– А давайте я вам тоже немного помогу, – предложила Лиза. – У меня, конечно, занятости хватает, но до вас мне далеко. Я могу иногда вместо вас к тётушке вашей съездить, помочь, наготовить вкусненького. В печи, Вадим говорил, – это так интересно.

– Спасибо, Лиза, не знаю, что и сказать, – отозвалась смущённая Агата, – мне и так Маша помогает, подруга моя. Не могу же я свои обязанности на других перекладывать.

– И ничего страшного, Агата Витальевна, – подключился Юрий Сергеевич, – я с удовольствием в это место сказочное супругу повезу. И сам, может, рыбку половлю. Забыл уже, наверное, как удочку в руках держать. Всё больше на морских берегах загораем. А это не так и здорово, врачи говорят. Мне Вадим столько про это озеро напел, что я уже его во сне вижу.

Все дружно рассмеялись. На такой хорошей ноте и расстались.

– Замечательные у тебя друзья, Вадим, – сказала Агата, когда они спускались по лестнице. – Счастливый ты.

– В этом, да, мне очень повезло, солнышко моё, – отозвался мужчина. – Но больше у меня таких друзей и нет, только эти.

– Таких хватит за глаза, – засмеялась Агата, – зачем тебе ещё?

«Мне и не надо, – подумал он. – Мне бы теперь жену заполучить, и большего счастья просить стыдно».

– Куда едем, Вадим Алексеевич? – спросил водитель, когда они уселись в машину.

– К Агате Витальевне, – ответил босс и так взглянул на спутницу, что ей стало жарко.

Этим вечером он был удивительно нежен, а когда дошло до дела, проявил себя самым лучшим образом. Уснула Агата поздно, но совершенно счастливая и наполненная его любовью по самое некуда.

А Лиза действительно съездила с мужем в лесничество и покорила там всех и красотой своей, и умением готовить так, что от её блюд невозможно оторваться. Юрий Сергеевич познакомился с озером, о котором слышал так много, и оно взяло его в плен сразу и навсегда. Про рыбную ловлю он и не вспомнил, всё красоту эту сказочную рассматривал, хоть и увядающую, но всё равно прекрасную.

А потом Лиза позвонила Агате и предложила встретиться у неё чисто по-женски.

– Посидим скромненько на кухне, поговорим о своём, о девичьем, – уговаривала она, – я так люблю такие посиделки.

– С удовольствием, – согласилась Агата, ей тоже хотелось спокойного и откровенного женского общения, – только я ещё подругу свою Машу прихватила бы. Она как раз из тех красавиц, о которых вы говорите, что их не бывает.

– Отлично, – сразу загорелась Лиза, – это будет и вовсе замечательно.

В назначенный день женщины собрались в квартире у Лизы. Введённые в курс дела мужчины не стали им мешать, пусть дамы пошепчутся. Лиза, открыв дверь, замерла на пороге. Она понимала, что Агата говорила о красивой женщине, но такого не ожидала. Её опытный взгляд профессионала сразу заметил, какую красотищу можно было бы в глянцевом журнале представить. Пальчики оближешь! Маша, со своей стороны, тоже была поражена. Какая красавица эта Лиза! Вся прямо светится.

Хозяйка пригласила гостей в дом, и они уютно устроились на кухне, которая была в Лизиной квартире большой и прекрасно обставленной. Разговор потёк свободно. Говорили о многом, и всё было интересно.

– Вы позволите мне задать вам бестактный вопрос, Маша? – не выдержала, наконец, Лиза. – Какой косметикой вы пользуетесь, что сумели сохранить такую нежную и упругую кожу лица?

– А никакой, – честно ответила Маша, – я её вообще не признаю.

– Как не признаёте? – с возмущением даже откликнулась Лиза, но на лице её играла лёгкая улыбка, разговор был крайне интересным. – Ведь косметика есть наше самое сильное оружие в борьбе с возрастом.

– Зачем? – искренне удивилась Маша. – Насколько я знаю, ни одной женщине не удавалось ещё в сорок лет выглядеть на двадцать.

