– Семен, покажи мне точное направление, – попросила она, отойдя назад шагов на сорок.

Семка махнул рукой в нужную сторону, а Алена воткнула в землю ту самую палку, с которой нянчилась последние дни, что-то пошептала… и вдруг подул сильный устойчивый ветер. В самом нужном для них направлении.

Алена мигом уселась рядом со всеми и скомандовала:

– Старший пилот Войцек, взлет разрешаю.

Через пару километров ветер значительно ослаб, но и озеро уже было прекрасно видно, к нему подлетали медленнее, чем вначале, но все равно намного быстрее, чем добирались бы пешим ходом.

– Ну и где здесь рыба водится? – первым делом поинтересовался Семка.

– Везде, – ответила Алена. – Но ты рули вон к тем камням, там еще и устриц полно, и креветок.

– И солончак там совсем рядом, – согласился Семен.

Посадку совершили возле указанных камней, но на песочке. Со всей тщательностью осмотрели окрестности, даже под землю заглянули насколько сумели. Место оказалось удачным, удачнее не придумаешь.

Первым делом сбегали к солончаку, а правильнее сказать – к выходящим на поверхность залежам каменной соли. Семен, пока собирали соляные камни, попробовал завести научную дискуссию о том, откуда возле пресноводного озера столько соли. Но его никто не поддержал.

Соль доставили к берегу, Настя перемолола ее своими ежовыми рукавицами, получилась приличная горка. Алена по пути успела насобирать перечной травы, разложила ее на просушку. Настала пора заняться рыбалкой.

– Еще бы пиявок не было, – почесал себе затылок Семка, припоминая, как они рыбачили на противоположном берегу и сколько этих червяков-кровопийц приходилось снимать со своего тела после каждого захода с бреднем.

– Пиявки и здесь водятся, – с сочувствием сообщила Алена.

– Но пусть тебя это не беспокоит, – неожиданно произнесла Настя. – Я кое-что придумала, так что в воду лезть не придется. Разве что искупаться пожелаем. Вы только помогите мне насобирать камушков. Ну, вы помните каких.

Честно сказать, Семен совершенно забыл, что у Насти помимо заготовки рыбы был и свой интерес к озеру – только здесь можно было найти камушки, из которых она умудрялась делать самые разные полезные штуки. От настоящих боевых гранат до горчичников.

Пока Алена стояла на страже – какой-нибудь хищник или просто вредное существо, да хоть те же капельки, к примеру, могли прибежать, приползти или прилететь откуда угодно и в любой момент, – они втроем быстро насобирали горсть нужных камней.

– Пока хватит, после еще запасемся, – объявила Настя.

Она взяла один из камней на ладонь и зашептала над ним.

– Алена, где рыбы побольше?

– Вон там всплеснуло, видишь? Там стая большущая.

Настя запустила в нужную сторону свой наговоренный камешек. Тот запрыгал по воде и, остановившись точно в нужном месте, зашипел. Вокруг начала всплывать рыба.

– Это браконьерство! – возмутился Семка. Не вполне искренне возмутился, потому что понял, насколько легче будет собирать эту всплывшую рыбу, чем болтаться вдоль берега с бреднем.

– А вот и нет! – заявила Настя. – Никакое это не браконьерство. Та рыба, которую не соберем, через четверть часа очнется и будет себе плавать дальше. Так что берем только крупную, мелочь пускай себе растет.

Войцек разулся и босыми ногами зашлепал по воде, не погружаясь в нее. Подойдя к плавающей рыбе, принялся набивать небольшую сумку. Семен с удовольствием бы посмотрел на это зрелище подольше, но и ему работы на берегу хватало. Он притащил пару относительно плоских и ровных камней, чтобы использовать их как разделочные доски, после нарубил в кустах толстых веток, воткнул их в землю и принялся нанизывать уже выпотрошенную и обваленную девчонками в соли рыбу на травяные нитки, которые после натягивали на вбитые колья, чтобы рыба могла провялиться.

Войцек сделал пять ходок, и рыба кончилась. Чтобы не бегать слишком далеко, он собрал все потроха и головы и отнес их примерно в то же самое место, для прикорма. К тому моменту, когда обработали всю собранную добычу, Алена сообщила, что там снова собралась немалая стая. Настя бросила туда камешек, и сбор урожая продолжился. До обеда они развесили на просушку около двухсот рыбин.

