Величковская сжимала пальцы рук.

– А Дашка вообще не приехала на похороны, – прошептала она, не глядя на Копейкину.

– Почему?

– Говорит, что хочет запомнить Нину живой.

– Глупое заявление, если учесть, что она видела ее труп на даче.

Клара с упреком в голосе проговорила:

– Ромка, ты не понимаешь, Дашутка очень впечатлительная, она панически боится покойников. Ночью, когда мы обнаружили Нину мертвой, Дашка едва сама не скончалась на месте. Мы с Галькой завизжали, Дашутка спустилась со второго этажа, увидела Нину и давай на себе волосы рвать! Ей-богу, она напоминала умалишенную: глаза стеклянные, лицо красное, стонет… тихо так, жалобно… Оно и к лучшему, что Дашка на кладбище не приехала.

Роман промолчал, а Ката задала главный вопрос, на который жаждала получить ответ вот уже на протяжении четырех суток.

– Клара, скажи, у Нины были враги? Был ли кто-нибудь, кто мог желать ей смерти?

Девушка ответила быстро. Пожалуй, даже слишком быстро, что навело Катку на определенные мысли.

– Нет! Не было!

– Ты в этом уверена?

– Да!

– Хм… врагов нет, но кто-то на шею удавку накинул.

Клара заерзала на стуле. Невооруженным глазом было заметно – девушка чувствует себя явно не в своей тарелке.

– У нас с Романом через месяц должна состояться свадьба, – выпалила она.

– Поздравляю.

– Но мы ее отложили, – пояснил парень.

– Да, отложили. Так совпало: в день нашего бракосочетания сороковины Ниночки. Сами понимаете, какое уж тут веселье.

Катарина выжидательно смотрела на Клару. Девушка продолжала говорить на отвлеченные темы:

– Наверное, распишемся в феврале. Ром, ты как считаешь?

– Мы же уже это обсудили.

– Разве?

– Ну да, а ты что, забыла?

Величковская затрясла головой. Катка продолжала хранить партизанское молчание.

Наконец Клара не выдержала:

– Ром, сгоняй за тортиком. Жуть как сладенького захотелось.

Парень поднялся:

– О’кей. Одна нога здесь, другая там.

– Нет, купи торт в супермаркете у метро.

– У метро? – Роман скривился. – Туда топать минут двадцать. Я лучше вниз в булочную схожу.

Клара брезгливо отодвинула от себя ложку:

– В супермаркете торты свежие, а в нашей булочной просроченные все.

Какое-то время Роман переводил взгляд с Клары на Катку, а затем медленно закивал:

– Понимаю. Мне тактично намекают, чтобы я отлучился из дома на неопределенный срок.

– Ром, я…

– Не продолжай. Вам надо поговорить наедине. О’кей! Схожу к метро, день сегодня прекрасный. Да и прогулка на свежем воздухе не повредит.

– Роман прав и ты действительно хотела остаться со мной наедине? – спросила Катарина, когда парень, хлопнув дверью, удалился.

– Угу, – буркнула Клара.

– Почему не захотела говорить в его присутствии?

Величковская медлила с ответом.

– Он не должен знать. Не должен! По большому счету, я и вам не имею права рассказыватьту жуткую историю. Мы с Ниной поклялись, что никогда не проболтаемся. Но теперь… Ниночка мертва, а вы хотите найти убийцу, значит, я обязана ввести вас в курс дела.

– Поклялись не проболтаться? То есть и органы…

– Угадали! Я им ничего не говорила. И поступила очень разумно, в противном случае меня бы запросто арестовали.

Катка подобралась:

– Все настолько серьезно?

– Более чем. Во всяком случае, история, происшедшая с нами в конце августа прошлого года, могла иметь продолжение. О ней нельзя говорить третьим лицам. Нельзя! Катарина,пообещайте, что все сказанное мною останется строго между нами.

– Ну…

– Или беседы не получится, – предупредила Клара, с вызовом глядя на Катку.

– Я обещаю.

– Мне не улыбается перспектива оказаться на нарах, поэтому я рассчитываю на вашу честность.

– Клара, я же дала слово, ничего не бойся.

Девушка несколько минут собиралась духом, а потом зашептала:

– Мы с Ниной приехали на дачу…

//-- * * * --//

Август был на удивление жарким. Столбик термометра не опускался ниже тридцатиградусов. Дышать смогом в городе и постепенно плавиться от духоты становилось невыносимо.

В пятницу вечером Ниночка позвонила сестре и сообщила, что завтра утром они вобязательном порядке отправляются за город.

– Сначала махнем на водохранилище, а вечером устроим вечеринку с коктейлями.

– Мне пригласить девчонок?

– Да ну, Клар, поедем вдвоем. Я, конечно, не имею ничего против их присутствия, но хочется провести выходные без особого шума.

Клара не стала возражать.

В субботу Нина примчалась к сестре без четверти восемь утра.

– А чего так поздно? – бормотала Клара, пропуская Ниночку в квартиру.

– Я не поняла, это сарказм?

– Он самый. Я спала без задних ног, а ты бесцеремонно вторглась и выдернула меня из объятий сладких сновидений.

– Везучая, – Нина прошествовала в спальню сестры. – Снами наслаждаешься. А я вообще глаз не сомкнула. Дома, как в камере пыток. Невыносимая жарища! Окно нараспашку, лежу на кровати голая, а толку ноль. С меня пот градом, еле-еле утра дождалась – и сразу к тебе.

Клара начала собирать сумку.

– Зачем ты колбасу кладешь? – закричала Нина.

– Как зачем? Бутербродики сделаем.

– Даже не думай! В такую погоду есть колбасы строго противопоказано. Быстро выкладывай все продукты. Я взяла бутылку мартини, оливки и сок. Все! Больше нам ничего не нужно.

– Но…

– Кларка, я тебя сейчас ударю. Не смей перечить старшей сестре. И прекращай копаться.

На водохранилище девушки загорали до пяти вечера, а в начале шестого Клара заикнуласьо возвращении.

– Нин, мне здесь надоело. Народу – тьма, вода горячая, в висках что-то покалывает.