- Не нужно меня уговаривать, - пресекла я новые аргументы. - Я согласна участвовать. Но только в этом деле. Не хочу, чтобы обезумевшие пугало разгромило наш офис.

- О! - маг по-кошачьи улыбнулся. - Вы недружелюбно настроены к призраку?

- Да, - призналась я. - Девушка нуждается в помощи. Без сомнения. Но... - я примолкла на пару секунд, подбирая слова. - Мне несимпатична Алина Королькова, и если призрак - она, от меня порцию жалости не получит.

- Понятно, - маг не стал спрашивать о причинах неприязни. - Как поживает Жозефина-Симона?

- Хорошо, - соврала я. Не хватило смелости признаться в исчезновении питомицы. Сама разрешила загул, а, значит, виновата. - Это всё?

- Всё, - кивнул маг. - Призрака не бойтесь. Вам он вреда не причинит. Главное, не снимайте браслет.

- Других бы не тронул, - проворчала я. - Всерьез...

****

В торговом зале, из участников магического совещания осталась одна Ольга Алексеевна. Но и та собиралась уходить: застегивала шубку. На меня дамочка глянула с непривычным любопытством, прищурилась, что-то обдумывая.

- Как настроение? - спросила она.

Я пожала плечами. В голове крутился вихрь непростых мыслей.

- Хочу посидеть в баре, выпустить пар, - объявила магичка. - Составишь компанию?

Я растерялась. Слишком внезапным было предложение. Принялась подбирать слова для вежливого отказа, но вдруг кивнула в знак согласия.

...В небольшом ресторане, выбранном Ольгой Алексеевной - через два дома от магазина - она явно была частой гостьей. Администратор поздоровался и кликнул официанта - точь-в-точь, как в новогодние праздники, когда мы наведались в подобное заведение с Глебом Вениаминовичем и Ярославой. Нас проводили к дальнему столику, мимо которого не ходили другие посетители.

Обстановка была уютной, хотя и чересчур богатой для маленького заведения. Даже пахло дорого - чем-то пряным и... хм... восточным. Интересно, а цены кусаются?

- У хозяина другой бизнес, а это место - дань мечте, - сообщила родственница чародея, заметив, как я рассматриваю тяжелый подсвечник на столе. - Готовят вкусно, но просят демократично.

- Ольга Алексеевна, почему я?

Вопрос был в лоб, но точки над «I» расставить стоило. Я отлично помнила, что сказала Инесса Павловна об отношениях родственницы чародея и его подруги. Сама сегодня имела сомнительное удовольствие наблюдать за короткой, но яркой ссорой. А ведь я, благодаря стечению обстоятельств, больше общалась с Валерией. Не пытаются ли меня перетащить на другую сторону?

- Пора подружиться, - ответила Ольга Алексеевна, удвоив подозрения, и добавила, раскрывая меню. - Забудь мое отчество. Можно на "ты".

- Хорошо, - согласилась я, хотя панибратские отношения с этой странной женщиной не входили в планы.

- Расслабься, - велела Ольга Алекс... хм... просто Ольга, вальяжно откинувшись на спинку стула, когда официант забрал заказ. - Я не собираюсь лезть в душу, выспрашивать о даре или говорить о рыжей корове. Знаю, тебе с ней ещё работать. А способности... Понимаю, насколько трудно столкнуться с магией во взрослом возрасте. Хотя, нет, не понимаю. У меня они с рождения.

- Что вы... ты умеешь делать? - спросила я, заинтересовавшись. Вспомнила, что родственница чародея понимает Жозефину-Симону.

- Немногое. Я умею читать людей. Чувствую их настроение, эмоции. Но это лишь крохи, доставшиеся от отца.

- От кого? - по спине промчалась стайка мурашек.

- О! - собеседница рассмеялась. - Ты, как и большинство, не догадалась. Не удивительно, если отец выглядит моложе дочери. Даже моё отчество не становится подсказкой.

- Ну и ну, - протянула я, пока официант ставил перед нами напитки. - Вы похожи, но...

- Я не обладаю его главной способностью - долголетием, - констатировала магичка. - Как и предыдущие дети. Поэтому он старается не обзаводиться потомством. Или держится от отпрысков на расстоянии. Иначе слишком горьким получается опыт... - Ольга глотнула мартини и поморщилась. - Хочешь послушать историю нашей семьи? Не качай головой, не скромничай. Ты теперь часть команды.

В другой момент я бы подумала, что она издевается, но в голосе не прозвучало и намека на сарказм. Но что это? Проверка? Или рассерженной женщине необходимо выговорится, а я подхожу для роли слушателя больше других?

- Сама точно не знаю, сколько отцу лет, - начала рассказ Ольга. Моей растерянности она не замечала. Или не хотела видеть. - Я четвертый ребёнок. Отец очень щепетилен в данном вопросе. Во-первых, непросто заранее знать, что переживешь собственное дитя. Во-вторых, - она запнулась, брови сошлись в печальную линию. - Во-вторых, мы все бесплодны...

Я приготовилась промямлить слова сочувствия, но Ольга отмахнулась и повторила знакомую фразу.

- За магию приходится платить. В общем, первого ребенка - сына Андрея - отец воспитывал сам. Он стал его правой рукой. Было это лет четыреста назад. Но, как сама понимаешь, мальчик вырос, стал мужчиной и постепенно начал стареть, в то время как отец ни капли не изменился внешне. Сын прожил долгую жизнь - об этом папа позаботился. Но конец был неизбежен и стал потрясением. Отец даже на некоторое время отошел от дел, чтобы справиться с горем, хотя тогда у него были обязательства.

- Какие? - быстро сориентировалась я.

- Не могу об этом говорить, извини, - Ольга принялась перемешивать салат. - Это не тайна. Просто дела Дементьевых - тьфу, ты пропасть! - не принято обсуждать. Слишком всё плохо кончилось. Но не тогда, а значительно позже, - по красивому лицу прошла тень, но женщина прогнала хмурое выражение, убрала со лба волосы и глянула на меня с едва заметной улыбкой. - Это не наши с тобой проблемы. Что касается других детей, второй сын родился после романа с женой одного дворянина в начале 19-го века. Звали его Кирилл. Он не знал правды о своем происхождении. Как и мужчина, которого считали его отцом. Кирилл получил хорошее наследство, жил богато до самой смерти. Благодаря врожденному магическому чутью приумножил капитал. Но, несмотря на огромное состояние, был приличным человеком, много тратил на благотворительность. Помогал школам, приютам, построил больницу. Отец им очень гордился, но познакомиться не решился. Пытался минимизировать потерю.

- Не думаю, что это возможно, - проговорила я, задумчиво ковыряясь в тарелке.

Стало горько. Я не размышляла об этой стороне долголетия раньше, хотя и знала, что чародей прожил не один век. Это страшно. Все, кого ты знаешь, умирают. Даже собственные дети. Вот и сейчас мага окружают близкие люди, которыми он дорожит. Но