застыл, угрюмо глядя на значок очистки контейнера, который пока оставался желтым.

– Привет, сосед, – томно пропела рыжая, выходя из лифта.

– Тина, верно? – вспомнил он имя.

Выглядела она эффектно: огненная копна кудрей, короткое платье, высокие каблуки. Ноги, правда, совсем не такие стройные как у Оливии, но тоже ничего.

– Верно, Эд, – Тина так улыбнулась, что он едва не обернулся проверить – не стоит ли за его плечом кто-нибудь еще. – Видела тебя сегодня в магазине инструментов, когда проезжала мимо. Ты что, механик?

– Вроде того, – не стал спорить он.

– Ваааау!

Она так восхитилась, будто Эд сказал, что он как минимум космопилот.

– Может, и мне что-нибудь починишь? – игриво поинтересовалась Тина, проведя пальчиками по его предплечью, и до Эда наконец дошло, что с ним яростно флиртуют.

– Внизу есть ремонтная служба. Нормальные ребята, все сделают как надо.

В другой ситуации он, возможно, и согласился бы заглянуть к ней разок-другой, но точно не сейчас. Ему еще стриптиз танцевать. Значок на мусорном контейнере загорелся зеленым, и от одной мысли, что пора возвращаться, сердце забилось быстрее. Ладно, он уже слегка порепетировал. Главное – попадать в ритм, улыбаться и двигать бедрами. А если все будет совсем плохо, то можно сделать вид, что завис. У него и так репутация бракованного.

– У меня сегодня вечеринка, – сообщила Тина более прохладным тоном. – Решила оттянуться в конце рабочей недели. Придешь? С Оливией, или сам… Немного неловко звать ее после того, как она рассталась с Алексом.

А недавно встреченного Эда – ловко. Подруга из Тины так себе.

– А что за тип этот Алекс? – вырвалось у него.

– Вы вообще не похожи, – тряхнула она рыжей гривой. – Разный типаж. Он такой, знаешь, утонченный, элегантный, возвышенный. Я потому и удивилась, увидев вас с Ливи. Вот с Алексом она смотрелась вполне гармонично: сдержанная, прохладная… Ты кажешься более живым, что ли.

Эд невольно усмехнулся комплименту.

– Я передам Оливии твое приглашение, – сказал он.

– Буду рада тебя видеть, – кокетливо улыбнулась Тина.

Судя по тому, как энергично она виляла бедрами по пути к квартире, приди Эд без пары, его бы ждал горячий прием. Он забрал чистый контейнер и задумался. А ведь это выход. Тина считает его парнем Оливии, и куда заманчивее провести вечер в этой роли, чем терпеть щипки приставучей Марго. И это его еще со стихами пронесло.

Вернувшись в квартиру, он сунул контейнер на место, вымыл руки и повернулся к девушкам. Марго с готовностью включила песню на телефоне, но Эд нажал на паузу.

– Тина пригласила нас на вечеринку, – сообщил он Оливии. – Я сказал, что мы придем.

– О, нет! – воскликнула Лив, не донеся ролл до рта. – Зачем?

– Погоди, она пригласила робота? – не поняла Марго.

– Она считает меня твоим парнем, – сказал Эд, глядя на Лив. – Отказываться было некультурно. Я действовал в рамках ситуации.

– Парнем? – снова переспросила Марго. – Кто-нибудь объяснит, что вообще происходит?

– Тина явилась, чтобы рассказать про голого психа, – раздраженно пояснила Лив. – Вломилась без предупреждения. Эд ей открыл.

– Голый бегун, – поняла подруга. – Точно, он ведь с вашего Диаманта стартанул. Ты его знаешь?

– Без понятия, откуда он взялся, – бросила Лив. – Так вот, Тина общается с Алексом. Так что я представила ей Эда как своего парня.

– И она повелась? – весело изумилась Марго. – Вот лошара!

– Более того, она рассказала о нем Алексу, и тот теперь донимает меня расспросами, – Лив раздраженно бросила палочки на тарелку. – Но лучше уж пусть ревнует, чем издевается по поводу робота.

– Ревнует? – Марго хлопнула себя по круглым коленкам и рассмеялась. – Алекс ревнует к роботу! Вот прикол!

Ничего смешного. Почему это к нему нельзя ревновать? Эд приосанился в уголке.

– Я не пойду, – отказалась Лив, мотнув головой.

– Тина не уверена в серьезности наших отношений, – осторожно добавил Эд. – Она предлагала мне прийти одному. Но я не пойду без тебя, хозяйка.

– Еще бы, – проворчала Лив, глядя на него как-то по-новому. – Не уверена, значит? А что она еще говорила?

– Сказала, что ты прохладная, – с готовностью наябедничал Эд. – Удивилась, что ты нашла себе нового парня. Подавала невербальные сигналы симпатии.

– Ну-ка, подробнее, – заинтересовалась Марго. – Тоже хватала тебя за зад?

– Трогала мои руки, улыбалась, облизывала губы, – слегка приврал Эд. – Демонстрировала явную готовность заняться со мной сексом прямо сейчас.

– Тина пыталась склеить твоего робота! – Марго снова рассмеялась. – Слушай, ну это реальный трэшак. Мало того, что она вечно строила глазки Алексу, так теперь и на Эдичку замахнулась. Давай сходим! Я хочу посмотреть, как она будет с ним заигрывать.

– А если он проколется? – обеспокоилась Лив.

– Если Тина нас спалит, скажем – шутка. Или у тебя был какой-то другой план насчет него? Однажды все равно узнают.

– Да какой там план, – отмахнулась она. – У меня техника долго не живет. Так что и робот скоро сломается.

Эд едва сохранил на лице прежнее равнодушное выражение. Вот, значит, какую судьбу она ему уготовила – тихое забытье в кладовке вместе с поломанным феном.

– Скажу – расстались, – закончила Оливия. – А его в утилизатор. Но мы ведь хотели провести спокойный вечер дома, поболтать, посмотреть на робота…

– Да я уже на фотке рассмотрела все самое интересное, – проворчала Марго. – Одалживать его ты не хочешь. Но судя по тому, как он танцует, я не много потеряла. Давай сходим. Во-первых, поржем над Тиной. Согласись, она та еще сучка. А во-вторых, подкинем новых дровишек в костер ревности Алекса. Она ведь точно ему доложит, что ты была не одна, – Марго повернулась к Эду. – А ты уж постарайся, чтобы ей было, о чем рассказывать. И вообще, не тормози там.

– Надо что-то взять, чтоб не с пустыми руками, – вздохнула Лив, соглашаясь, и Эд с готовностью вынул из шкафчика бутылку вина.

Он заплатил за него почти три сотни, но отдал бы и больше, если бы знал, что это спасет его от стриптиза.

ГЛАВА 8. Вечеринка

Тина широко распахнула дверь, одаривая робота улыбкой. Мне достался кивок, Марго – недоуменный взгляд. Но подруга, не смутившись, сунула Тине бутылку и вошла первой.

– Неплохо, – оценила Марго интерьер. – Слегка отдает шизофренией, но мне нравится!

И направилась прямиком к барной стойке.

– Я диджей, – громко сказала Тина роботу, перекрикивая музыку. – Вечеринки – моя стихия. Лив, отнеси, пожалуйста вино в бар, пусть кто-нибудь откроет.

– Давай я, – предложил Эд и, забрав у нее бутылку и приобняв меня за талию, направился вслед за Марго.

Перед выходом я хотела сочинить ему легенду, но робот заверил, что силен в импровизации.

– Так, внимание