело и Душа прокачались. Не верю я в такое, но принимаю с благодарностью.

Я с улыбкой смотрел на свои руки, которые, по моему желанию, начинали медленно истекать голубой энергией, и примерно прикинул, что можно было бы попробовать снять божественный щит Мудрейшего над Атлантидой собственными силами. Тогда, возможно, и Мидас остался бы там, где был.

Хотя, всё, что ни делается, делается к лучшему. Мидас утихомирил своих детишек и договорился с Охотниками. Кроме этого, я получил потенциального союзника. Да, как и все божественные сущности, он был той ещё скотиной. Но факт остаётся фактом. Он мне остался должен, а боги, так или иначе, с большой неохотой, но отдают свои долги. Так что, я был со всех сторон в плюсе.

Когда энергия усвоилась организмом и энергетическая система успокоилась, Затупок отоспался, а Шнырька поправил свои расшатанные нервы гигантской порцией мороженого, мы пошли дальше. Заходя в очередной портал, я прямо чувствовал ворчание троицы Тёмных Богинь, за энергетический счёт которых и происходило это мероприятие. Но мне было даже не стыдно. То, что я им предложил взамен, стоит гораздо дороже. А прямо сейчас пускай открывают свои «кубышки» и достают оттуда энергию для открытия очередного портала, в который я с удовольствием запрыгну.

И снова началась череда сражений. Вот только ощущения были несколько другие от некоторых монстров, от которых в самом начале своей новой жизни я бежал бы так, что тапки слетели. А прямо сейчас, в буквальном смысле, я отмахнулся рукой, и их всех унесла волна силы, сбросив с обрыва сбоку от заснеженной тропы. Пустынные растения в следующем мире не успели высунуть свои щупальца, дабы схватить тёплое сладкое мясо, как тут же они отлетели в сторону, аккуратно разрубленные, а фонтаны чёрной крови торопливо скрылись под песком, когда твари решили сохранить хоть остатки своих тел.

Хуже всего были не окружающие твари. Хуже всего было моё состояние сомнамбулы. Окружающая реальность начала сливаться в один сплошной поток. Всё-таки такая мощная энергетическая перестройка организма не далась мне легко. После неё нужно отдохнуть больше, чем те несчастные сутки, которые я потратил. Но я чётко помнил одно: как бы ни различалось течение времени, прямо сейчас вернуться обратно я должен как можно быстрее. Весть о том, что в Запретный мир пришёл Кодекс, наверняка уже дошло до нужных мне ушей, и где-то там, в глубине Многомерной Вселенной, зашевелилась тёмная энергия с одним единственным результатом — растоптать дерзкого Охотника и забрать себе этот уникальный мир. Так что отсыпаться буду дома. А пока вперёд, и только вперёд!

Но вот, дойдя до очередного портала, у меня в голове щёлкнуло. Это был последний явно прыжок. Моя цель находится с той стороны. Вот только… Там что-то не в порядке, очень сильно не в порядке!

Подготовившись к бою, я шагнул в портал, но на этот раз я не оказался сразу с другой стороны, а подвис в какой-то серой взвеси. Это мне тоже было знакомо. Межмировое пространство, а это значило только одно, что прямо сейчас сюда должен прийти какой-то привратник. И конечно же, он появился.

— Проход закрыт! — проговорило мутное существо, возникшее у меня перед глазами.

— И я тебя приветствую, Хранитель! — широко улыбнулся я.

Ну, как улыбнулся? Прямо сейчас я существовал в виде сгустка энергии. А сгусток энергии может улыбаться? Ну, без понятия. Но, по крайней мере, я попытался.

— Охотник… — как-то безэмоционально сказал Хранитель, и на секунду задумался. — Интересно.

Ага! А вот с этим уже можно работать. Если Хранитель сразу не вышвырнул меня за шкирку, значит, диалог возможен.

— Всё верно, я Охотник, — сказал ему, — и мне необходимо пройти в этот мир. Там находится кое-что моё.

— Запретный мир закрыт для всех, — произнёс Хранитель, но я услышал в его голосе лёгкое сомнение.

Поэтому просто спокойно и размеренно повторил:

— С той стороны, в этом мире, находится кое-что моё. Я должен пройти туда и забрать.

Ко мне потянулось сканирующее энергетическое «щупальце» Хранителя. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы просто не отхреначить это щупальце. Не люблю любопытствующих, но в данный момент Хранитель делал свою работу. Он был кем-то вроде таможенника или пограничника, в одном лице. Он имел право прощупать меня, тем более, я точно ощущал, что он не желает мне вреда.

— Интересно, — сказал Хранитель. — Медоед… — добавил он ещё более задумчиво, и я совсем забыл, что в портал-то я заходил с Затупком. И прямо сейчас его энергетический слепок был также со мной.

— Меня предупреждали… — тем временем продолжил странный монолог Хранитель. — Должен ли я подчиниться?.. Что скажет Вселенная… — все эти фразы он произносил с некоторой задержкой, как будто разговаривая сам с собой, а может, и не с собой. — Обещание дано… Должно быть исполнено… Это не