– Речь сейчас совсем не об этом. Я смотрю, вы забросили постройку?

– Ничего не поделаешь… – Корабел-конструктор развел руками. – Долги я отдал благодаря вам, но продолжать строительство не на что. – Ридел печально вздохнул: – А какой хороший корабль должен был получиться.

– Вы правы, мастер, он должен был выйти отменный.

– Вы правда так думаете?! – встрепенулся изобретатель.

– Правда. Скажу больше, мы готовы купить этот корабль, если он будет достроен так, как нам надо.

– Потребуете переделать корпус?

– С корпусом как раз все в порядке. Обтекаемость должна быть превосходная. Но некоторые дополнения внести придется.

– Какие?

– Начнем с того, что нам необходимо сделать корабль гораздо более остойчивым. Что вы можете для этого предложить?

Изобретатель задумчиво почесал макушку.

– Можно попробовать увеличить киль, – посоветовал он. – Только кто будет это делать?

– А мы на что?! – возмутился Раста. – Откуем любой киль, какой потребуется.

Мастер Ридел чуть не поперхнулся:

– Вообще-то киль делают из дерева.

– Нет-нет, это отличная придумка. Киль сделаем железным, – ухватился я за неожиданную мысль.

– Но он утяжелит корабль!

– Ерунда! – Я махнул рукой. – Уменьшим количество балласта. Можно даже сделать киль выпускным, расположенным в специальной шахте.

– Вот только мели…

– Мели?

– Да. Я не хотел бы делать киль слишком уж большим.

– А что вы скажете о подводных крыльях?

– Это как?! – встрепенулся Ридел.

Честно говоря, это не были крылья в том понимании, которое для меня привычно, скорее стабилизирующие плоскости. Я нарисовал на прибрежном песке, как я это себе представляю.

– Так-так-так! Здесь придется усилить. А здесь? Интересно!

Корабел-рационализатор минут пять что-то чертил на песке, прикидывая возможность установки подводных стабилизирующих горизонтальных плоскостей.

– Здорово! – сказал он, подумал, вздохнул и добавил: – Но никто у нас не возьмется за такую работу.

Раста внимательно посмотрел на чертеж:

– Что здесь сложного? Стабилизаторы сделаем составные, пластины откуем, а затем соединим на заклепки, усилители поставим.

– Правда? Придется немало потрудиться.

– Ха! С этим справились бы даже мы вдвоем с Нимли, а на том берегу сотня лучших мастеров. Нам бы только с планом работ определиться да материал нужный приобрести.

– Материал в долг не дадут, – опечалился Ридел.

– Не надо в долг. Тысячи три золотых у нас наберется уже сейчас. Мало будет – найдем еще.

– Если строить будете сами, то расходов будет меньше.

– Не спешите, мастер. Это далеко не все изменения, которые я хотел бы произвести. И строить мы будем не один корабль, а сразу три.

– Три?!

– Именно. На сколько гребцов рассчитана ваша посудина?

– Предполагалось сделать корабль двадцативесельным. По десять гребцов с каждой стороны.

– Пойдет. – Я кивнул. – Построим еще один такой же. А третий пусть будет побольше – весел на тридцать. Беретесь?

Ридел внимательно посмотрел на нас, не веря своему счастью:

– Берусь.

Он не ждал возможности достроить даже один корабль, а здесь заказ сразу на три.

– Тогда слушайте основные требования. Борта необходимо нарастить, подняв их выше палубы, чтобы они были примерно по пояс человеку; в указанных местах следует сделать капитальные площадки, прочно связанные с корпусом (при необходимости там установим камнеметы); нос корабля защищаем кованым тараном; да, одно из самых важных – парус должен быть совсем не таким, как вы привыкли, и необходимо предусмотреть его вращение вокруг мачты. Это основное, остальные дополнения внесем по ходу дела.

Ридел задумался, озадаченный необычностью запросов. Даже для его натуры экспериментатора их было многовато.

– Сколько вам надо времени, чтобы составить план работ в связи с новыми требованиями? – поинтересовался я.

– Дня два, я думаю, надо, – ответил задумавшийся корабел. – Общую картину я смогу составить, остальное придется додумывать постепенно. Начать лучше с одного корабля.

– Вот и отлично. Через два дня встречаемся здесь и приступаем к работе. Прикиньте, какие нужны материалы, их стоимость и поставщиков. Если вы не против, я завтра загляну и поинтересуюсь, как продвигаются наши дела.

Я был удивлен, на следующий день застав Ридела за самым настоящим чертежом. Пожалуй, скорее эскизом каркаса и несущих деталей. Но вместе с тем все узлы были нанесены в масштабе и достаточно подробно.

– Как дела, мастер? – поинтересовался я после приветствия.

– Вот рисую прикид. Пытаюсь встроить в конструкцию те детали, которые вы пожелали добавить.

Странное слово, которым мастер обозвал свой чертеж, должно быть, означало, что план пока приблизителен.

– И как успехи?

Ридел задумчиво почесал макушку:

– Эти дополнения точно нужны?

– Нужны, мастер, нужны. И не только эти. Вас что-то смущает?

– Многое. Вот например, вы пожелали иметь необычный парус.

Я кивнул.

– В чем здесь проблемы? Примерный вид паруса я вам нарисовал.

– Проблем больших нет, но придется учитывать возможные боковые нагрузки на мачту, делать некоторые части вращающимися.

– Придется. Надеюсь на ваш опыт.

– Подводные стабилизаторы поперечной устойчивости потребуют дополнительных усиливающих креплений. Желательно железных.

– Сделаем. С вашей стороны потребуется лишь указать их вид и размеры.

– Ну а борта-то? Борта-то зачем такие высокие?

– Это очень важно.

Отказываться от фальшборта я не хотел. Без него гребцы оставались практически беззащитными от возможного обстрела лучников.

Ридел немного недовольно засопел, но дух экспериментатора победил, и он увлеченно начал рассуждать об изменениях, которые необходимо внести в конструкцию. Изобретатель всегда остается изобретателем. Отказаться от решения сложной технической задачи выше его сил.

Еще через день мы смогли приступить к работам. Примерный план действий с учетом дополнительных задач был составлен.

Нимли недовольно ворчал – ему поручили заведовать кассой, тем самым отстранив от непосредственного хода работ. Сколько я ни твердил ему, что его дело важнее многих, гном продолжал оставаться при своем мнении. Не забывая при этом исправно выполнять принятые на себя обязанности.