Пока Настя с Войцеком жарили рыбу для них, Семен с Аленой организовали устойчивый в меру горячий ветерок и дым от костра в сторону развешанной рыбы направили, пусть не просто вялится, а еще и немного подкоптится.

С заготовкой рыбы управились за первый же день. Ее в озере водилось несколько видов, но вся она была на один вкус. Правда, вкус был отменным, по сути эта рыба была из той же породы, что земные осетры и стерлядь.

Закончив с главным здесь делом, переключились на добычу моллюсков. Войцек с Настей на пару в четыре руки щитом отодвигали воду на мелководье возле камней, Семен собирал раковины, креветок и всевозможных подводных улиток. Раковины после вскрывали, доставали моллюсков, проваривали в соленой воде с перечной травкой и сушили на камнях. Креветок и улиток варили в панцирях, а после также сушили на камнях.

К концу третьего дня Семен счел, что рыба провялилась, а все остальное просушилось настолько, чтобы не испортиться. Можно было упаковываться и начинать выдвижение к пункту номер два их маршрута.

Они, конечно, могли бы дать себе поблаженствовать в этом чудесном местечке еще денька три, а то и четыре, потому что сделали все намного быстрее, чем планировали, но в лагере было туго с продовольствием, и чем раньше они вернутся, тем лучше будет для всех.

Так что позволили они себе лишь несколько часов на постирушки, баню в клубах пара, организованных Семеном, и купание в заводи озера, где Настя разогнала пиявок. И стали собираться в путь-дорожку.

– Фу! От нас рыбой за версту пахнет! – фыркнула Алена.

– Вроде только что мылись, – возразил Семен.

– Неправильно сказала. Наша рыба на версту вокруг воняет. Да и мы скоро от нее заново пропахнем. Удивительно, как еще всякие хищники не сбежались на запах!

Семен глубоко задумался. Хищники и всякое зверье с такой точки зрения его почти не волновали, они и на их собственный запах могли заявиться, даже странно, что до сих пор их не видно. Но огромный мешок, сплетенный из стеблей какой-то местной травы да забитый под завязку рыбой, нужно было беречь от дождя и прочей влажности. Следовательно, придется его в сырую погоду или в сыром месте прятать под куполом вместе с собой. Да и при сухой погоде оставлять его просто так нельзя, либо сожрет кто, либо каких-нибудь личинок отложат. А запах в замкнутом пространстве и впрямь получался слишком уж крепким. Нужно было с этим что-то делать, но что?

До грибницы добрались без злоключений. Если не считать, что однажды не уследили и оказались вблизи хватай-дерева. Оно внешне очень похоже на безобидного абрашу, за которого его все трое и приняли, только ветки свои использует как хваталки. Стрельнет гибкой веткой, как плетью, и опутает добычу. Алена в этот момент отвлеклась на какой-то куст, потому что все искала подходящую палку, которую можно было бы наговорить. А то погода стояла безветренная и душная, поэтому воздушное судно тащили за собой Войцек с Семеном – по одиночке среди деревьев, сгустившихся в почти настоящий лес и прибавивших в росте, управляться получалось сложно. Лишь девчонки изредка забирались на ковер-самолет. Но тут как раз Настя с Аленой спустились размяться, Алена на свой куст уставилась, уже примерилась нужную ветку отрубить и не предупредила их. А дерево вдруг выстрелило в них веткой-плетью, оплело ноги Семену и потащило к своему основанию. Там парня должно было раздавить корнями, а получившуюся кашицу дерево бы всосало. Оставшееся тоже не пропало бы даром, было бы закопано под корни и послужило удобрением. Понятно, что Семену становиться кормом и удобрением не очень хотелось, он перерубил плеть своим мачете, чтобы тут же оказаться спеленатым еще тремя плетями. Впрочем, и их отрубить было несложно, вот только вместо отрубленных плетей снова прилетели целые, а ударяли они очень уж больно. Семен уже собрался дерево либо заморозить, либо ошпарить, но пару мгновений решал, что именно сделать. Тут подоспела Алена и приказала хватай-дереву его отпустить. Получилось не сразу, пришлось вновь все державшие его плети перерубить. На этом дерево успокоилось, себе дороже выходило с такой добычей воевать, едва не четвертую часть своих веток-хваталок потеряло. Вот только оказалось, что и мешок с рыбой оно успело зацапать. А поскольку на каждой плети у него тысячи острых крючочков, то освобождать мешок пришлось долго.