и припустилось обратно, за долю секунды оказавшись у горла. Я почти созрела, чтобы зажмуриться, как ребёнок, свято верящий, что, едва сомкнутся веки, всё страшное исчезнет.

Вот, казнь египетская! Я ведь, действительно, руки к лицу поднесла. Для верности.

На запястье что-то мелодично звякнуло.

Ключики на браслете.

Браслете?! Том самом, что призван от привидения защищать?! Стоп! Так какого лохматого лешего я паникую и готовлюсь присоединиться к Лене на полу?! Можно обвинять Алексея Даниловича в чем угодно, однако его магия пока работала безотказно. Значит, и украшение сумеет спровадить нечисть.

О! Понадобилось невероятное усилие, но я смогла. Справилась. Собралась и глянула на привидение. Яростно и требовательно. Мне было страшно. Невыносимо! Тело вытянулось струной. Так сильно, что казалось, позвоночник не выдержит и надломится молодой березкой в ураган. А потом что-то стряслось с ушами. Или с самой комнатой. Стало тихо, как в памятном новогоднем сне.

Я не увидела её лица. Девушки (или женщины?), душа которой решила задержаться на земле. Едва неугомонный дух повернулся, кабинет погрузился в блеклый туман. Редакция стала почти как бабулина кухня после массового перекура. Собственные руки еле разглядишь, не говоря о творящемся на подоконнике. Единственное, в чем я могла бы поклясться, что волосы у покойной дамочки длинные и светлые. Хотя не поручилась бы - родные русые или крашенные, как у моей маман.

- Кто ты? - спросила я через силу. - Чего хочешь?

Опять тишина. Ни слова. Ни вздоха.

И вдруг.

- Я не хочу умирать! Это несправедливо!

Звонкий голос проник в мозг, заставив прочувствовать всю глубину ужаса девушки, её отчаянье и последнюю душераздирающую мысль: за что?!

А дальше... дальше накатила волна тошноты. Вот-вот вывернет наизнанку. Я изо всех сил пыталась сдержать отвратительный приступ, и вдруг перестала дышать. Больше не могла сделать ни единого вдоха, из кабинета полностью высосали кислород. Я билась в конвульсиях, проигрывая борьбу с надвигающимся небытием и ничего - абсолютно ничего - не могла поделать...

- Яна! Очнись! Давай же, поднимайся! - требовал кто-то, пока я силилась понять, что произошло, и где нахожусь.

- Пей! - скомандовал еще один голос.

Я закашлялась, резвые струйки потекли по подбородку и шее, намочив свитер. Но нет худа без добра. Неприятные ощущения заставили разум включиться. Взгляд выхватил озабоченное и непривычно бледное лицо Кадрии. Такой испуганной я видела дизайнера всего однажды, когда компьютерная программа глюкнула вместе с готовыми газетными полосами в день сдачи номера.

- Что случилось?

Я не узнала собственный голос. Он стал хриплым, низким. Чужим.

- Э-э-э... - протянула за спиной Кадрии Фарида в противовес дизайнеру румяная, как снегурочка с новогодней открытки, и выдала поистине исчерпывающую информацию. - Что-то...

- Уволюсь! Сегодня же! - послышалась со стороны окна угроза, сопровождающаяся горькими всхлипами.

- Не дури, Лен, - посоветовала Кадрия. - Нужно взять себя в руки и всё как следует обмозговать.

Ивушкина успела очнуться и вернуться на рабочее место. Но выглядела так, словно сама вот-вот станет офисным призраком: конский хвост растрепался, спутанные прядки падали на заплаканное лицо, руки тряслись, будто с глухого похмелья. Девушка всем корпусом навалилась на стол, но была близка к тому, чтобы распластаться на нем полностью.

- Что тут обмозговывать?! - губы Лены задрожали, как у ребенка, у которого обманом отобрали любимое лакомство. - Всё шуточки шутили! Теперь сами убедились, что не враки, а взаправду! Она же не отстанет. Ох, ма-а-ама....

Я вздохнула и вцепилась в протянутую руку Кадрии, чтобы, наконец, принять вертикальное положение. Сочувственно глянула на Ивушкину. Ведь она не ошибается. Раз призрачная мадам заявилась в кабинет полный народу, значит, приспичило добиться поставленной цели, какой бы та ни была.

Полный кабинет...

Я оглядела присутствующих.

Стоп!

- Где Алсу?

Кадрия с Фаридой обменялись хмурыми взглядами.

- Дёру дала, - пояснила дизайнер скупо и поджала губы.

Пришлось продолжать моей соседке по парте.

- Её водитель с одним из рекламщиков разыскивают. Охранник сказал, наша девочка прямиком на улицу проскакала. Без верхней одежды.

- Так что ж мы тут сидим?! - ахнула я, негодующе всплеснув руками. - Околеет ребёнок! Эх вы, тётки взрослые!

- А чего мы-то? - взъерепенилась Фарида, став снова похожей на саму себя: колючей и чуточку высокомерной. - Мы тебя с Ленкой в чувство приводили. Валялись обе, как два трупа. Я грешным делом подумала, нечисть вас того... укокошила. А девочку мужики найдут, не боись. Далеко убежать не могла.

Но я всё равно глядела на Фариду с укором. Ну и пусть бы мы с Ивушкиной лежали. По крайней мере, в тепле.

- Найдется девчонка, - уверенно изрекла Кадрия. - Никуда не денется. Лучше скажите, что дальше делать будем?

- Как что? Увольняться! - буркнула Лена и громко икнула.

- Погоди ты! - осадила бедолагу Фарида. - Это всегда успеется. С какой стати я должна срываться с насиженного места из-за мертвой нахалки?

Я улыбнулась. Дожили. Ибрагимова, отчаянно не верящая в сверхъестественное, решилась признать существование нечистой силы.

- Кстати, о насиженном, - Кадрия задумчиво наклонила голову набок. - Может, начальство и само начнёт другой офис искать. Генеральный в коридоре был, когда у нас переполох поднялся. Вышел выяснить, что стряслось с электричеством. Сунул нос в наш кабинет, увидел кошмарик на подоконнике и удрал, как ошпаренный. Голосил на лестнице: "Спасайтесь! Полундра!"

Захотелось припомнить дизайнеру, как сама пролетала мимо приклеенной меня, призывая на помощь высшие силы, но решила не проходиться по чужому самолюбию. Оно у Кадрии ого-го какое!

...Судьба Алсу выяснилась минут через пятнадцать, когда мы немного отдышались, оклемались и были готовы двинуться восвояси. Нашел девчонку водитель. Перехватил на полдороге к остановке. Внештатница летела по свежевыпавшему снегу в босоножках и платье с короткими рукавами, шокируя прохожих. Будучи пойманной, спасителю накостыляла, не разобравшись в первый момент. Потом ревела и извинялась, обещая, что никогда больше не переступит порог семиэтажного зеленого здания...

 

****

Заснула я под утро. Лежала, глядя на темный проём окна, и думала, думала, пока не разболелась голова. Пришлось искать таблетку. Разум прояснился лишь после короткого сна. Всё стало ясно, как день. Нужно перестать отбрыкиваться от помощи магов и всем вместе предпринять решительные шаги. Неважно, останется наша редакция в этом офисе или переедет в новый, привидение не успокоится. Будет терроризировать обитателей здания. Добром противостояние не кончится. Травмы, как у Оскаровны, полбеды.