можно понять. Ты просто огонь, – польстил ей Алекс. – До встречи, конфетка.

– Угу, – промычала Тина и, нажав отбой, посмотрела через стекло на счастливую парочку.

Она терпеть не могла таких как Лив, которым все достается само собой, а они не умеют это ценить и принимают как должное. Пока Тина вгрызалась в жизнь точно петуния, выживающая на ее балконе под палящими лучами солнца и горкой пепла, Лив росла в ласковых лучах материнской любви, оберегаемая и лелеемая.

Будь у Тины такая мать, она бы выжала из этой ситуации максимум. Она бы стала моделью или актрисой, и ее фотографии не сходили бы со страниц светской прессы. Она вот уже который год отчаянно пыталась пролезть в яркий мир шоу-бизнеса, а Лив добровольно от него отказалась. Она даже не попыталась!

Эд взял Оливию за руку, но она выдернула ладонь.

Фальшивка. Строит из себя недотрогу, хотя живет с мужчиной в одной квартире.

Что ж, если Алексу так хочется узнать про Эда больше, Тина это устроит. Ей и самой интересно порыться в грязном белье этой задаваки.

ГЛАВА 9. Притяжение

Это было немного странно – флиртовать с роботом, но постепенно я вошла во вкус. Он придумал себе целую жизнь: Эд, парень из Ржавой Болванки, отучился на дистанционке в ай-диджитал-верс и получил высший балл по симуляционным программам. Деньги на обучение он копил, выполняя мелкие поручения какого-то бандюгана и ремонтируя поддельные модификаторы.

Надо признать, робот у меня с фантазией.

– На лицензионные модификаторы в Ржавой Болванке тратиться позорно, – продолжил Эд, прикусывая соломинку от коктейля. – Это вроде как платить за то, что можешь сделать сам.

– Угу, – промычала я. – Тина тоже так думала, когда оформляла интерьер своей квартиры. Зачем платить дизайнеру?

– А ты, значит, дизайнер, Оливия? – спросил Эд, вжившись в роль и делая вид, что мы только познакомились. – Что бы ты изменила здесь?

– Ничего, – усмехнулась я, помешивая соломинкой коктейль. – Заказчик доволен, а это главное.

– Я бы, пожалуй, затенил ту стеклянную перегородку, – кивнул Эд в сторону кровати на постаменте.

– Тина живет одна, ей некого стесняться, – пожала я плечами. – А ты, значит, представляешь спальню более укромным местом?

– Я представляю в спальне тебя, – признался Эд, глянув на меня так вызывающе, что в животе стало горячо. – Эта чертова кровать с блестящими черными простынями не дает думать ни о чем другом.

– Ты переигрываешь, – одернула я его, пряча смущение за строгим выражением лица.

– А что, если бы я не играл? – спросил он. – Что, если я бы я на самом деле был Эдом? Ты бы стала с таким встречаться?

Он взял меня за руку, погладив пальцы, но я выдернула ладонь.

– Не надо меня трогать, – приказала я. – А с твоим Эдом я бы вообще не встретилась. Зря ты сказал про Болванку. Не мог выбрать район попрестижнее? Лазурный Пирс, Зеленый Луг, на худой конец – Жемчужную Отмель.

– Не место определяет человека, а человек – место, – пробубнил робот.

– Бэкграунд играет очень большую роль, – возразила я. – Скорее всего, мы с Эдом разговаривали бы на разных языках.

– Да что ты говоришь! Я вот тебя прекрасно понимаю и без переводчика.

– Не надо мне тут твоего сарказма, – одернула я его. – Ты самообучаемый и можешь меняться и подстраиваться под меня. А Эда не перевоспитать. У него, с таким-то прошлым, наверняка куча недостатков.

– Можно подумать, твой Алекс, с подходящим бэкграундом, прямо идеал, – фыркнул робот.

Я угрюмо промолчала.

– Прости, – бросил он. – Но это кажется мне жутко несправедливым: мудаку, у которого квартира в подходящем районе, ты дала бы шанс, а Эду – не дала. Во всех смыслах.

– Ты так переживаешь за вымышленного Эда, что можно подумать, ему вообще никто не давал, – фыркнула я.

– Еще как давали, – возразил робот.

– Почему же он до сих пор не нашел себе девушку? – поинтересовалась я.

– Ну, у него были отношения… Но все не то. Знаешь, когда ты вроде с кем-то, а чувствуешь себя одиноким…

– Знаю, – вылетело у меня, и я прикусила язык, тут же пожалев об этом.

Нашла с кем откровенничать – с роботом. Но отчего-то мне казалось, что он понимает меня куда лучше, чем даже, допустим, Марго. Ее новый приятель, который так и не надел майку, подошел к барной стойке, открыл вино, налил два бокала и метнулся назад.

– За многообещающее знакомство, – провозгласил он тост, а потом они с Марго выпили на брудершафт.

Я отвернулась, чтобы не подглядывать за их поцелуем. Легкость, с которой Марго сближалась с мужчинами, иногда шокировала. Хотя белое пальто надевать поздно – я и сама целовалась с Эдом на следующий день знакомства. Но он ведь не Эд, а робот… Я тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Коктейли оказались очень коварными.

– Притяжение или есть, или нет, – заявил Эд. – И совершенно неважно, из Ржавой Болванки человек, или из Золотой Задницы.

– Вот только ты – робот, а не человек, – напомнила я. – Так что не нервничай, побереги контакты.

Раздвижная дверь отъехала в сторону, впуская в комнату запах сигаретного дыма, и я подалась к роботу ближе.

– Тина возвращается, – быстро прошептала я. – Помни, ты мой парень.

Я закинула руку ему на шею, погладила волосы на затылке.

– Так я робот или парень? – переспросил Эд, глядя мне в глаза.

– Не тупи, Эд, – рассердилась я. – Только попробуй сейчас зависни, я тебе такое задание придумаю – пожалеешь, что не родился Артуром.

– Теперь тебя можно трогать? – невозмутимо уточнил он.

– Нужно, – шепотом подтвердила я.

– Как скажешь, хозяйка, – согласился Эд и улыбнулся как дурак, а я мысленно чертыхнулась.

Не надо давать ему противоречивые команды: то парень, то не парень… Если зависнет, что тогда делать?

– А сейчас будет то, ради чего мы все собрались, – торжественно объявила Тина, выключив музыку.

– Халявное бухло? – уточнил тощий парень, допив бутылку прямо из горла.

– Ты заказала пиццу? – оживилась девушка с пирсингом в носу, которая до этого перебирала старые диски на полках.

– Еще девчонки? – предположил толстяк, обнимая Марго, и, получив локтем в бок, поспешил добавить: – Я и так укомплектован.

– Фильм! – возмущенно выпалила Тина. – Я снялась в фильме, и мы его сейчас посмотрим. Роль небольшая, но я выложилась на все сто. Устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь наслаждаться. Его еще только через неделю выпустят на Герлис, но я достала пиратку.

Из потолка опустился большой экран, шторы на окнах задвинулись. Я нашла свободное место в пухлом кресле в углу, а вскоре рядом со мной втиснулся робот. Тина проводила его внимательным взглядом,