Сандра чувствовала, воспринимала все на свете: как весела и внимательна вышедшая на охоту огромная кошка, как напряженно прислушиваются к ночным шорохам антилопы в стаде и жмутся друг к другу уязвимыми боками; как кричат птицы в джунглях, как потрескивает, догорая, костер, как дышат во сне люди, как гудят где-то в океане корабли и как страшны и бессмысленны взрывы на звездах.

Но ярче всего в мире было сводящее с ума ощущение разгоряченного, вздрагивающего мужского тела, готового слиться с ее плотью.

Сандра не помнила, как осталась без одежды, и поняла, что ее мягко опустили на постель, только по шуршанию пальмовых веток, лежавших под матрацем.

Остальное было похоже на жаркую текучую вечность.

Засыпая, Сандра вспомнила, что прошел ее двадцать пятый день рождения.

– Спасибо, Марта. Спасибо, Рой, – прошептала девушка.

Сандра и Рой были неразлучны днем и ненасытны ночью. Еще целых два дня. Весь следующий день он держал ее за руку. Сандра молчала и не видела ничего из того, что показывал Саид и рассказывали старожилы масайской деревни. Что было с Эми, Сандра не помнила. Никого и ничего не было, кроме той перемены, которая произошла в жизни Сандры.

На пятый день ездили в Абердаре, ночевали в отеле, построенном на сваях над водопоем, который освещали прожектора. Из окон и с балконов можно было наблюдать за животными, приходящими к источнику.

Сандра увидела леопарда. Текучее узкое тело, хищно-коварный узор на шкуре. Ему почтительно уступили место у воды. Сандра не испугалась: рядом был Рой. Сказка. Это была очень молчаливая сказка. Рой говорил время от времени что-то важное – о жизни, о том, как понимать людей, но чаще молчал, будто оглушенный своими чувствами, и слова были не нужны.

Они стояли на балконе.

– Завтра нужно уезжать… – сказала Сандра тихо.

– Тебе грустно?

– Да.

– Не надо. Еще целую ночь ты можешь провести в Африке. А вместо этого – уже мысленно летишь в Америку. Будь здесь и сейчас. Прошу тебя.

И она была.

Сандра попрощалась со всеми в холле гостиницы. Пока сложно было представить, что дальше будет что-то без этих людей. Она будет скучать. По всем вместе и по каждому в отдельности. По трогательно заботливым Барбре и Джиму. По эксцентричной и в этом очень честной Софии. Даже по Эми, путь совсем немного… Но всего случившегося за последние дни (а кажется – недели!) не могло бы быть без нее. И жаль, она, видимо, не очень счастлива сейчас… А Саид – как какая-нибудь мифическая скала – остался далеким и загадочным. Он пожал ей руку. Наверняка хотел бы обнять и, может, попросить прощения, но постеснялся Роя. А Сандра и так все поняла.

Какая-то мысль, очень важная, ходила вокруг да около, но милосердно не вторгалась в сознание. Сандра не думала, что через час Рой попрощается с ней у турникета, а потом – все.

Не разговаривали. Таксист тоже молчал. Рой чересчур сильно сжимал пальцы Сандры, было больно, но она не отнимала руки, хотя и стеснялась влажной ладони. Все. Все уже случилось. Не доигран последний аккорд. Ничего. Хоть что-то еще впереди.

– Адрес и номер телефона… Оставишь? – Вопрос Роя прозвучал тихо и хрипло.

Сандра посмотрела на него так, как если бы он спросил, не мечталось ли ей прыгнуть с тарзанки над Ниагарой или завести дома пару аллигаторов.

– Да… Пиши. – Больше всего на свете она боялась, что он даже не спросит. Теперь страшно другое.

В аэропорту было тягостно. Шутки не шли на ум, остроты Роя были сухими и несмешными, безумно хотелось целоваться, но было уже как-то нельзя.

У их романа не было будущего. Они прочитали свою историю, теперь она будет жить сама по себе, а Сандра и Рой – сами по себе. Отдельно. Разделенно.

Посадку объявили скоро, и Сандра не знала, горько ей от этого или немного радостно. Рой обнял ее крепко, очень крепко и не отпускал, пока последние пассажиры не подтянулись у турникету.

А Сандра стеснялась смотреть ему в глаза, хотя больше всего на свете надеялась увидеть там ответ: «Позвоню. Все будет хорошо. Вместе мы…»

– Я не…

Сандра не дала ему договорить. В первый раз она целовала мужчину сама. Может, и в последний. Слышать глупые объяснения того, почему Рой ничего не обещает, было невыносимо.

– Пока, Рой. Это все было чу… десно. – Все-таки разревелась.

Девушка в форме у турникета смотрит с жалостью и досадой, нервничает. Сандра подхватила сумку.

– Пока, Лунная.

Кресла в салоне – мягкие. Вокруг чужие. Теперь можно и поплакать.

Все в этом мире имеет начало и конец. Даже самые лучшие сказки. И в сказках этот конец бывает счастливым. Нас с детства приучают к тому, что, несмотря ни на какие трудности, все будет хорошо. «Жили долго и счастливо и умерли в один день».

Наверное, это для того, чтобы не отпугнуть детишек от жизни раз и навсегда.

А вот Сандре на всю жизнь запомнился очень красивый мультфильм, который она посмотрела лет в семь. Случайно. Он назывался «Ромео и Джульетта». И после, горько проплакав в подушку почти час, маленькая Сандра твердо поняла: какой бы красивой ни была история и как бы ни походила она на сказку, все равно есть шанс, что счастливого конца не будет.

Вот и теперь… Сандра стояла в том же аэропорту, откуда отправилась в свое первое путешествие всего восемь дней назад. Она твердо знала, что той девушки, которая улетала на сафари, больше нет, что ей не суждено было вернуться в Бостон. Сандра до Африки и Сандра после Африки – два разных человека. Жизнь первой Сандры закончилась. А потом закончилась и сказка, которую ей подарила судьба. И новая женщина, которая чувствует сейчас под ногами неродную ей землю Америки, осталась совсем одна.

Господь, ты самый правдивый сказочник в мире.

Что ж. У нее все-таки кое что есть – воспоминания, от которых сладко сводит горло, и остатки непонятно чьей жизни, из которых нужно будет строить свою.

Кошку можно будет забрать позже. И подумать, как жить дальше, тоже позже. Сандра не представляла себе, что сейчас нужно будет возвращаться в квартиру с желто-розовым светом, вытирать пыль, готовить ужин, смотреть телевизор, спать на узкой кровати, где не тесно одной, а утром – идти в библиотеку, переписывать книги. Как надевать чужую одежду.

Сандра тысячу лет не покупала себе новых вещей. И перед дверью магазина ее настигло сопротивление. Сандра усмехнулась: какая глупость.

Платье в этническом стиле – тонкий лен, отделка бусинами из дерева и кости – почти не по карману: подойдет! И что из того, что шелковое белье здесь неуместно?! Если женщина обращается с собой, как с овощем, а не как с женщиной, то скоро превращается в овощ. Проходили. Исправленный закон селекции. Менделю было не понять.

По дороге домой едва не разорившаяся, но очень спокойная и почти веселая Сандра забежала в супермаркет, чтобы купить мяса и овощей. Хватит гамбургеров, попкорна и пиццы! Зверь, подышавший вольным воздухом, не стал бы это есть.