поводка накопленную мощь. «Кулак, сминающий преграды», довольно простой с точки зрения боевых искусств навык, но сейчас это самая сильная способность ближнего боя, которую я успел изучить.

Под её действием воздух передо мной загорается нестерпимо ослепительным светом, и в следующий миг я ощущаю, как мой кулак врезается во что-то плотное. Боль. Я чувствую, как кости правой руки ломаются одна за другой, и одновременно с этим ощущаю, как «Кулак, сминающий преграды» разрушает наспех выставленную личную защиту мага, являющуюся последней линией обороны любого обладающего силой. Земля под Одержимым приходит в движение от урагана природной энергии и взметается ввысь, разлетаясь в мелкую пыль, а сам маг, словно выпущенный из пушки снаряд, отлетает на несколько метров в сторону, походя ломая стоящую на его пути древнюю каменную скамейку. Замираю, ощущая сильную боль в руке. Очевидно переломал несколько пястных костей. Неприятно, конечно, но, если выберусь отсюда только с этим, излечу их за пару недель. Куда важнее понять, в каком сейчас состоянии Одержимый.

— Хорошая попытка, — раздался голос неизвестного, и из поднявшихся клуб пыли вышел целый и невредимый Одержимый. — Вначале я не поверил, когда третья рассказала о тебе. Убить шестого, используя деревянный меч, и скрыться. Что это вообще за чушь? Но, похоже, я ошибался... Ты используешь интересные способности, парень.

«Проклятье, он даже не ранен», — я хорошо ощущаю уверенную силу говорившего со мной Одержимого, мои атаки не сделали ему ровным счётом ничего.

— Мне бы хотелось разобраться, что это за сила, поэтому ты пойдёшь со мной, — мужчина в маске тигра поднял перед собой руку, и я вдруг почувствовал неудержимое желание подойти к нему. Этому желанию было невозможно сопротивляться.

Прикусив губу, я использовал остатки собранной ранее природной энергии, прогоняя её через себя, словно бы медитируя. Стало чуть лучше. По крайней мере, непреодолимое желание сильно уменьшилось, и мне удалось восстановить худо-бедно контроль над собственным телом.

— О? Вот как? Ты можешь сопротивляться магическому призыву? — в голосе мужчины послышалось явное раздражение вперемешку с удивлением.

«Паскудная ситуация, я сильно травмировал руку и использовал прорву природной энергии во время последней атаки, теперь, можно сказать, беззащитен перед этим уродом», — в голове пролетел стремительный вихрь мыслей.

Не раздумывая больше ни секунды я с силой прикусил губу, почувствовав во рту сильный привкус крови. В голове в ту же секунду будто бы что-то взорвалось. Тело наполнилось такой невероятной силой, что, казалось, ему было по плечу свернуть горы. В этот же момент Одержимый замер, явно не ожидая увидеть то, во что я превратился. Я знал, как это должно было выглядеть со стороны. Надо мной проявилось воплощение так называемого кровавого демона, являющееся проявлением сжигаемой внутренней силы. Глаза человек, приносящего в жертву собственное развитие, должны были стать абсолютно красными из-за лопавшихся капилляров и своей кровавой духовной энергии. Судя по страху, отразившемуся сейчас на лицах всех моих товарищей, это зрелище было «впечатляющим». Время услужливо замедлило свой ход вместе с валообразным ростом моей силы. За это я поплачусь уже очень скоро, но пока... пока я мог сравниться силой с воинами, находившимися на ступени получения ядра силы. И это меняло всё. Находившийся впереди Одержимый поднимал руку, явно пытаясь создать атакующий магический жест, но катастрофически не успевал. Только сейчас у меня в голове мелькнула мысль об этой странности, настолько сильный маг всё ещё использовал архаичные жесты? Не важно. Сейчас не до этого.

Фокус на маге. Сила внутри меня яростно ревёт. Бью вперёд, используя одно из базовых атакующих движений школы Меча, мысленно представляя, что держу в руке настоящий клинок. Мир передо мной разбивается вдребезги, вихрем духовной мощи накрывая Одержимого и в один миг создавая более десятка разрезов в самой структуре реальности, в которых можно даже рассмотреть первозданный чёрный хаос. Миг, и мага в буквальном смысле засасывает с головой в один из этих разрывов. Успеваю услышать пронзительный вопль полный боли, и надо мной смыкается сама тьма, отправляя в забытьё.

***

Моё пробуждение оказалось на редкость отвратительным. Такого я не чувствовал, даже когда в школе Меча проиграл самую важную дуэль в жизни, окончательно перечеркнувшую моё будущее как практика боевых искусств. Тогда всё закончилось тем, что я превратился в инвалида на несколько месяцев. Но сейчас... то, что я чувствовал, переплюнуло даже те мои воспоминания. Я ощущал боль каждой частичкой своего тела. Болело в буквальном смысле всё, что могло болеть. Последствия сжигания своей крови и силы для тела были катастрофическими. Сила, даруемая этим способом, конечно, опьяняла, но и расплата за неё была страшна. Теперь на то, чтобы восстановиться, мне придётся потратить очень много времени. И говорить о каком-то поступлении в такой ситуации совершенно точно нельзя. Вот же гадство.

«К слову, а где это я?» — осмотревшись вокруг, мне стало очевидно, что это не мой дом. Светлая комната с богатым убранством, больше похожая на какой-то богатый номер гостиницы.

И как это всё понимать?

— Очнулся? — в комнату вошёл мужчина средних лет с длинным носом с горбинкой, на который я непроизвольно обратил внимание в первую очередь. — Меня зовут мастер Гаврилов, и я лекарь, нанятый семьёй Заславских для того, чтобы поставить тебя на ноги.

— Что? Заславских? — переспросил я от неожиданности.

— Со слухом у тебя должно быть всё в порядке, не нужно притворяться, — нахмурив чёрные кустистые брови, поправил меня Гаврилов. — Надо сказать, это оказалось настоящим вызовом для моего мастерства. Никогда ещё не сталкивался с подобными повреждениями. Ты должен быть благодарен главе семьи Заславских, не гарантируй они мне оплату, я бы даже и браться за твоё лечение не стал. Пришлось использовать даже пару экспериментальных плетений, но вроде бы всё прошло так, как нужно. Сейчас ты можешь испытывать сильные боли по всему телу, но это пройдёт. Да, и ещё, никаких нагрузок на тело в ближайшие две недели, в том числе и особенно использование магии. Ты понял?

Гаврилов дождался, пока я отвечу ему утвердительно, и лишь после того, как убедился в том, что до меня дошла вся серьёзность ситуации, продолжил:

— Отлично. Мне бы не хотелось, чтобы ты превратился в инвалида из-за своей глупости, слишком уж много на тебя было потрачено времени и сил.

«Две недели? Он хочет сказать, что через две недели моё тело восстановится настолько, что я смогу использовать магию?» — в голове мелькнула мысль, от которой всё внутри перевернулось. Захотелось немедленно