Странно, но будучи достаточно эгоистичным и самолюбивым, тем не менее Дэр всегда помогал мне, помог и на этот раз.

Я застала Брайана, своего жениха, в постели даже не с подругой, нет, со злейшей врагиней, изводившей меня в школе. За неделю до свадьбы.

Я хотела разорвать помолвку, но мои родители были непреклонны: этот брак сулил немалые выгоды двум семьям. А измены… кого они волнуют?

После неприятного разговора я долго бродила по пыльным улицам, не замечая ничего вокруг. Опомнилась лишь когда в небе засверкали молнии, а потом хлынул ливень. Огромные, тяжелые капли падали с потемневшего неба, больно били по телу, с шипением разбивались о потрескавшуюся от жары землю.

Стремясь смыть с себя все, я откинула голову, подставляя разгоряченное лицо этим каплям. Дождь усилился, стена воды скрыла меня от мира. Вдруг подумалось, как было бы хорошо исчезнуть в этом ливне, стать безучастным к страданиям вихрем. Магия сама хлынула из ладоней.

Дождевые струи вздрогнули, закручиваясь в небольшие спирали. Я безучастно смотрела, как они устремляются друг к другу, сливаясь в смертельную воронку. Она разрасталась на глазах, набирая силу.

Смерч. Он замер, ожидая моего приказа. Я протянула к нему руку, желая раствориться в вихре.

— Ты что творишь? — темная, без опознавательных знаков карета вынырнула из грозовой тьмы. Дверца распахнулась, и меня втащили внутрь. Смерч жалобно всхлипнул. — Я тебя спрашиваю, Триша! ТЫ. ЧТО ТВОРИШЬ?!

Дориан грозно взглянул на меня. В полутьме кареты черты его лица заострились, и он еще больше напомнил мне хищную птицу. Из-за тонкой верхней губы, когда Дэр улыбался, казалось, что он насмехается над собеседником. Сейчас начальник Департамента Магического Контроля не улыбался. Его глаза грозно сверкали, конкурируя с молниями, полыхавшими снаружи.

— Что тебе нужно, Дэр? — я взглянула на него, и он нахмурился еще больше.

— Даже так? — нахмурился он.

Вновь приоткрыл дверцу, отдал несколько коротких распоряжений. Карета тронулась. Я ожидала расспросов, но Дориан молчал, только откинулся на подушки и бросал на меня мрачные взгляды.

К моему удивлению, карета привезла нас к дому Дэра. Он проводил меня в гостиную, заставил сесть к разожженному камину, выдал в руки бокал с бренди и лишь потом спросил:

— Итак, что случилось?

К удивлению, его голос звучал очень мягко.

— Ничего, — я не то рассмеялась, не то всхлипнула. — Ровным счетом ничего…

— Поэтому ты вызвала ураган? — Дэр скептически изогнул бровь и коротко приказал. — Рассказывай.

Я отхлебнула из бокала, бренди огненной волной прошелся по горлу, ударил в голову, и я внезапно для самой себя рассказала Хранителю все.

Вопреки моим надеждам он не пошел разговаривать с моими родителями и не отдал приказ отомстить Брайану за меня. Лишь помог начать новую жизнь под другим именем. Он предложил это, поскольку опасался, что его людям не удастся спрятать причины урагана, обрушившегося на столицу. Урагана, который выжег всю мою магию.

Новый оттиск магической ауры, браслет-накопитель и место младшего преподавателя Йоршадской академии магии, — все это Дэр предложил мне.

— Как ты понимаешь, большее не в моей компетенции, — пояснил он, протягивая мне приглашение от Академии.

Понимая, что это и так слишком щедрое предложение, я согласилась. Выждала момент, когда дома никого не будет, быстро собрала вещи и отправилась в Йоршад. Как выяснилось, не одна.

И вот теперь Дориан настаивал на встрече. Что могло случиться? Я еще раз взглянула на записку. Строки вдруг вспыхнули, и от клочка бумаги осталась лишь горстка пепла.

Настроение окончательно испортилось. Я допила пиво и пошла искать Эль. Нашла в соседнем зале, откуда гремела музыка. Эльфийка во всю лихо отплясывала джигу в объятиях все того же орка. Больга. Судя по всему, подруга была счастлива. На всякий случай помахав ей рукой, я вышла из паба.

Наверное, я выпила слишком много и ошиблась в координатах, потому что портал паба перенес меня к воротам академии. Около столба теперь стояли ящики, а чугунное лицо-завитушки недовольно хмурилось, прислушиваясь к грохочущей музыке и громким выкрикам — адепты праздновали начало учебного года.

Ворота оказались закрыты. При виде меня они нахмурились и категорично заявили:

— Алкоголь нельзя!

— А если он внутри меня? — решила уточнить я.

— Внутри нельзя! Распоряжение ректора!

Я скрежетнула зубами. Идти ночевать на постоялый двор не хотелось. К тому же дома оставался Перчик. И если это рыжее чудовище не покормить, он проорет всю ночь, и тогда меня проклянут не только ведьмы.

Я все еще раздумывала, как мне попасть на территорию, когда мимо меня, пошатываясь прошли двое молодых людей в алых мантиях. Я узнала в них тех самых адептов, которые просили руководить их дипломными работами.

— Сча мы утрем нос этим зельеварам! — достаточно громко возвестил один из них. Он направился к воротам, остановился и недоуменно взглянул на суровое чугунное лицо.

— Алкоголь нельзя! — строго проскрипели створки.

— Я же тебе говорил, надо было пить все там! — прошипел второй.

— А как же пари?

— Похоже, нас развели…

Пошатываясь, адепт подошел к ящикам, с третьей попытки наклонился и, достав из-под мантии две бутылки, судя по цвету с эльфийским самогоном, поставил их в верхний ящик. Вздохнул и вернулся к воротам.

— Открывайте!

— Алкоголь нельзя! — категорично заявили чугунные губы.

— Но… ик, у нас ничего нет! — попытались возразить адепты.

— Внутри тоже нельзя! — припечатали ворота. — Это приказ!

Глаза адепта яростно сверкнули

— Эй, ты, железяка! А ну немедленно пропусти нас! — подскочив к воротам, он схватился за прутья, намереваясь хорошенько тряхнуть. Сияние возникло около его ладоней, в воздухе запахло словно после грозы. Парень охнул, несколько раз дернулся и, наконец, разжав руки, отскочил подальше. Судя по его взгляду, он основательно протрезвел.

— Грубить нельзя! — назидательно произнесли ворота.

Парень послушно проглотил нелестные слова, готовые сорваться с его языка и угрюмо взглянул на чугунное лицо:

— И что нам теперь делать?

— Приходите завтра? — ворота явно издевались.

Я готова была уже уйти, когда со стороны Академии к воротам подошел невысокий мужчина в зеленой мантии. Декан факультета зельеваров.

— Что здесь происходит? — поинтересовался он, окидывая неприязненным взглядом адептов, понуро стоящих за воротами.

— Мы… мы это…

Ворота злорадно скрипнули:

— Нарушители!