Тот печально качнул головой и ответил:

— Я не могу вам этого позволить... — и вдруг словно с подножия статуи спала прозрачная шаль. За ней показалась вспоротая и разбитая земля, словно монумент вонзился в пол, как шип. Вокруг него, в руинах, были разбросаны трупы. Не один, не два, не три... Они были всюду, политые кровью, как опарыши... Тут Фан Линь понял, куда пропали все мертвецы.

166. Отпусти... Мастера

Груды трупов лежали у подножия чёрной статуи. Кровавый смрад врезался в нос и наполнял глотку.

Фан Линю были привычны подобные картины, для него они были в порядке вещей. Мужчина посмотрел на девушек.

Циньлин при виде всей этой мясорубки побледнела и заскрежетала зубами. Явно ей было неприятно подобное, однако девушка проявила не дюжую волю и сдержала свои рвотные порывы. Кажется, ей даже не пришлось использовать для этого культивацию.

Светлячок оставалась предельно холодной. Её словно совсем не тронули образы смерти, она просто немного нахмурилась, а затем продолжила бегать глазками в поисках выхода. А Мая... Мая была спокойна. Она смотрела на мертвецов так, как будто их и не было вовсе. Словно там было лишь пустое место.

Фан Линь уже давно подметил за своей ученицей несколько железные нервы. Откуда они у юной принцессы было вопросом, но вполне вероятно, что всё это объяснялось драконовским воспитанием клана Тан.

В любом случае не время было о таком думать.

Призрачный монах говорил:

— Вам дарован выбор; вы можете исполнить мою просьбу, и тогда убережёте свои жизни... Либо вы можете отказать. И умереть.

— Так просто нас убьёшь? А как твоя Высшая сила тогда выберется на свободу? — спокойно спросил Фан Линь.

— С великим усилием и благодаря ритуалу... Ваше служение тоже будет полезно, однако и без оного Она вырвется на свободу. С большим усилием, за большее время, но это всё равно случится. Вы ведь слышали условия ритуала?..

Фан Линь вспомнил Чёрного Архата.

— Высшей силе нужна особая жертва. Кровь, пролитая злобной душой, и смерть, исполненная чужой волей... Этого достаточно для её свободы. Но и ваша помощь будет полезна, и за неё вы получили великую награду.

— Награду, даже так, — Фан Линь хмыкнул и почесал пальцем щёку. — Твоё первое сокровище немного разочаровало, знаешь... — мужчина посмотрел на каменных монстров, а потом сказал:

— Ты врёшь.

— ...

Призрачный монах опустил голову.

— Ритуал, прочая хрень... Ты хочешь, чтобы мы верили, будто этого достаточно. Но если бы тебе хватало просто, чтобы она медитировала... Ты бы сидел тихо и смирно, пока она постепенно становилась сильнее и сдирала с тебя все эти твои оковы, — сказал Фан Линь и показал на Маю. Девушка посмотрела на своего Мастера.

— Но тебе не сиделось. И ты прямо сейчас вылез. Почему? Потому что тебе нужно было чтобы она попала сюда, к этой статуи. Это главный узел, так? Краеугольный камень, который удерживает формацию?..

— ...

— Только здесь она может тебя освободить. Отсюда и трупы. Ты тащил сюда детей, пытаясь добиться от них такой же реакции. Хотел собрать тут тысячу человек, чтобы они все медитировали перед этой твоей статуей — но у тебя ничего не вышло, и ты их убил.

— Этот твой ритуал — это план Б, и смотрю полностью освободить он тебя не может. Только прибавить тебе сил. Даже если с ней быстрее, — мужчина показал на девушку, — насколько оно может быть быстрее? В лучшем случае мелюзга перебьёт друга за пару минут. И тогда твой ритуал закончится. Хочешь сказать, для тебя это слишком долго? Бред.

— Без неё тебе не освободиться, — заключил Фан Линь.

Монах молчал. Секунду, десять секунд... Мужчина пару раз усомнился в своей дедукции, но нет, вроде всё было точно. Ритуал был всего лишь подпиткой, эта тварь воспользовалась ей из-за отчаяния. Самым важным для неё было именно освободиться от Дао, а для этого нужна была Мая. Чтобы она провела медитацию у статуи.

А вот стоит ли это делать, — большой вопрос. Мир не делится на чёрное и белое, Фан Линь понимал это прекрасно, даже если сам в своё время отыгрывал образцового героя. Даже если некая запечатанная сущность требует человеческие жертвы, чтобы освободиться, возможно делает она это не удовольствия ради, но из-за отчаяния. Из-за многих лет заточения... Кто знает, возможно и сам мужчина не выдержал бы многие сотни тысяч лет сидеть в чёрной клетке. А если до этого он был великим владыкой, — запечатанная сущность явно обладала огромной силой, — если он правил триллионами жизней, что для него, смерть двух или трёх тысяч невинных?

И всё же сама природа этого существа, этот ритуал, это безумство, которое оно источало вокруг себя... Они настораживали. Как бы освобождение этого монстра не знаменовало смерть для всего Звездного Небосвода.

Фан Линь даже спросил про себя, не знает ли Императрица Гу, кто это такой. Голос ответил в его голове что нет, не знает. У неё была память многих поколений Гу, а значит тварь была очень древней... Либо и вправду печать скрыла даже воспоминания о ней. Тут надо спрашивать Ян Дао, что там записано в его книжках.

Монах всё ещё молчал. Было бы забавно, если бы он вообще разучился говорить после такого разоблачения, подумал Фан Линь, и в то же мгновения раздался грохот. На них пошли каменные монстры. Они вытянули свои руки. Фан Линь немедленно бросился к Мае, но мужчину схватило сразу десять рук. Они потянули его назад. Девушка крикнула, она схватилась за свой меч и рубанула по руке, которая уже тянулась в её сторону. Лезвие сверкнуло чёрным, и вдруг каменная рука развалилась надвое. Мая вздрогнула, на мгновение растерялась, и тут же взмыла в воздух — ещё больше рук схватили её, а затем так сменили свой хват, что стали удерживать девушку за её тонкие ручки и ножки.

Лицо Маи скривилось от боли, девушка побледнела, но даже так она не отпустила свой меч.

— Исполняй Высшую волю! — прогремел монах. Девушка посмотрела на него, а потом закрыла глаза.

— Исполняй! — повторил монстр, и вдруг брызнула кровь. Каменные пальцы надавили на руку девушки, и красные разливы заструились по каменному рельефу. Глаза Маи на мгновение приоткрылись шире некуда, а потом девушка до безумства