Были и проблемы – мужчины стали избегать Алиелу. Не то чтобы они до этого вились вокруг нее (это довольно редко случается в их обществе, если не сказать – почти никогда), однако даже нейтральное отношение сменилось на отталкивающее. Не очень было заметно, но и напрягаться сильно не надо было, чтобы отметить эту особенность. Алиела же, кажется, даже не увидела такого изменения, но сама стала все дальше и дальше отдаляться от общественной жизни и просто сторониться людей. Разве что мать с братом и отцом не замечали никаких изменений, но они были – Ойла специально провела ментоисследование, замаскировав его под обычное медицинское обследование. Видимо, на родню это просто не действовало. Поэтому Ойла и пристроила дочку в долгосрочную экспедицию подальше от Версалии, так как сначала предположила, а потом и увидела, что дочке там, вдали от дома, действительно хорошо. Она надеялась, что со временем Алиела оклемается и снова сможет беззаботно жить в их обществе.

А ведь Ойла, как и любая мать, мечтала, что ее девочка найдет свою совместимую вторую половинку. Пусть хотя бы как у них с супругом – на троечку. Даже с такой совместимостью Ойла любила своего мужа, и, несмотря на непрекращающееся обсуждение взаимоотношений веганцев с его бросками из стороны в сторону в умах, сама Ойла считала, что совместимость – это просто дополнительный бонус к семейной жизни, а понятие любви не имеет к нему никакого отношения, что, однако, не мешало ей мечтать о подобном для своих детей. И она была не одинока в своем мнении. Тем более что примеры других космических рас явно как бы намекали, что прекрасно можно обойтись и без ментальной совместимости, однако многое значили традиции и сформировавшийся образ жизни. Да много чего еще, что цементирует общество, хотя, конечно, существуют и бунтари, пытающиеся выйти за рамки обычаев. Однако это настолько приятный бонус, что любой вменяемый веганец хочет его иметь, и как можно выше по силе.

Тем не менее Ойла не могла отрицать, что (опять же по сравнению с другими расами космоса, имеющими похожую с ними генетическую основу) совместимость веганцев играла роль некоего природного инструмента, позволявшего преодолеть естественную для них эмоциональную холодность в отношении противоположного пола. Ее наличие позволило им выжить в прошлом, а потом это сделали генетические системы продолжения рода. Ойла гордилась, что сама выносила и родила своих детей, но никому о своей гордости не говорила, ведь в их обществе любые дети – хоть естественно рожденные, хоть в инкубаторах, абсолютно равны. Но некий флер избранности у таких веганцев все же был. Просто он не сильно выделялся на фоне более значимого понятия совместимости в семейных парах. И уж конечно никому бы не пришлось тыкать в глаза обстоятельством способа рождения. Но… но…

Раньше эта совместимость служила основой для их общества, являя собой некий аналог дворянства у прочих рас, только завязанный не на конкретного человека, а на совместимую пару. Естественно, пары с максимальной совместимостью часто вставали во главе общества, и несколько императорских пар были именно с нею на уровне десяти. «Ну и как она помогает управлять государством?» – спросит какой-нибудь незнайка? Сейчас уже почти не помнят, а ведь получившие десятый уровень пары являлись не простыми веганцами! Их совместимость кристаллизовалась в их взаимоотношениях, и главное – распространялась на окружающих. «И что в этом такого?» – спросит тот же незнайка. А то, что те, кто некоторое время находился в ментальных полях такой пары, кто быстро, а кто с годами, значительно поднимали уже свой уровень совместимости, другие тоже менялись и могли быстрее найти свою вторую половинку. А ведь в то время это было не только физиологически приятно, но и поднимало статус, рейтинг и могло существенно продвинуть вверх по общественной лестнице! Причем считалось, что, пусть и в более слабой мере, прочие совместимые могли тоже влиять на окружающих подобным образом. Правда, в отличие от «десяток», где все это можно было инструментально подтвердить, у других это больше завязывалось на психологию и доказано не было. Но и сейчас порой возникают споры на эту тему.

