Что ж, внучок, — усмехнулся Денебери до этого молча наблюдавший за муками выбора, — ты сделал свой выбор! Сейчас тебя будет корежить, но ты должен выполнить комплекс. Понял? Должен!

— Понял-понял.

Внимание! Идет настройка физической закалки (выбранное улучшение: Выносливость)

А в следующий момент у меня из глаз брызнули слёзы.

Вместе с уведомлением пришла такая боль, что я тут же забыл все наказы Денебери про выполнение комплекса — хотелось сжаться в комочек и забиться куда-нибудь в угол, пока эта боль не пройдет.

— Повторяй за мной! — в голосе мага сверкнула сталь, и я, едва соображая от боли, встал в базовую стойку воина. — Ты Денебери! Смотри мне в глаза и повторяй все в точности!

Голос деда притуплял боль и давал возможность адекватно мыслить, а его взгляд помогал удерживаться в сознании и повторять стойки за ним.

— Одно неправильное движение, и запорешь закалку, внук! Соберись, тряпка!

Но я и так шевелил неподъемными руками, переставлял отваливающиеся ноги. И дело было не столько в угрозе запороть что-то там, сколько в победе над собой и в желании доказать деду, что я… сильный.

— Держись, Александр! Осталось совсем немного! Успеешь ещё отдохнуть!

Я уже бездумно копировал стойки Денебери, рыча от боли сквозь стиснутые зубы.

Я чувствовал каждый свой позвонок, каждый хрящ, ощущал, как прорастают бесконечные сплетения нервной системы, слышал хруст сухожилий…

— Ну же! Ещё чуть-чуть!

Последний комплекс я доделывал уже на одних морально-волевых.

Перед глазами промелькнуло системное уведомление, но мне было не до него. Стоило мне перетечь в последнюю стойку, как из тела будто бы вытащили стержень, и я… превратился в туман.

Последнее, о чем я подумал, проваливаясь в беспамятство, было:

«Что-то я с обмороками зачастил…»

* * *

— Не бережёшь ты пацана… тезка.

Александр фон Лютик с интересом смотрел на жемчужный туман, в который превратился мультик.

Все это время он с любопытством следил за беседой магов и последующей закалкой. И если некромант сразу же вычислил вампира, то молодой маг его присутствия так и не заметил.

— По сравнению с моим детством, у парня практически королевские условия, — не согласился Денебери. — Знал бы ты, сколько сил ушло на подготовку первой закалки! А про эту и вовсе молчу. По краю прошлись.

— Из-за тебя могли пострадать мои люди, — немного помолчав, произнес фон Лютик. — Ход с Пожирателем был очень рисковым.

— Но не пострадали же? — резонно возразил Денебери. — И вообще, я бы на твоем месте не возмущался. Раньше бы я, не задумываясь, пожертвовал всем твоим городом, а сейчас постарался сохранить как можно больше жизней.

— Не только ты влияешь на мультика, но и он на тебя? — усмехнулся вампир.

— Кто бы мог подумать, не правда ли? — усмехнулся в ответ Денебери.

Фон Лютик многозначительно хмыкнул и кивнул на север.

— Не боишься пацана впутывать в свою кабалу?

— О чем это ты? — невозмутимо уточнил Денебери.

— О невидимых цепях, которые тянутся от тебя прямиком в Подземный мир.

— Это мои проблемы, — нахмурился Денебери.

— Уже нет, — возразил фон Лютик. — Я своих родичей в обиду не дам.

— Аппетит поумерь, клыкастый, — опасно прищурился маг. — И не разевай рот на чужой род. Лучше делом займись. Я слышал, что Зарыш до сих пор жив, а уж про его Сферу и вовсе молчу.

— Зарыш уже труп, — фон Лютик и не подумал обижаться на клыкастого. — Просто он об этом ещё не знает. Как, впрочем, и ты. И чего вам, некромантам, не хватает? Один ради власти в услужение Скверне пошел, другой с Анубом связался… Что до пацана, попробуй только его в темную разыграть. Костьми лягу, но до тебя доберусь.

— Вампир угрожает некроманту? — от Денебери так и потянуло потусторонним холодом. — Серьезно?

— Нюанс в том, — от фон Лютика тоже повяло жутью, — что меня обратила сама Сеть. Ты же насильно включил мультика в род.

— В нем течет кровь моего рода, — ледяным голосом отозвался Денебери. — К тому же, он сам решил не покидать род.

— Вот именно, — отрезал вампир. — Он сам решил. И только попробуй как-то повлиять на его решение касательно фон Лютиков.

— Денебери можно упрекнуть во многих грехах, — маг гордо вскинул голову, — но ещё никто не смог уличить нас в отсутствии чести!

— Честь и некромант, — вампир покачал головой. — Я и подумать не мог, что услышу эти два слова рядом…

— Не зарывайся, клыкастый! — одернул фон Лютика Денебери. — Ты жив только потому, что Александр расстроится, если ты умрешь.

— Не поверишь… будущий родственничек, — фон Лютик и не думал скрывать своего отношения, — но ты тоже жив только по этой причине!

Какое-то время некромант и вампир сверлили друг друга взглядами, мерились аурами и пытались нагнать побольше жути, но им это быстро наскучило.

— Ладно, — фон Лютику было не впервой сталкиваться с человеческой гордыней, поэтому вампир сделал первый шаг. — Давай договоримся о…

— Вооруженном нейтралитете, — подсказал маг.

— Как скажешь, — не стал спорить фон Лютик. — Пацан идет своим путем, мы подсказываем, если нужно, но влияния не оказываем.

— Это будет честно, — кивнул Денебери.

— Каждый из нас занимается своим делом, — продолжил фон Лютик, — но не во вред другому.

— Справедливо.

— И последнее, — фон Лютик поморщился. — Рано или поздно появится третий…

— Появится, — эхом откликнулся маг.

— Предлагаю… — вампир поморщился и с заметным усилием вытолкнул из себя непослушные слова. — Держаться вместе.

Денебери молчал целую минуту, раздумывая над предложением слишком уж самоуверенного вампира, но в конце концов кивнул и протянул фон Лютику руку.

— Договор?

— Договор.

А последние слова вынужденные союзники произнесли уже вместе:

— И пусть наш род будет тому порукой.

Глава 8

В себя я приходил как-то тягуче — будто медленно всплывал, поднимаясь со дна.

Голова трещала, во рту было погано — ни дать, ни взять отходняк после ночной пирушки.

Меня кто-то тормошил, толкал, но я упорно не открывал слипшиеся глаза и что-то невразумительно мычал в ответ.

И почему мне так