...На работе встретило новое безумие. Лена с отрешенным видом ходила по кабинету с церковной свечкой в руке и не реагировала ни на хмурую меня, ни на крестящуюся тетю Тоню, по новой традиции, пришедшую убираться с утра.

- Пусть ходит, - махнула рукой Фарида, поймав мой красноречивый взгляд. - Может, толк будет. Кадрия тоже успела до твоего прихода татарскую молитву прочитать. Кстати, я генерального в лифте встретила. Спросила про переезд. Говорит, накладно это. Тут арендная плата невысокая, а больше платить нам не с руки. Но обещал батюшку и муллу позвать, чтоб обряды провели. Ох, ну и времена настали...

День получился невыносимо бесконечный и нервный. Рабочий процесс не ладился. Все бросали беспокойные взгляды на окно и пустующий стол внештатницы Алсу. Девушка сдержала обещание, в офисе не появилась. Днём Кадрия набрала номер исчезнувшей сотрудницы. Ответила её мать и сообщила, что дочка лежит в постели с температурой под сорок.

- Может, и не симулирует, - проворчала дизайнер. - Пробежки в летних нарядах без последствий не остаются. Да и потрясение могло сказаться.

Я то и дело поглядывала на часы, с нетерпением ожидая вечера. Встреча с магами перестала казаться навязанной и неуместной. Днём я заглянула в бухгалтерию поговорить с Лерой, но нахалки снова не оказалось на временном рабочем месте, а Инесса Павловна развела руками.

- Сама нервничаю, - призналась она. - Не люблю нечисть, но ничем помочь не могу. Не магичка я. Совсем.

- Как в "Забытом чародее" оказались? - спросила я.

- В историю я загремела. Неприятную.

Инесса Павловна глянула поверх очков, снова напомнив травмированную Наталью Оскаровну. Подумала с полминуты, постучав накрашенными ногтями по столу и кивнула на гостевой стул, мол, располагайся, поговорим.

- На старой работе десять лет назад деньги из моего кабинета пропали, - принялась рассказывать бухгалтерша, теребя жемчужную ниточку на полной шее. - Вся сумма, что я из банка привезла на зарплату сотрудникам. Прямо из сейфа закрытого. Скандал разгорелся жуткий. Милиционеры - тогда их брата еще так называли - нагрянули. Допросы устраивали, все комнаты верх дном перевернули. Но не нашли ничегошеньки. Главной подозреваемой стала я. К сейфу у меня одной был доступ, а на двери замок не тронули. Как на зло, трудности у меня финансовые были. Муж начал захаживать в казино, проигрался в пух и в прах, все деньги из дома вынес. У друзей занимал. Но об этом я после похорон узнала. Нет-нет, никакого криминала не было! Инфаркт благоверного подкосил на нервной почве. В общем, и для меня всё сложилось скверно. Многие друзья, как выяснилось, остаются друзьями только в хорошие времена, - глубокие глаза Инессы Павловны вспыхнули огнем. - А как беда пришла, жалеть не стали. Плати, не затягивай.

- Выпутаться Устинов помог? - пришла к логическому выводу я. - А ограбление совершил кто-то с магическими способностями?

- Девка молоденькая, оказавшаяся ведьмой, - бухгалтерша сердито стукнула ладонью по столу, едва не задев клавиатуру. - Деньги забрала в моем же присутствии. Глаза отвела, и все дела. Никто бы не раскрыл воровку, если б не Алексей Данилович. С ним заместитель нашего генерального знакомства водил. Он меня давно знал и не поверил в криминальные наклонности, в отличие от остальных. Обратился к Устинову за помощью. Тот быстро всё понял. И девчонку к ответу призвал, и "хвосты подчистил". Не скажешь же всем, каким способом ограбление совершили. А потом работу мне предложил в "Забытом чародее".

- Согласились сразу? - изумилась я.

- Да, - кивнула Инесса Павловна. - Всё равно собиралась увольняться. Не могла работать с людьми, поверившими, что я преступница. К тому же... - она на миг запнулась и покраснела. - В общем, голову я тогда потеряла от зеленых глаз нового шефа. К счастью, ни до чего серьезного не дошло. Уберег ангел-хранитель. Не подумай ничего плохого. Устинов - замечательный человек. Но с женщинами ничего путного у него не выходит. Недолговечны отношения и заканчиваются грустно. Ох, - бухгалтерша тяжко вздохнула. - Извини за откровения. Просто предостеречь хочу, чтобы ни на что не рассчитывала.

- Почему вы решили, что я имею виды на вашего шефа? - спросила я сурово.

- Девки к нему вечно неровно дышат. Да и он тобой больно заинтересовался. Я и Лерке говорила, не связываться с боссом. Но она у нас самая умная. Самонадеянная.

Я стала прощаться. Пропало желание продолжать разговор. Не люблю сплетничать. Разве что о людях, которые того заслуживают. Перемывать косточки Алексею Даниловичу было нецелесообразно и опасно. Я не Инесса Павловна, знакомая с чародеем десять лет, и не Валерия, которой слишком много дозволено.

****

Первой в магазине встретилась Руфина. Девушка стояла за прилавком и вписывала что-то в толстенную книгу пером, которое при первом посещении "Забытого чародея" произвело на меня сильное впечатление. Черные, как крыло ворона, волосы гадалки были непривычно собраны на затылке, что делало её старше и серьезнее. Стиль одежды тоже изменился: броские платья сменил строгий светло-серый сарафан и белая блузка. Новый облик Руфине шёл, но раньше она выглядела гармоничнее.

- Здравствуй, Яна, - поприветствовала девушка. - Можно на "ты"?

Я покорно кивнула. Воспоминания об общении с Руфиной остались противоречивые, но будет странно "выкать", если с Лерой мы миновали эту грань.

- Народ как всегда задерживается, - принялась объяснять гадалка, выходя из-за прилавка. - Алексей Данилович появляется последним, когда остальные в сборе. Хочешь, устрою экскурсию по магазину?

- Ну... - неуверенно протянула я, вспомнив совместное посещение книжного отдела.

- Не беспокойся, гадать не буду, - хихикнула Руфина, но прикрыла рот ладонью. - Извини. Знаю, я тогда повела себя напористо. И всё-таки, ты любишь читать, верно? Давай выберем тебе книгу. В подарок.

- Ладно, - сдалась я.

Книжный отдел встретил знакомым ощущением волшебства. Кто-то снова прятался за шкафами (или под ними), с любопытством наблюдая за нами. Сейчас я была готова поверить, что это герои историй, живущих на полках. Притаились и ждут своего часа, чтобы отправиться вместе с книгой в новый дом.

Я шагнула к ближайшему шкафу.

- Не так, - остановила Руфина. - Нужно загадать книгу.

Мне такой поворот по душе не пришелся, но спорить я не стала. Если пытаться стать частью команды, лучше обойтись без фырканья по мелочам.

- Что делать? - спросила я.

- Назови любое число: от одного до десяти тысяч. Это будет номер твоей книги.