Конечно, были и другие совместимые десятого уровня, но, к сожалению, и среди них существовала какая-то то ли градация, то ли особенность – не все «десятки» обладали таким воздействием на окружающих, как императоры. Не зря же такие пары сразу выводились на высшую ступеньку общества! Обычно они и так обладали достаточными ментальными способностями, которые, как известно, эта совместимость только усиливает, но на этом посту они еще сильнее раскрывались. И во времена императоров общество веганцев было как никогда сплоченно и едино. Давно это было. Давно уже не попадались «десятки» такого уровня. Императорского уровня.

Кто бы знал, как Ойла боялась и плакала ночью, когда узнала, что ее Алиела нашла своего совместимого – инопланетянина, да еще с совместимостью десятого уровня! Об этом почти никто не знает, а если знает, то молчит: если у совместимых ниже десятого уровня первоначальная притирка может привести лишь к небольшим расстройствам психического характера, да и то довольно редко, то у «десяток» это часто сопровождалось смертью пар или неизлечимым сумасшествием, что, по сути, та же смерть.

Но вроде бы все обошлось. Правда, возникли другие проблемы, вернее, они возникли чуть раньше, но причудливым образом переплелись с семейными делами Ойлы и делами ее отдела, которым она руководила в этом цикле государственного управления. Сначала возникла какая-то суета вокруг ее отдела, и, как чувствовала Ойла, направлена она была против нее. И даже она вроде бы поняла, кто за этим стоит, – недаром эта мерзавка из внешней разведки, Айкуна, под разными предлогами перестала с ней встречаться – боится ментальных способностей Ойлы! Ойлу бы мгновенно выперли с работы, а то и судили бы, если бы она воспользовалась ими против госслужащих, и, соответственно, вряд ли Ойла решилась бы на такое, но ведь все равно вероятность подобного не нулевая, а значит, надо подстраховаться. К сожалению, информационщиком Ойла была слабым, а ее подчиненные не смогли ничего определенного найти. Вот Алиела смогла бы, наверное, что-то накопать, но ради этого тащить ее сюда смысла не было.

Тем не менее существовали и другие способы нахождения информации. Часто даже не обделенные властью веганцы имеют перекос в приоритетах восприятия информационных систем и делают упор на ментальные информационные технологии, забывая про сопутствующий слой обычных кристальных систем. А вот тут Ойла могла дать фору даже той же внешней разведке, как бы это странно ни звучало. Были у нее нужные специалисты. Поэтому, узнав кое-что, срочно пришлось выдергивать дочку с ее совместимым на Версалию. Тем более что удалось купировать некоторые неприятные шевеления в ее сторону, да и там, в космосе, случилось странное: серые оставили систему, где находилась ее дочка, окончательно поломав игру противников Ойлы. Только вот многое говорило о том, что игра не окончена, а просто повернула в другую сторону.

Капитан корабля «Оскал Шушиллы» Эрендил, доставивший ее дочку на Версалию, хоть и не решился на прямой разговор, вероятно, желая остаться поодаль от столичных игр, но по шифрованному каналу переслал кое-какие материалы, связанные с Алиелой и ее совместимым, а также приказы, полученные из отдела внешней разведки от Эрха. Да, он сознательно совершил должностной проступок, но вполне мог себе это позволить – слишком много у него наград и поддержка в штабе. Да и вообще, военные как-то не очень любили разведку: те во время последних стычек с хостисами допустили довольно неприятные ошибки, приведшие к смерти многих веганцев-солдат. А подобное не забывается. Правда, Эрендил явно кое-что недоговаривал, и определенно что-то еще случилось с ними, скорее всего, по дороге домой, раз старый лис решил распределить владение такой информацией и подстраховаться. Иначе его откровенность не имела никакого смысла.