«Падение должно быть связано с сильным электромагнитным полем, которое движется от источника со скоростью света в сопровождении мощного теплового и светового излучения, рассеиваемого сильно разогретой средой. Но ведь электромагнитное возмущение, связанное с магнито-гидродинамической головной ударной волной, будет сопровождать болид до земной поверхности».

— Замечаешь, в чем дело? — выдохнул Роберт, а потом продолжил: — Тепло, создаваемое движением с огромной скоростью через атмосферу такого большого тела, вызовет мощный поток электромагнитного излучения. Он вызовет ионизацию воздуха и заставит ионы мчаться с огромной скоростью, создавая магнито-гидродинамическую ударную волну, оставляющую после себя огромный плазменный след.

Далекий от физики Крис попытался перевести этот научный жаргон на обыденный язык:

— Ты говоришь, что трение падающей кометы вызовет в атмосфере мощный электрический ток? — спросил он.

— Точно, — сказал. Роберт. — Но все дело в том, что и ток создаст вокруг себя мощное магнитное поле… значительно превышающее по силе магнитное поле Земли. Голт и Сонетт утверждают, что это приведет к явлению остаточной намагниченности, величину которой можно измерить.

— Вижу, куда ты клонишь. Ведь именно поэтому теряется радиосвязь с входящими в плотные слои атмосферы космическими кораблями? — спросил Крис.

— Верно.

— Ты говоришь, что должны остаться следы электромагнитного возмущения при падении, которые позволят определить время прихода вызвавшей потоп кометы? — заинтересовался Крис.

— Должны, — сказал Роберт. — Ты слышал о магнито-стратиграфии?

— Это способ датировки почвы близ древних очагов и кострищ, не так ли? — Крис уже понимал, куда клонит Роберт.

— Да. Ведь содержащая железо эта замерзшая глыба сохраняет намагниченность поля Земли.

— Ты рассчитываешь на след, оставленный в магнитном поле Земли при прохождении в атмосфере вызвавшей потоп кометы? — спросил Крис.

— Да, еще какой след, если падение было, — ответил Роберт. — Я собираюсь накопать данные завтра, и посмотрим, что будет.

Сейчас многое известно о том, почему Земля ведет себя подобно большому магниту. Наша планета одета в твердую оболочку, мантию, покрывающую жидкое ядро, где, в свою очередь, содержится твердое субъядро. Твердую внешнюю оболочку и твердое субъядро разделяет своего рода жидкая прослойка, внутри которой содержится много железистого вещества. Все это сооружение, таким образом, представляет собой огромную динамомашину. Богатое железом расплавленное ядро вращается в электростатическом поле Солнца, что ведет к появлению вихревого тока в расплавленном железистом веществе ядра. Этот большой ток, в свою очередь, создает магнитное поле перпендикулярно своему движению, а поскольку ток течет вдоль экватора, линии магнитного поля направлены к полюсам земной оси.

Магнитное поле возникает из-за движения железосодержащей жидкости внутри вращающегося сосуда, земной мантии, но подобно тому, как вода плещется в чашке при переноске, то же происходит и с вращающейся железосодержащей жидкостью, что приводит магнитное поле Земли в движение. В крайнем случае оно может даже «опрокинуться» (полюса меняются местами) подобно чашке, если толкнуть держащую ее руку.

Роберт считал, что любое значительное столкновение Земли с небесным телом является такого рода толчком.

Любой вращающийся виток тока колеблется вокруг своей оси вполне определенным образом. Это явление, называемое прецессией диполя, ответственно за вековую вариацию магнитных полюсов Земли.

Последние пять миллионов лет знак магнитного поля Земли четыре раза менялся (так называемая инверсия, или переполюсовка). Ответственный за это явление механизм пока не полностью ясен, но данные палеомагнитологии, изучающей величину и направленность древнего магнитного поля Земли, показывают, что четыре раза, с периодом в несколько тысяч лет, магнитное поле падало почти до нуля. Такое изменение не бывает быстрым и обычно занимает многие тысячи лет, свидетельствуя об инерционности системы. Происходить изменение может в любом направлении. Исчезновение поля и его появление в том же направлении археологи именуют прерванной переполю-совкой.

Непонятно, как это происходит, но воздействие такого процесса на земные формы жизни существенно, поскольку магнитное поле является щитом, отражающим большинство испускаемых Солнцем частиц высокой энергии. С исчезновением поля Земли эти смертоносные частицы проникают в атмосферу в значительно большем количестве, что влияет на земную жизнь на генетическом уровне. Подобные события, возможно, объясняют резкие эволюционные изменения, приходящиеся на кембрий и ставящие в тупик эволюционистов.

Для датировки намагниченного вещества была создана таблица поправок по данным вариаций направленности магнитного поля Земли. Эти данные и требовались Роберту, чтобы подтвердить или опровергнуть его предположение.

На столе Криса зазвонил телефон.

— На проводе доктор Ломас, — сообщил секретарь.

— Ну как, — спросил Крис, не тратясь на приветствие, — отыскал что-нибудь?

Роберт отвечал неторопливо, взвешивая слова:

— Кривая поправок обычно показывает очень плавное колебание, обусловленное прецессией магнитного динамо. Но за последние 10 тысяч лет отмечено два случая резкого изменения направления магнитного поля и, видимо, под внешним воздействием. Видно явное возмущение около 3150 г. до н. э, возможно, вследствие столкновения с кометой, но существенно большее возмущение отмечено около 7000 г. до н. э. Поскольку постоянная затухания системы составляет более 1000 лет, в период между 8000 и 7000 годами до н. э. произошел резкий выброс тока.

— Ты попал в точку, — сказал Крис.

Выходит, что упавшая комета, вызвавшая всемирный потоп, вызвала и огромный скачок электромагнитной энергии, приведший к возмущению токовой петли вокруг ядра Земли.

При столкновении с кометой в 7640 г. до н. э. на Земле уже миллион лет царил ледниковый период, который лишь недавно стал отступать. До этой поры вся человеческая история протекала в условиях холода, так что население было сосредоточено в экваториальной области.

Когда случилось столкновение с вызвавшей потоп кометой, Египет и пустыня Сахара в Северной Африке были покрыты лесами, и там обитали слоны, жирафы и водные животные. Сфинкс в то время взирал бы на большое пресноводное озеро. Кое-кто считает, что египетскому сфинксу 13 тысяч лет, что нам представляется не таким уж и невозможным.

В ледниковый период средняя температура воздуха и морской воды составляла примерно 9 градусов Цельсия. После образования на Земле первых горных пород средняя общая температура находилась в пределах 13–25 градусов Цельсия. При самых низких значениях температуры снежные полярные шапки были значительно обширней, простираясь гораздо дальше к экватору, чем ныне. Ледниковый период наступает, похоже, каждые 150 млн. лет и продолжается примерно один миллион лет. В конце плейстоцена, около 10 тыс. лет назад, покрывавший Европу и Северную Америку лед стал отступать вслед за потеплением климата. Это началось в конце четвертичного ледникового периода (примерно два миллиона лет назад), который, как полагают некоторые ученые, еще не завершился. Сейчас ведутся споры, вызвано ли таяние полярного льда обусловленным деятельностью человека глобальным потеплением или же мы наблюдаем естественное циклическое повышение средней температуры на Земле.