– Безусловно, – согласилась Лиза, – вы, конечно, правы, дорогая. Но зато есть такие женщины, кому повезло в шестьдесят выглядеть на сорок. А это куда интереснее, не находите?

Маша рассмеялась.

– А вам, простите, Лиза, сколько лет? – не выдержала Агата. – Вы, вроде бы знакомы с Вадимом давно, но по вашему виду не скажешь, что это возможно.

– Да, мы все учились вместе, Вадим, мой Юра и я. Мы все примерно одного возраста. И от этого никуда не уйти, – вздохнула Лиза. – Мне уже, к сожалению, тридцать девять. Не за горами климакс, и ужасно не хочется позволить ему свалить меня с ног, превратив из женщины в бабушку. Тем более, что нашей дочери Даше уже восемнадцать. А при необыкновенной резвости современной молодёжи получить такой подарок проще простого. Хотя я верю всё же в здравомыслие своей дочери. Я, во всяком случае, постаралась вложить его в её хорошенькую головку.

– Глядя на вас, в это трудно поверить, – признала Маша. – И это всё косметика?

– Ну, не только она, конечно. – Лиза задумалась. – Есть и другие рычаги для сохранения молодости. Среди них я на первое место ставлю любовь, а на второе положительное отношение к жизни. А любовь я понимаю более широко, не только как чувство к мужчине, что, конечно, тоже очень важно. Я понимаю её как любовь к своим близким, к миру, в котором я живу, и к себе самой тоже, если хотите. Такая вот у меня философия. Ну а косметика это инструмент, которым успешно пользуется каждая мудрая женщина.

– Сдаюсь, – засмеялась Маша, поднимая вверх обе руки, – вы сразили меня своими аргументами, Лиза. И я, кажется, тоже хочу выглядеть в шестьдесят на сорок. Хотя и не знаю, для чего мне это нужно. Наверное, просто для себя самой.

– Вы делаете поразительные успехи, Маша, – весело откликнулась на это признание Лиза. – А, скажите, вас никогда не приглашали сниматься в кино?

– Нет, – растерянно призналась Маша. – Да кому б такое в голову пришло?

– Ну-ну, – Лиза усмехнулась. – Всё зависит от подачи. Вот мы немного вас приукрасим косметикой и выставим портрет на обложке глянцевого журнала. И посмотрим, как вы будете отбиваться от предложений режиссёров.

Женщины весело рассмеялись и почувствовали себя заговорщицами. А три женщины, объединённые общим интересом – это большая сила, согласитесь.

После всех этих разговоров Маше ужасно захотелось стать настоящей женщиной – уверенной в себе, как эта очаровательная Лиза, и, конечно же, счастливой. Но, как говорится, и рада бы душа в рай, да грехи не пускают. Куда ей в настоящие женщины, если у неё главного нет – нет в ней женского начала. Она не раз задумывалась над тем, как это всё получилось. А думать над этим предметно и серьёзно она начала в восемнадцать лет, в возрасте, когда другие девчонки уже во всю наслаждались любовью с ребятами. А её к этому и не тянуло.

Воспоминания нахлынули проливным дождём, и она отдалась им.

Это было двенадцать лет назад.

Тогда у Маши случился очень плохой день. Тяжёлый день. Домой идти не хотелось. Она присела на лавочку в глубине двора и задумалась. Что же это получается? Значит, во всём виновата она сама, а не Серёжка? Именно с ним она получила свой первый сексуальный опыт. Девчонки рассказывали, как это здорово, сколько удовольствия им доставляет любовная игра. Они стремились заполучить лучших парней и держались за них. Она же ничего не испытала, только больно было – и всё. А ведь Серёжка котировался в их кругу как опытный и умелый парень, и он не был груб с ней, нет. Даже нежность проявил, когда всё закончилось. А она не испытала ничего и, глотая слёзы, пошла скорей домой, чтобы привести себя в порядок и скрыть все следы содеянного. Благо, дома никого не было – мать в командировке, кажется в Дрездене на этот раз, а бабушка пошла к своей подруге на день рождения. Весь вечер думала, почему так вышло, и пришла к выводу, что Серёжка не так хорош, как о нём говорят, да и условия были не из лучших.