– Ну что, дети, вы помните, какой завтра день? – улыбнулась она, собрав всех в гостиной.

– Да!

– Что вы завтра делаете?

– Идем в школу!

– Вы готовы грызть гранит науки?

– Какой еще гранит? – не сообразила Мари.

– Наука, она как камень – невеждам его не одолеть, а те, кто старается и хорошо учится, находят способ его расколоть и проникнуть внутрь, – попыталась объяснить мама.

Затем мама попросила всех одеться так, как они планируют быть завтра. Типа генеральной репетиции. Мари и Клаус радостно побежали исполнять приказ, а Анна решила подискутировать, мотивируя это тем, что она уже взрослая и ей не нужны в таких простых делах советы предков, которые к тому же отстали от жизни и ничего не понимают в современных трендах. Короткая схватка завершилась в пользу мамы, которая пригрозила прийти вместе с Анной в школу, если та не согласует с ней свой наряд.

Больше всех радовалась первоклашка Машенька, ведь для нее это была новая и еще неизведанная ступень жизненного пути…

Андрей ждал этого дня с нетерпением и одновременно боялся его. Хорошо хоть, что после ежедневных занятий с няней он стал сносно говорить по-немецки. Но все равно волнения было больше, чем когда он в свои шесть лет пошел в первый класс. Там он был как все, один из многих, а здесь чувствовал себя как агент под прикрытием на важном задании, которого могут расколоть в любой момент. При этом сути задания он не знал. Оставалось просто жить и плыть по течению, а там – куда кривая выведет.

Вот и настал день икс. В доме была празднична суета.

Мама с папой решили идти вместе с Мари на линейку первоклашек, а Клаус был отдан на поруки Анне. Они должны были отправляться в школу для старшеклассников. Мари же начинала свой путь знаний в начальной школе совсем в другом здании.

Когда все были готовы к выходу, мама вынесла большой разноцветный картонный конус, украшенный бантиками и ленточками. Этот конус предназначался Машеньке.

– Это мне? – округлила она глазищи. Конус был в половину ее роста.

– Да, это подарок в честь твоего первого дня знаний. В нем стартовый набор первоклассника и немножко сладких сюрпризов, – подмигнула мама.

Мари попыталась тут же вскрыть подарок, но мама не разрешила, объяснив, что это надо сделать после торжественной линейки и поделиться вкусняшками с одноклассниками.

Вышли на улицу. Тут Андрей вспомнил, что машины по улицам не ходят. Значит, придется тащиться пешком. «Зачем вообще это придумали? – негодовал Андрей. – Почему машины в центре не ходят? В чем смысл? Это ведь очень неудобно. Я представляю, сколько времени взрослым по утрам до работы добираться приходится».

Оказалось, что их школа не близко, поэтому они с Анной взяли велосипеды, аккуратно стоявшие около крыльца в ожидании хозяев, а родители с Мари пошли пешком.

Из всего семейства Анна первая подошла к границе участка дома, двигая перед собой велик. На ее руке браслет замигал красным, а потом зеленым огоньком, оповещая о снятии защиты. Мама шла следом, но ее браслет молчал.

«Понятно, кто первый подходит к зоне защиты, тот ее и деактивирует своим браслетом, – догадался Андрей. – Интересно, а когда у меня будет такой же?»

Выкатив велосипеды на мостовую, брат с сестрой оседлали их и двинулись в путь, напутствуемые родителями.

На улицах города было многолюдно. В основном шли пешком, но и велосипедные дорожки также не пустовали. Малыши-первоклашки обеими руками держали картонные конверты наподобие того, что был подарен Машеньке. В воздухе царила праздничная атмосфера.

На велосипедах за пять минут доехали до школы. Перед Андреем предстало серое трехэтажное здание, огромная зеленая лужайка с коротко стриженной травой. Перед центральным входом располагался небольшой фонтан. В центре фонтана стояла мраморная фигура Сократа с приподнятой рукой, из которой била вверх струя воды. По прикидкам Андрея, здание школы было построено лет сто назад. На фасаде он разглядел причудливые вензеля и изображения древних воинов. Дух старины витал над школой.

На лужайке царил галдеж. Школьники стояли разрозненными группами, громко разговаривали, смеялись, кричали. Учителя пытались их образумить и собрать в более-менее правильные квадраты для построения на линейку.

Анна с Клаусом поставили велосипеды на велопарковку и пошли искать свои классы.

– Анна, ты поможешь найти мой класс? – Андрей очень надеялся на ее помощь.

– Еще чего! Сам найдешь, чай не маленький, – фыркнула сестра.

– Мама же тебя попросила мне помочь, – взмолился Андрей, – я не помню свой класс, честное слово – вообще не помню.

– Придуриваешься много! Все ты помнишь, только хочешь, чтобы с тобой нянчились, как с маленьким, – отрезала сестренка и пошла в ту сторону, где стояли группы старшеклассников ее возраста.

У Андрея аж пот на лбу проступил. Он принял решение идти в сторону школьников, подходящих ему по возрасту, и медленно проходить сквозь их толпу. Не беда, если он никого не знает – зато наверняка знают его и должны пригласить в свои ряды. Так он шел, озираясь по сторонам, наталкиваясь на ребят, извиняясь, когда был сам виноват, и строго смотря на тех, кто толкнул его. Вот он в очередной раз наступил на чью-то ногу и тут же извинился. На него недовольно посмотрел парнишка крепкого телосложения, сжимая кулаки и играя желваками. Андрей решил продолжить извинительную речь:

– Я нечаянно…

– За нечаянно бьют отчаянно! – не принимал его извинения крепыш.

«Интересно, что я должен сделать, чтобы ты от меня отстал?» – подумал Андрей, но тут, как нельзя кстати, его окликнули:

– Клаус!

Андрей обернулся и увидел рыжеволосую девочку на полголовы выше его. Ее веснушчатое лицо расплылось в доброжелательной улыбке.

– Привет, Клаус! Ты что тут стоишь? Пошли быстрей к нашим. – И она потянула его за руку, оставив крепыша наедине с его грозными кулаками.

Они пробрались через толпу и вышли к одноклассникам. Классный руководитель – дородная женщина в просторном синем платье, завидев их, сразу же распорядилась:

– Клаус, Эмма, где вас носит? Вставайте быстрей в ряд, скоро начало торжественной части.

– Хорошо, фрау Кац, – с готовностью отозвалась Эмма.

Они встали во второй ряд и стали наблюдать. Андрей косил глазами налево и направо, пытаясь получше разглядеть и запомнить одноклассников.

– Клаус, моя мама говорила, у тебя этим летом была травма, – стала шептать ему на ухо Эмма. – Ну как ты, оправился, с тобой все хорошо?

«О боже, эта дылда – моя подружка! – расстроился Андрей. – Надеюсь, мне не надо провожать ее до дома?» До дома! Его осенило – он не знает, как добраться обратно. На помощь милой сестренки можно не рассчитывать. Андрей корил себя за то, что не запоминал дорогу по пути сюда. Скорее всего, провожать до дома будут его, а не он.