Тут раздался крик:

— Ты её сейчас убьёшь! — с трудом Маz посмотрела на своего Мастера. Фан Линь был похоронен под грудами камня. На него набросились десятки монстров. Она навалилась на него, как целая гора. Лицо мужчины было красным. По нему было заметно напряжение всех его мышц. Он снова крикнул:

— И тогда ещё миллион лет будешь тут гнить, — повторил он и выдохнул.

Монах взглянул на него, взглянул на девушку и снова задумчиво замолчал. Фан Линь было расслабился, но...

— Есть другой способ, — монах махнул рукой, и вдруг монстры, которые удерживали мужчину, надавили на него с новой силой. Лицо Фан Линя стало совсем красным, все его вены надулись, а под ногами стала разливаться лужа крови.

— Соглашайся, — сказал монах в сторону Маи. — Или он умрёт...

Фан Линь опешил, потом попытался что-то закричать, но у него не вышло, потому что напряжение камня не позволяло ему даже открыть рот. Но этого было и не нужно.

Мужчина услышал дрожащий голосок:

— Хорошо...

Он посмотрел на Маю. Девушка тоже смотрела на него с бледным ужасом.

— Я сделаю, только опусти... Опусти...

Мастера...

167. Единственный Выход

— Я... Сделаю всё что нужно! Только опусти его, пожалуйста... — раздался громкий, и в то же время такой жалкий и хрупкий голос. Все вены Фан Линя были в напряжении, сосуды в его глазах покраснели. Мужчина с трудом вскинул голову, чтобы посмотреть на Маю. Девушка была немыслимо бледной. Как снег, без единой кровинки. И её губы дрожали.

Дух махнул рукой, и давление на Фан Линя стало немного слабее. Мужчина смог выдохнуть и выплеснул на землю кровавые брызги, — его голова ходила ходуном. Но даже несмотря на это Фан Линь всё ещё смотрел на девушку. Смотрел как каменный монстр осторожно поставил её перед чёрной статуей. Как девушка присела напротив монумента, как повисла её рука, сломанная и кровавая, словно мокрая ручка тряпичной куклы.

Девушка наклонила голову и свои волосы перед монументом и закрыла глаза. Прошло всего несколько мгновений, и Фан Линь ударила дрожь. Его словно унесло в неясные дали удивительным ветром — это было Дао.

Даже не задумываясь о нём, Фан Линь на мгновение потерялся. Если обыкновенно уловить тайны Дао было всё равно что поймать некое течение, обнаружить ручей в густых зарослях, то, когда Мая села напротив статуи, Дао превратилось в бурную реку. Оно сносило всё вокруг. Фан Линю пришлось намеренно его отвергать.

Мужчина заскрежетал зубами, разливая кровь на свои губы. Нужно было что-то делать. Но что? И разум, и интуиция ревели мужчине, что нельзя ни при каких обстоятельствах выпускать создание, заключённое в недра планеты. Это может быть страшнее даже вторжения Гу, оно приведёт к разрушению всего Звёздного Небосвода.

Но что делать?

Фан Линь усмехнулся.

Казалось бы, прошло столько времени, он снова может культивировать, он снова на что-то способен... Но всё это не то. Он уже не тот безумный и отчаянный юноша, которым был раньше. Он беспомощный старик.

И дело даже не в культивации, нет, и не в таланте. Ведь могучим воином, равным Звёздному Владыке, он тоже стал не сразу. Очень долгое время Фан Линь был слабым мальчишкой. Но в те времена, даже перед лицом самой невероятной угрозы, он шёл вперёд, он прорывался с боем, удача пела ему дифирамбы. Когда перед ним вставал вопрос, что делать, если враг силён, ответ был всегда один: самому стать сильнее.

И не важно даже как это сделать. Фан Линь всегда брался за самую безумную авантюру, и как-то она у него само собой выходила... Мужчина бы улыбнулся, вспоминая те давние времена, да только кровь была слишком горячей. Сложно было улыбаться.

Волны Дао становились всё сильнее, каменные монстры затрепетали над головой Фан Линя. А сам мужчина задумался: что, что же изменилось с тех пор, что теперь он стал таким слабым?.. Фан Линь размышлял об этом с удивительно ясной головой.

И он понял.

Что ничего.

И завис.

Вдруг мужчина вскинул голову, насколько это вообще позволяли каменные руки, которые держали его у земли, и посмотрел на гору трупов у подножия статуи. От них разило Ци смерти... Причём смертным Ци, верно из-за влияния Скверны.

Потом мужчина быстро осмотрелся. Светлячка и Циньлин тоже опустили к земле, так что они не могли пошевелиться. При этом каменные монстры были совершенно пассивны, и все смотрели в никуда. Монах тоже опустил голову и замолчал.

На мужчину не обращали внимания. К тому же Дао было таким густым, что никто и не заметит какой-нибудь аномалии в потоках Ци...

Все эти мысли промелькнули в голове Фан Линя одна за другой. Потом мужчина на мгновение завис и наконец выдавил улыбку.

А почему бы и нет?

Мужчина кое-как передвинул свои ноги в условиях давления и принял позу для медитации. Но прежде чем он приступил к своему безумному плану, возникла одна небольшая проблема. Для культивации ему нужно было не только Ци Смерти, но и Ледяное Ци. Где его взять..?

«Одолжишь немного?»

«...»

«У тебя должно быть. Ты ведь впитывала его, пока я культивировал рядом с малявкой».

«...Что ты дашь мне взамен», — спросила Императрица.

«Я выживу. Этого хватит? Или хочешь, чтобы твой дом сгорел?»

«Если ты сгоришь вместе со мной, я не против».

«...Что тебе нужно?»

«...Кристалл Ледяного Пламени, как вы, люди, его называете».

«Тч, знаешь сколько эта штука стоит? Ладно...»

«И сердце Императора Стальных Гу».

«...»

Фан Линь прошипел и подумал:

«Ладно, уговорила. Что-нибудь придумаю... Когда будут силы».

Императрица Гу ничего не ответила, но Фан Линь вдруг ощутил прилив ледяного Ци в свои меридианы. После того как мужчина сделал из пальцев марионетку, он смог пробить барьер, который столько дней висел у него над головой, как очень низкий потолок. К этому времени Фан Линь и так уже пропитал своё тело Ци, а потому ему оставался совсем маленький шажок до нового Ранга. Мощная энергия брызнула прямо к сердцу мужчины, и в его груди раздался толчок.

Маленький огонёк вспыхнул внутри Фан Линя. Всего их теперь пылало девять в его теле, так что мужчина перешёл на Девятый Этап Концентрации Ци.

Силы его возросли. Раны закрылись. Мужчина определил, что при должном упорстве он сможет вырваться из каменного хвата. Но этого всё равно было недостаточно. Врагов