На меня завалилось несколько сбитых мной деревцев, рядом осело облако выбитой из толстого ствола мокрой щепы. Тряхнув головой, я заставил себя вскочить и… отступить на два быстрых неровных шага-прыжка. Здоровенный валун просвистел мимо с такой скоростью, что встреть я его любой частью тела… С дикой силой ударив в уже покалеченного древесного гиганта, камень его переломил. Я не стал уходить от падающей на меня древесной верхушки, спокойно отбросив искалеченное оружие и вытащив из разгрузки винтовку. И эта покалечена… Еще ствол… этот вроде цел. На меня рухнули трещащие ветви, с дикими криками разлетались птицы, под ноги рухнули орущие птенцы, под ногой чавкнула голова питона. Брошенная граната упала в трех метрах от гранаты Каппы, что с истинным упорством самурая пытался вести бой, хотя явно был серьезно ранен. Двойной взрыв… и завывшая горилла закружилась, зажимая голову руками. Прилетевшая из зарослей зажигалка накрыла серую тварь огненным бутоном, а я добавил еще гранату. Точку поставил Каппа, выстрелив из подобранного штуцера. И ведь запомнил, где он его потерял после первого полета…

Рухнувшая тварь задергалась, испуская в небо белесый дым. Пронзительное скуление рвало уши, дергающиеся толстенные ляжки, исклеванные картечью и осколками тряслись в мелких судорогах, ручища продолжали сжимать голову.

С трудом сдерживая стон боли, я выволок себя из древесной кроны и припал на скрипящее колено.

– Дерьмо – подытожил я результат схватки.

– Он еще жив – прохрипел Каппа.

– И я еще жива – простонала Ссака.

– У-у-у-у… – скулил лежащий под деревом совсем еще мальчишка, пытаясь спрятать кишки во вспоротый живот – У-у-у…

Я попытался встать и… снова осел. Нога не распрямилась. Завалившись набок, чтобы не торчать удобной мишенью для потенциального снайпера, я замер в примятой траве, снизу-вверх глядя на огромную израненную серую задницу. Задница заговорила:

– Сука…

Перевалившись на спину, я медленно втянул в руку лезвие, убеждаясь, что хотя бы оно цело. И рассмеялся в безоблачное небо:

– Эй, дракон… порвали мы тебе жопу, да?

– Еще бы секунда… и я бы вас всех уделал…

– Да – признал я, прикрывая глаза – Да… Что ты такое?

– Да пошел ты…

– Ну как хочешь… Ссака, жива? Каппа?

– Мы в норме, лид – доложил мечник.

– В норме? – возмутилась наемница – У меня ноги сломаны вроде как! А у тебя правая рука висит, а брони на спине осталось! Дерьмо! Он нас порвал! Реально – еще секунда боя и нас бы послезавтра высрали! Ох… Если бы не удар командира лезвием…

– Я куда-то попал – сонно кивнул я – В какую-то щель на хребте…

– Ты попал в меня – ответила жопа дракона – Сучий ты ублюдок. Прорезал меня… И ему хребет повредил. Кто ты такой?

– Несостоявшееся дерьмо дракона. Поговорим?

– Бухло есть? Мне хватит грамм сорока крепкого пойла.

– Есть – буркнул я, медленно садясь под истошный визг протестующих сервпоприводов – Дерьмо… вот дерьмо…

Выпрямившись, не сгибая одну ногу, я тяжело заковылял к дымящейся серой туше, предусмотрительно обходя ее на расстоянии.

– Ты та быстрая тень? Летающая палка?

– Сам ты сука палка! Хрен железный! Если бы не твой костюм – я бы тебе жопу ромашкой вывернул!

– Ага – снова признал я очевидное – Ты быстр… и ты…

– Я паразит. Да. Живу в спине Рупперта.

– Это Рупперт? – глянул я на начавшего затихать Рупперта – Он жив…

– Поэтому я еще говорю – на этот раз я увидел, как при абсолютно мертвом можно сказать лице, при бессмысленных выпученных глазах, черные толстые губы гориллы зашевелились, а грудь несколько раз дернулась, выплевывая слова – Ты порезал меня, ублюдок. Ты порезал нас.

– Порезал вас – устало повторил я, опускаясь на валяющийся на земле обломок ствола – Вижу…

На верхней части широченной спины тянулась щель, что шла прямо по хребту. Туда я и вбил лезвие. Сейчас из щели медленно вытекала густая черная кровь, а еще там нервно подергивались свисающие тончайшие полупрозрачные… нити? Но разве на нитях бывают коготки?

– Влей прямо в дыру… если есть – самогона. Но много не лей – меня отрубит. Грамм сорок…

– Что ты такое? – повторил я, глядя, как Каппа волок тащит затихшую наемницу.

– Я? Ха! Я дракон! Скольких мы с Руппертом пожрали… кстати, зови меня Корсом.

– Корс?

– Ага. Сокращенный вариант ублюдочного погоняла, что дали мне те, кто превратил меня… в это…

– В жопного паразита Рупперта?

– Да пошел ты! Тут еще как посмотреть кто паразит! Вам повезло – явились уже под самый конец.

– В смысле? – я осторожно достал стальными пальцами фляжку из разгрузки, начал отвинчивать пробку.

– Эта серая зараза. Кажется, проказа. А может какой-то долбанный тропический грибок. Рупперт гниет заживо. Мы стали медленными. И слабыми.

– Тогда нам точно повезло – признал я, открыв фляжку и делая шаг к щели на серой спине – Лить?

– Лей.

– Только без шуток…

– Боишься?

– Ага – кивнул я – Боюсь. Еще бы один такой удар…

– Жаль что я не дотянулся – с искренним сожалением произнесла подыхающая серая марионетка – Жаль…

– Твой… мясной костюм умирает…

– Я чувствую. Я все чувствую. Наливай, чужак.

– Я Оди.

– Да мне посрать на тебя и твоих недоделков. Хочу выпить… и наконец-то сдохнуть. Лей!

– Кажется, у меня открылось внутреннее кровотечение – тихо простонала лежащая у ног мечника Ссака – Вот дерьмо… из меня льет так, будто это гребаный дракон трахнул меня.

– Да пошла ты. Мы с тушенкой не трахаемся – рассмеялась дымящаяся серая горилла – С едой играть нельзя. Ох… ну где там мое пойло?

– Без шуток – повторил я, вливая крохотную дозу в темную дыру на спине зверя. Едва мескаль достиг дна мясной щели, торчащие наружу полупрозрачные отростки блаженно задергались, сдирая с серой спины настоящие куски брони. Теперь понятно почему все деревья вокруг исполосованы. И теперь понятно почему дракон не стал расчищать себе больше места – похоже, этой «летающей палке» нужны деревья для передвижения. Любые опоры, за которые можно зацепиться и от которых можно оттолкнуться…

– Хорошо… – простонал Рупперт-Корс – Как же сука хорошо…

– Как же сука хорошо-о-о-о… – повторил свой стон израненный великан.

– Дерьмо – пробормотал я, сначала убедившись, что меня слышат только Ссака и Каппа.

– Что не так, лид? – явно сдерживая стоны боли, поинтересовался мечник.