Озеро в сердце Африки поразило ее так же сильно, как рассвет. Это было огромное пространство, залитое водой, поросшее по берегам какими-то экзотическими деревьями и кустарниками. У озера были очень высокие берега, так как оно уже относилось к гористому краю, и несколько крохотных ручейков падали с высоты, образуя водопадики – вспененные тонкие ленточки.

– Вот здесь водятся леопарды, – заметил Саид. – Они не нападали на людей уже несколько десятков лет, но будьте осторожны… Советую не разбредаться поодиночке.

Сандра со страхом заметила, как он достает винтовку.

– Охота? – деловито уточнила София.

– Ах! – сказала Эми.

– Не надо! – взмолилась Сандра.

– Охрана, – ответил Саид с усмешкой.

Сандра обратила внимание, что газели здесь пугливы, они подходили к водопою очень осторожно и убегали от каждого шороха. Зато было много обезьян. Местная гостиница представляла собой скопление крохотных домиков-шалашей, что, без сомнения, привлекало туристов. Экзотика в чистом виде. В центре располагалось кафе такого же открытого плана, как и в «Оль Тикаи Лодж». Рядом с барменом суетилась пара забавных мартышек. Эми и миссис Бергсон стали соперничать за право подержать животное на руках. Сандра не стала составлять им конкуренцию, ей показалось, что у обезьянок очень грустные глаза.

Наверное, опять проекции, решила Сандра.

Саид пригласил ее вечером прогуляться. И так сложно порой бывает сказать «нет» мужчине, даже если знаешь, чем это чревато… В общем, Сандра поколебалась и дала согласие.

Мероприятие было запланировано на время заката. Сандра сидела в номере и раздумывала, что будет в данной ситуации меньшим злом: оставить все, как есть, или все-таки рискнуть стать любовницей Саида. Пять дней, из которых один прошел, – что за срок? Они не успеют привязаться друг к другу. Не будет больно расставаться.

Но для Сандры, испорченной воспитанием и романтической литературой, неизменно было что-то нечистоплотное в подобных отношениях.

Зачем делать то, после чего я буду чувствовать себя плохо? К тому же если я смогла без каких-то усилий привлечь такого мужчину, то неужели у меня это не получится с другим?

И Сандра решила устроить вместо романтического свидания коллективную прогулку. Саид ждал ее поодаль гостиничного двора.

Сандра пришла вместе с Бергсонами.

Было видно, что еще немного – и Саид заскрежещет зубами. Но он сумел улыбнуться пожилой паре и жестом пригласил следовать за собой. Нырнул в заросли.

Сандра шла по довольно ухоженной тропинке, но даже здесь приходилось отодвигать лианы, некоторые были толщиной с приличную змею. Удивительно пахло разогретой влажной землей, преющими под ногами листьями и тропическими цветами. Видимо, уже распускались ночные растения. Кричали какие-то птицы. Сандру гипнотизировал сумрак и общая атмосфера буйства жизни.

Саид вывел своих подопечных к воде через пологий спуск. Там ждал катер.

– Я планировал показать вам остров Полумесяца, – сказал Саид, глядя Сандре в глаза. Потом рассеянно оглянулся на Бергсонов. – Хорошо, что вы тоже сможете это увидеть.

У берега вода была темной: в ней отражались густые заросли кустарников, а на середине – того же оттенка, что и закатное небо. Хотелось опустить руку в это жидкое розоватое зеркало и ощутить тепло. Сандра так и сделала. Она сидела на корме. Саид с легкостью управлялся с моторной лодкой. Сандра наклонилась и сделала, что хотела. Вода оказалась холодной.

– Не стоит, Сандра. Упадете.

Саид, кажется, видел спиной.

Бергсоны не переставая восхищались красотой видов. К острову приплыли быстро. Это был пятачок земли, точнее изогнутая коса посреди озерной глади, на нем росли какие-то деревья и пахло тростниковыми стеблями.

Тут Сандра поняла, что допустила ошибку.

Джим и Барбра смущенно улыбнулись и отошли куда-то за деревья, моментально затерявшись в тенях. Сандра осталась наедине с Саидом.

– Ты боишься? – спросил он.

– Странный вопрос, – уклонилась от ответа Сандра. Инстинктивно отступила.

– Страх – это хорошо. Он обостряет чувства. Ускоряет бег крови. Заставляет жить на пределе возможного.

Сандра с каждым мгновением все больше и больше ощущала себя жертвой рядом с большим хищником семейства кошачьих. Она ничего не ответила.

– Здесь верят до сих пор, что вода – это граница мира живых и мира духов. А острова – места между мирами. Может, ты поэтому нервничаешь? Чувствуешь, что висит в воздухе?

– Не надо со мной играть, – проговорила Сандра. – Я немножко ошиблась. Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.

– Да? – притворно удивился Саид. Его глаза смеялись.

– Да, – обреченно проговорила Сандра. Кричать и звать на помощь было стыдно.

Вот так оно все и случилось, с тоской подумала Сандра. Саид взял ее за руку. Страх парализовал все чувства, кроме отвращения. Никакого приятного волнения уже не было.

Дура. Набитая дура, объявила себе Сандра.

– Это лишнее, – сказала она вслух. – Давай лучше постоим здесь.

Саид подхватил ее на руки.

– Нет! – резко выкрикнула Сандра. Она сама не ожидала от себя такой смелости и звонкости голоса.

– Доброго вечера, – раздался спокойный как всегда, хрипловатый голос Роя. – Не помешал?

– Немного, – процедил сквозь зубы Саид.

– Жаль. Отличное место здесь, правда? Вам нравится, Сандра? – Рой говорил тоном человека, ведущего светскую беседу где-то на приеме в Манхэттене.

– Нравится, – выдохнула Сандра, ноги которой твердо касались земли.

– Мне тоже.

Из-за деревьев вынырнула Эми. Глаза у нее были заплаканы.

– Эми, смотри, оказывается, мы здесь не одни! – обратился к ней Рой.

– Может быть, мы все вернемся к прерванным занятиям? – предложил с угрозой Саид.

– Не думаю. По-моему, не все из нас этого хотят.

Они смотрели друг на друга. Саид, похожий на полыхающий костер, и Рой, спокойный, как каменный утес, высокий и прямой, лишенный в отличие от араба кошачьей пластики, но очень сильный.

Саид положил руку на нож, болтающийся в ножнах на поясе. Сандра почему-то не сомневалась, что он метает клинки виртуозно. Яркий образ встал перед глазами.

– Вы что, совсем с ума сошли?! – не выдержала Сандра. Она уже не чувствовала себя потенциальной жертвой или забыла об этом. Что-то неправильное и ужасное разгоралось на ее глазах. Надо остановить! – Идиоты! Напыщенные идиоты! Оба… Прекратите немедленно!

Рой посмотрел на нее как-то мягко-мягко… Эми разрыдалась внезапно.

Сандра вскинула голову, прищурившись, посмотрела Саиду в глаза: