Алекс откусила от пиццы.

— В этом-то и проблема, — призналась она, когда официантка отошла. — Если нет работы на приеме, значит, я не работаю. А если я не работаю, то мне точно не платят.

— Так вам никогда не удастся регулярно платить за квартиру. Как насчет работы здесь?

Алекс уставилась на него.

— Плата очень средняя, — сказал Мэтт, рассуждая вслух. — Но чаевые большие. По выходным в этой забегаловке нет ни одного свободного столика.

Судя по словам Джефа, вы как раз то, что они ищут: молодая, свежая, с опытом работы официанткой. И на пас определенно приятно взглянуть.

Алекс оглянулась, посмотрела на деловито снующих официанток. Они все были молодыми, казались дружелюбными и энергичными.

— И что лучше всего, управляющий передо мной в большом долгу, — со смехом прибавил Мэтт. — Извините, я через минуту вернусь.

И не успела Алекс возразить, как он исчез. Через некоторое время Мэтт вернулся вместе с улыбающимся управляющим.

— Мэтт сказал, что у вас есть опыт и вы ищете работу.

Алекс быстро проглотила кусок пиццы и кивнула.

— Мне нужна официантка. Но вы мне понадобитесь больше чем на пару вечеров в неделю. Не могли бы работать в какие-то дни после обеда?

— Думаю, что смогу. Если мне удастся вставить эти часы в расписание своих занятий.

— Хорошо. Мы сядем и прикинем часы. Можете начать завтра?

— Мой последний урок заканчивается в четыре.

— Как насчет работы с пяти до закрытия?

Алекс кивнула.

— Хорошо. Зайдите ко мне в кабинет, когда будете уходить, заполните бланк договора.

Подошла одна из официанток и попросила у Джефа разрешения принять чек. Перед тем как отойти, он бросил:

— Увидимся завтра в пять, Алекс.

Мэтт отпил пива и улыбнулся ей:

— Думаю, вам следует пойти еще раз взглянуть на ту первую квартиру.

— Чарли, подними задницу и убери этот столик! Задерганный уборщик вскочил, услышав этот окрик.

Кристина Теофолис ростом была всего пять футов и два дюйма, но по скорости обслуживания обгоняла остальных официанток на несколько кругов. Так же быстро могла работать только Алекс.

— Хочешь, я вместо тебя обслужу пятый столик? — спросила Тина, когда они стояли у стойки бара, ожидая, пока бармен выполнит их заказы.

— Да нет. Я справлюсь сама. У тебя достаточно своих дел.

— Мне это не трудно. — Тина окинула взглядом шумную толпу посетителей. — Эти парни толкутся тут каждые выходные. Куча ослов, воображающих себя умниками.

— Я с ними справляюсь.

— Ага. — Тина рассмеялась своим заливистым смехом, настолько заразительным, что никто из услышавших его не мог удержаться от улыбки. — Это точно. Я видела, как ты очаровала компанию сорванцов одной своей улыбкой. Но если что, если они выйдут за рамки приличий, дай мне знать. Я их поставлю на место.

— Спасибо, — ответила Алекс. Подхватила свой поднос и направилась в зал. Алекс не сомневалась, что Тина может поставить на место даже убийцу с топором.

Через несколько минут, как раз когда она собиралась принять очередной заказ, она увидела рядом с собой Майка Милтона, того механика, который починил ее машину.

— Привет, Майк. Где ты сидишь?

— На противоположном конце. Я надеялся, что ты меня заметишь, но вижу, ты слишком занята. Я пытался получить столик в твоем секторе, но все было занято.

Пара за столиком сердито посмотрела на нее, потом на Майка.

— Вы собираетесь принять заказ? — спросил мужчина.

— Да. — Алекс переключилось на работу. — Что вам принести?

Они сделали заказ, и она отправилась к бару, а Майк пошел за ней.

— Как насчет того, чтобы потом посидеть за моим столиком?

— Извини, Майк, я не могу уйти со своего участка. Джеф меня тут же уволит, если увидит, что я отлыниваю. — Она замолчала и обернулась к нему. — Не могу позволить себе потерять эту работу.

В этот момент рев электрогитары, который, казалось, заставил задрожать фундамент здания, возвестил о начале выступления группы.

— Не видел тебя с тех пор, как чинил твой автомобиль. — Майк пытался перекричать музыку.

— Почему ты так говоришь? Вчера вечером я обслуживала твой столик.

— Да, но это не то, что я имел в виду. Почему бы тебе потом не выпить вместе со мной?

— Мне правда очень жаль, Майк. Но к тому времени, как я тут заканчиваю, едва добираюсь до дома, чтобы лечь в постель. — Она прокричала бармену заказ и стала ждать, пока он наполнит ее поднос.

Тина втиснулась рядом с ней, оттерев Майка в сторону. Помрачнев, он отошел, вернулся к своему столику, сел и снова принялся за пиво.

— Кто это?

— Майк Милтон. Один мой знакомый.

Несмотря на то, что они обе кричали, половина слов тонула в реве и грохоте.

— Не похоже, что он хочет быть только знакомым, милочка. Больше похож на влюбленного мальчишку.

Алекс взяла поднос и покачала головой:

— У нас с ним не было ни одного свидания. Мы просто друзья.

— И все равно я вижу, что он хочет большего, чем дружба.

— У тебя буйное воображение, Тина.

— Именно так говорил мой последний дружок. — Она рассмеялась. — Но это, конечно, было сказано не в упрек.

Хихикая, они разошлись в разные стороны со своими тяжелыми подносами. С Тиной всегда так легко, подумала Алекс. Она умеет заставить смеяться, заставить забыть о всех заботах.

В следующие два часа Алекс бегала туда-сюда по своему сектору сквозь шумную толпу обычных в уикэнд посетителей, выкрикивая бармену заказы. Только после полуночи толпа начала редеть. Оркестр ушел на последний перед концом выступления перерыв.

— Ты даже не выглядишь усталой.

Алекс с улыбкой обернулась на голос Майка.

— Уловки макияжа. Все женщины умеют это делать. А под макияжем я просто засыпаю на ходу.

— Не похоже. Я за тобой наблюдал. Не понимаю, как у тебя это получается.

— Завтра все скажется. Я собираюсь проспать до полудня.

— Я надеялся, что завтра смогу зайти посмотреть твою новую квартиру, — сказал Майк с нескрываемым разочарованием.

— Сперва позвони. И если придешь до полудня, я тебе в пиво подсыплю мышьяк.

Он игриво дернул ее за локон и направился к двери. На эстраде гитарист возился с усилителем и наблюдал, как Алекс убрала столик и отправилась бару со следующим заказом. Он спрыгнул вниз, пробрался между столиками и, оказавшись у бара одновременно с ней, сел на соседний табурет.