– А то как же, – широко улыбнулся Вадим Алексеевич, – кто же от Лизиных угощений откажется!

На душе стало светлее. Вот ведь, как в жизни случается – сам себе мозги прополоскал на свежем воздухе, а теперь и другу помог.

В пятницу вечером Вадим Алексеевич позвонил Лизе и спросил, может ли прийти завтра не один, а с женщиной, которая стала ему очень близкой и дорогой.

– Боже мой, Вадим, ты ещё спрашиваешь, – радостно отозвалась Лиза, – как будто не знаешь, что я уже измечталась вся тебя женить, да ты всё не поддаёшься.

– Уже начинаю поддаваться, Лизок, – невесело усмехнулся Вадим Алексеевич. – Да не всё так просто. Я готов, но она и слышать не хочет ни о каком браке. Говорит, что семейной жизнью сыта по горло, хотя была замужем всего полночи. У неё сложная история, и она расскажет её тебе сама, если захочет. Я могу только констатировать факт, что ей со мной хорошо, несомненно, хорошо, возможно, она даже меня любит. Но замуж не идёт. А мне хочется иметь её рядом постоянно, каждый день и каждый час. Понимаешь?

– Чего же не понять, Вадим? – Лиза тоже усмехнулась. – Я среди женщин постоянно, и чего только не наслушалась. Самые странные истории случаются в жизни. Но из каждой есть выход, поверь мне, выход есть всегда. Так что приводи свою неприступную для брака красавицу. Я ведь правильно понимаю, что она должна быть красавицей по высшему классу, если ты соизволил ею заинтересоваться?

– Не совсем так, – не согласился Вадим Алексеевич, – хотя для меня она, несомненно, лучше всех. Но если быть объективным, то Агата, конечно, женщина интересная, однако красавицей её не назовешь. И, слава Богу, я думаю, потому что красавицы это особая порода женщин, с которыми хлопот не оберёшься. Извини, не о тебе речь, ты представляешь собой редкостное исключение, которое только подтверждает правило, как известно.

– О! Ты, что же, считаешь меня красавицей, Вадим? – засмеялась жена друга на том конце провода. – А я и не знала. Как приятно слышать такие вещи, хотя сама я, разумеется, знаю, что моя внешность есть результат кропотливой каждодневной работы. Как и у всех других красавиц, впрочем. Естественная природная красота большая редкость.

Она подумала немного и добавила:

– Но это разговор не для телефона. И мне уже очень хочется увидеть твою избранницу, которую ты не относишь к красавицам, но ставишь выше их всех, вместе взятых. Это очень интересно, Вадим, это интригует, и я полна нетерпения.

– Вот и славно, Лизок, – Вадим Алексеевич тихонько рассмеялся, – значит, до завтра.

Теперь оставалось только уговорить Агату пойти с ним вечером к его давним друзьям. Задача не из лёгких, конечно, но мужчина был полон решимости с ней справиться.

Удалось, справился.

Когда они позвонили у двери, и Лиза, улыбаясь, открыла им, Агата была потрясена. Женщина было не просто красивой, она была удивительно ухоженной, от изящно уложенных волос до кончиков ногтей, покрытых неброским лаком, и как будто светилась вся.

– О! Наконец-то! – воскликнула она. – Заходите же. Вас Агатой Витальевной зовут, верно? – Она улыбнулась гостье искренней сияющей улыбкой, сразу покорившей её. – Можно я буду вас просто Агатой звать? Имя такое необычное, редкое.

– Моя мать была со странностями, в некотором роде. И кроме детективов ничего в жизни не читала. Агату Кристи очень уважала, и меня в её честь нарекла. – Агата ответила хозяйке такой же искренней открытой улыбкой. – И, конечно же, можно просто по имени, Лиза. Это даже хорошо.

У Вадима Алексеевича отлегло от сердца, когда он увидел, как Лиза уводит Агату вглубь квартиры, приобняв её за плечи. Женщины шли, улыбаясь друг другу, и это было хорошим предзнаменованием. Лиза, умница, найдёт, что сказать Агате. Ей одной, пожалуй, под силу как-то повлиять на эту упрямицу. А навстречу ему уже шёл Юрий, широко раскинув руки. Здесь они были просто друзья, а не начальник с подчинённым, и Вадим Алексеевич очень любил такие встречи. Они обнялись и направились к креслам у журнального столика, где уже стояла бутылка отличного коньяка в компании с двумя пузатыми бокалами.

– Видел я твою избранницу, Вадим, хоть мельком, но видел, – заметил Юрий Сергеевич. – Интересная женщина, ничего не скажешь. Её моя Лиза уже уволокла куда-то. А мы пока выпьем по чуть-чуть за встречу.

– С удовольствием, – отозвался Вадим Алексеевич, – мы с тобой давно вот так рядом не сидели и коньячок не попивали. Всё нас жизнь крутит. А где, кстати, ваш младшенький? Мишка где?

– Он к другу на день рождения пошёл. Здесь недалеко, в соседнем доме. В девять часов заберу. А Даша с подругами на какой-то спектакль умотала. Выросла дочь, не заметил, – вздохнул Юрий Сергеевич.

– Тебе вздыхать нечего, Юрка, – откликнулся Вадим Алексеевич, – счастливец ты, вон каких детей родил, любо-дорого посмотреть. Это у меня жизнь прошла, и пусто. Даже Агата любит меня, кажется, а замуж не идёт. Как думаешь, Лиза её уговорит?

– Даже не сомневайся, – успокоил его друг, – может, не сразу, но уговорит обязательно. Лизка, если чего захочет, добьётся непременно, не мытьём, так катаньем возьмёт, как говорится. А она тебя женить мечтает уже не счесть сколько лет. Она твою Агату так просто из рук не выпустит.

Вадим Алексеевич слегка расслабился, и они подняли бокалы. Хорошо всё-таки, что есть на свете друзья.

Женщины появились в гостиной, и Лиза сразу же принялась накрывать на стол. Вадим Алексеевич познакомил Агату с другом, и тот не замедлил проявить свои джентльменские достоинства – наговорил женщине груду комплиментов, очень изящных, кстати. Агата улыбнулась и пошла помогать Лизе хозяйничать.

Вскоре все четверо уже сидели за столом, уставленным разными вкусностями. Агата искренне удивилась, где такие блюда расчудесные купить можно. Но Лиза объяснила – всё, что есть на столе, она сделала своими руками.

– Люблю я этим заниматься, Агата, – проговорила она, грустно улыбаясь, – только редко время удаётся выкроить. Сегодня вот праздник решила устроить, тряхнуть стариной, так сказать.

– А как я-то люблю, когда на мою супругу такой стих нападает, Агата Витальевна, – включился в разговор хозяин, – ни в сказке сказать, ни пером описать, как мне это любо.

Агата улыбнулась. Очень ей эти супруги нравились. Когда мужчина смотрел на свою жену, у него в глазах такой свет появлялся, что сразу было понятно – эта женщина дороже для него всех на свете. А она отвечала ему светлой улыбкой, но глаза горели маняще и даже призывно. И это при том, что они что-то около двадцати лет женаты, и у них дети уже выросли. Дочь совсем взрослая, Вадим говорил. Неужели так бывает?

Вечер тёк спокойно и очень приятно. Где-то около девяти хозяин тихонько вышел, и хлопнула входная дверь. Вернулся он минут через пятнадцать, и с ним пришёл мальчишечка, симпатичный такой, вихрастый, на отца похожий. Вежливо поздоровался с гостями и попросил разрешения удалиться в свою комнату. Ишь, воспитанный какой. Мать проводила его любящим взглядом и снова обернулась к гостье. Ни о чём особенном они не говорили, так, общие темы. Но с ней Агате было хорошо, уютно. И расставаясь около порога, они договорились, что встретятся ещё, когда Агата время найдёт. Ей трудно с этим, объяснила: работа, диссертация и тётушка после инсульта в лесничестве.