Здесь мне повезло больше, четверокурсникам-боевикам не надо было объяснять азы, да и сами они были настроены на получение дипломов, потому лекция прошла гладко. Даже самостоятельная работа, которую я провела для выяснения уровня знаний, прошла спокойно.

Правда после лекции двое адептов подошли ко мне с просьбой взять руководство их дипломными работами. Я задумалась. Во-первых, в академиях всегда негативно относились к тому, что написанием диплома руководил преподаватель другого факультета. К тому же, наверняка, адепты были не из лучших по успеваемости, и руководство их работами не предвещало ничего, кроме проблем.

Я вежливо отказала, пообещав проконсультировать по мере возможностей, если их работы затронут мои темы.

Ребята понуро кивнули и отошли.

— А ты говорил: “Новый препода, прокатит!” — прошипел один из них. — Придется все-таки самим писать!

— Тише! — прошипел его приятель, оглядываясь на меня.

Я ослепительно улыбнулась им и помахала рукой, давая понять, что все слышала. Адепты переглянулись и поспешили уйти.

Остаток учебного дня прошел спокойно, но к концу я чувствовала себя, точно лимон. Не просто выжатый, а несколько раз прогнанный через соковыжималку.

Несколько раз протвердив одно и то же, я уже сама выучила все определения, и даже запомнила их написание. Поэтому после того, как последний адепт вышел, я просто рухнула на стул и закрыла лицо руками.

— Эй, ты как? — Эль заглянула в аудиторию. Я подняла голову, подруга хмыкнула:

— Все ясно.

Мелодично позвякивая браслетами, она подошла и протянула мне руку:

— Вставай и пойдем!

— Куда?

— Тебя надо реанимировать! — Эль подхватила меня и потащила к выходу. Я попыталась возразить, но все мои доводы были отметены, как несущественные, и вскоре мы оказались у небольшого домика, над которым зеленела вывеска “У лепрекона”, а надпись на дверях гласила: “Только для преподавателей”.

Охраны на входе не было. Но она и не требовалась. Сеть пабов “У лепрекона” славилась своими магическими порталами, позволяющими по ауре установить личность и род занятий.

Я невольно замедлила шаг. Конечно, в министерстве магии мне сменили оттиск ауры, но магические подделки всегда были чреваты, и специалист, менявший оттиск, предупредил меня особо не высовываться.

— Знаешь, Эль, может в другой раз? У меня завтра лекции…

— Прекрати! — эльфийка не желала слушать возражений. — Я же знаю, чего ты боишься!

— Чего? — я испуганно замерла.

— Встретиться с деканом Ройсом! Думаешь, я — слепая и не вижу, что между вами происходит?

— Это так заметно? — пробормотала я.

— Что ты от него шарахаешься? Да, — Эль почти силой подтащила меня к дверям. — Не бойся, здесь он почти не бывает!

Я удивленно приподняла брови, но задать вопрос не успела, створки со скрипом распахнулись, воздух вокруг заколебался, очертания смазались и мы, пройдя через портал, оказались в пабе. К моему счастью в том, в котором я раньше не бывала. Здесь было шумно, дымно и темно. Закопченные стены, узкие окна, тяжелая мебель.

— Эй, красотки, что будете заказывать? — проорал нам рыжеволосый лепрекон, лихо заламывая свой огромный цилиндр на ухо.

— Самое свежее пиво! — отозвалась эльфийка.

— И в чистых кружках! — поспешно добавила я, заслужив уважительные взгляды.

— А ты знаешь, о чем просить лепреконов!

— Лучше следи, чтобы пиво не было разбавлено! — не спуская взгляда с бармена, я потащила Эль к барной стойке, бережно забрала из рук лепрекона две огромные кружки с пенными шапками и оглянулась в поисках свободного столика. Его не было. Пришлось занять стулья у стойки.

Народ в паб все прибывал и прибывал. Многие, как и мы с Эль были в учительских мантиях. Мою подругу то и дело окликали, похлопывали по плечу и пытались угостить чем-нибудь гораздо крепче пива.

Эльфийка переливчато смеялась и качала головой. По всему было видно, что она пользовалась популярностью у коллег.

— И почему мне казалось, что в академии гораздо меньше преподавателей? — я демонстративно покрутила головой.

— Потому что их действительно меньше, — фыркнула эльфийка. — Сюда приходят почти все, кто преподает в академиях Севера.

— Вот как?

— Да. Извини, я сейчас, — эльфийка соскользнула со стула и направилась к одной из компаний, судя по мантиям, преподавателей с факультета зельеварения, в которой я с удивлением заметила знакомого орка.

Интересно, что он преподает, и в какой академии. Поразмыслить над этим мне не дали.

— Привет! — раздалось над ухом.

Я обернулась. Молодой преподаватель сел на стул Эль и с откровенным интересом смотрел на меня.

— Привет! — возможно, следовало сказать, что место занято, но уже пиво ударило в голову.

Да и мой сосед был весьма недурен собой: светлые волосы, ярко-голубые, в цвет мантии, глаза, атлетическая фигура. Я судорожно пыталась вспомнить, какой факультет Академии носит голубые мантии, но так и не смогла.

— Вас угостить чем-нибудь покрепче? — он махнул рукой лепрекону, суетившемуся у бара.

— Не стоит. Впереди долгая неделя.

— Первый год?

— Простите?

— Вы преподаете первый год, верно?

— Да. Как вы…

— У вас на лице все написано, — преподаватель рассмеялся. — Я — Эшли.

— Трикс, — я протянула руку, и почувствовала, как в ладонь мне вложили записку.

— Рад знакомству, — игнорируя мой вопросительный взгляд, мой новый знакомый в один глоток осушил кружку до дна и встал. — Я бываю здесь по пятницам. Если что — Киллиан знает, где меня найти.

Он кивнул в сторону бармена, я невольно перевела взгляд на лепрекона, а когда повернулась, мужчины уже не было. Все еще недоумевая, я развернула клочок бумаги, который мне передали.

“Завтра после обеда в библиотеке. Это важно. Дэр"

Я выдохнула.

Дэр. Дориан О’Шейли. Начальник департамента магической безопасности. Хранитель моего имени. Глупая, древняя традиция в храме оглашать имя ребенка в присутствии ближайших друзей семьи обернулась для нас с Дорианом О’Шейли сущим кошмаром. Не знаю, что за блажь пришла в голову моим родителям, когда они назначали Хранителем сына своих лучших друзей.

Может быть, знал, что однажды амбициозный Дориан О’Шейли возглавит Департамент Магического контроля и станет самым молодым начальником магической безопасности в истории Ниневии?

Признаться, когда-то, когда мне исполнилась семнадцать, я даже влюбилась в Дориана. Он тогда только начинал службу в департаменте и приехал к нам в темно-синем форменном мундире, чем на целых два месяца пленил мое девичье сердце. К обоюдному счастью, в тот момент Дориан был слишком занят карьерой, а я — поступлением в Академию магии, и увлечение прошло бесследно.