Домой к Даше подруги пришли в предвкушении чего-то необычного, взрослого. Они вскрыли и долго рассматривали сигаретную пачку, нюхали сигареты, восторгаясь их ароматом. Потом вышли на балкон, устроились в креслах, достали по одной и закурили. После первой же затяжки девчонки закашлялись. Оксана скорчила гримасу и прохрипела:

– Какая гадость!

– Это только в первый раз противно, – просветила подругу подкованная Даша. – Потом привыкнем и всё будет нормально.

– Потом будет ещё противнее, – убеждённо возразила Оксана.

– Ты хочешь похудеть или нет?! – нахмурилась Даша.

На это Оксане сказать было нечего. Конечно, она хотела похудеть, но не таким варварским способом.

– А ты уверена, что мы от сигарет похудеем?

– Сто пудов, – успокоила Даша.

– Меня мамка, если узнает, убьёт! – шмыгнув носом, пожаловалась Оксана.

– Меня тоже по головке не погладит. Не бери в голову! Мы потом жвачкой зажуём.

– А мать точно не заметит?

– Сто пудов.

Когда подруги выкурили по сигарете, Даша неожиданно рассмеялась:

– А ещё говорят, что капля никотина убивает лошадь! Давай закурим по второй, а то я даже ничего не почувствовала.

Это было смешно: Даша сама себя назвала лошадью. Но смеяться Оксана не могла: тяжело дыша, она боролась с подступающей дурнотой.

– Я больше не буду! – ответила она.

– Что, слабо? – усмехнулась Даша. – А я буду!

Даша закурила, вальяжно откинулась на спинку кресла и стала пускать дым в лицо Оксане. Однако после трёх или четырёх затяжек Даша побледнела, поникла головой и уронила сигарету на пол.

– Что с тобой? – испугалась Оксана.

– Мне плохо! – Даша начала глубоко и часто дышать, потом простонала: – Голова кружится. Меня, кажется, сейчас вырвет.

Оксана не знала, что делать. Она вскочила с кресла, готовая в любую секунду бежать к телефону, в ванную, на кухню – куда угодно, лишь бы спасти подругу. Но спасать Дашу не пришлось. Постепенно она отдышалась, достала жевательную резинку и попробовала улыбнуться:

– Ладно, проехали. Теперь будем знать, что две подряд – это перебор.

– Даш, а может, не будем больше курить?!

– Как хочешь, можешь не курить. Через месяц я буду стройная, как тополёк, а ты так и останешься бомбой!

Оксана насупилась. Ей не нравилось, что тон в их дружбе всегда задаёт Даша. Но что поделаешь, Оксана никогда лидером себя не считала и к лидерству не стремилась.

Вот так Оксана и Даша приобрели дурную привычку, которая не избавила их от проблем с лишним весом, а наоборот – сама стала проблемой номер один, потому что избавиться от неё подругам было уже не под силу.

Сначала они выкуривали по две сигареты в день, потом по пять, потом стали бегать курить на каждой перемене. Поначалу они таились от матерей, но всё тайное рано или поздно становится явным.

Мать Оксаны, Вера Павловна, невысокая полная женщина с крупными чертами лица и копной чёрных волос, работала поваром в школьной столовой. Это было удобно и выгодно. Вера Павловна всегда могла присмотреть за дочкой, проследить, сыта ли она. К тому же почти каждый день приносила домой столовские продукты.

С первого класса Оксана привыкла к тому, что по будням дома та же еда, что и в школе. Мать объясняла ей, что это излишки: «Если не возьмёшь – пропадёт», но Оксане всё равно было неприятно. Потом она стала догадываться, что продукты краденые. Она стыдилась матери, стеснялась её белого поварского колпака и рваного фартука. Оксане не нравилось, когда мать приходила в класс проведать её. А та, как назло, на глазах у всех совала дочурке то коржик, то конфетку. Став старше, Оксана пробовала стыдить мать, но та приходила в ярость, срывалась на крик, и тогда Оксана слышала в свой адрес примерно следующее: «Ты неблагодарная дура, не знаешь жизни, а берёшься учить мать, бессовестная! Я на тебя всю жизнь пашу как проклятая. У других дети как дети, и только у меня принцесса на горошине! Знала бы, как тяжело тебя растить одной, без отца!»

Мать очень скоро узнала, что Оксана курит. Никакие жевательные резинки до конца не отбивают запах табачного дыма. А обоняние у Веры Павловны было обострённое. Оксана приготовилась к самому худшему, но реакция матери была неожиданной: она заплакала. Впрочем, потом это не помешало ей устроить дочери настоящий допрос: кто, когда и при каких обстоятельствах предложил ей выкурить первую сигарету. Оксана не выдала подругу – ответила, что курить начала сама.

Дня через три «засветилась» и Даша. Её мать, Алла Борисовна, мастер участка в домоуправлении, каждый день ровно в двенадцать приходила домой обедать. Успевала приготовить обед и для Даши. А в рабочее время выкраивала час-другой для того, чтобы зайти за продуктами на минирынок, сходить в парикмахерскую или на почту. Это было удобно.

Алла Борисовна гордилась тем, что носит имя своей любимой певицы – Пугачёвой. Совсем не похожая на примадонну внешне, Алла Борисовна старалась подражать своему кумиру хотя бы в мелочах. Она копировала мимику и жесты певицы, делала похожую причёску, но всякий раз вызывала лишь снисходительные улыбки сослуживцев. За глаза её называли мадам Брошкиной.

Как-то раз Алла Борисовна возвращалась домой чуть раньше обычного. Ещё с улицы она заметила на балконе Дашу с сигаретой во рту. Дома состоялся неприятный для Даши разговор. Даша объяснила матери, ради чего начала курить. Но Алла Борисовна не поняла дочь и объявила, что с завтрашнего дня лишает её всех карманных денег. Она думала, что нашла радикальный и единственно верный выход.

У каждого курильщика рано или поздно наступает момент, когда кончаются и сигареты, и деньги, а курить хочется необычайно. Даша и Оксана знали, что пацаны в таких случаях стреляют сигареты у прохожих. У мужчин это считается нормальным явлением и называется взаимовыручкой. Но когда подруги попробовали поступить таким же образом, они столкнулись с откровенно враждебным отношением представителей сильного пола к курящим девушкам. Одни с пренебрежением отворачивались от них, другие гневно сверлили подруг глазами, третьи, желая пристыдить, начинали сквернословить.

Оксана и Даша сделали для себя печальный и неожиданный вывод: большинству курящих мужчин не нравятся курящие женщины…

Жизнь продолжалась. Пронеслось лето, и опять начались школьные занятия. Курить подруги так и не бросили. Стреляли у знакомых пацанов, а чаще всего – у Олега Бузова. Тот, кто высмеял Оксану и Дашу, когда они занимались спортом, теперь благосклонно снабжал их отравой. Даша наивно полагала, что Олег делает это по дружбе…

Оксана выкурила сигарету до половины, скорчила гримасу и бросила окурок с балкона. Сияло солнце, дул свежий ветер, а на душе было противно.

– Ишь раскидалась! – проворчала Даша. – Можно было и одну на двоих выкурить.

– Можно было вообще бросить. Просто у тебя силы воли нет.