-Твоя настойчивость довольно подозрительна, ты ведь в курсе? – усмехнулся парень.

-У тебя мания величия, – фыркнула Ивелия. – Мир не крутится вокруг тебя, Абель. Просто я уже давненько никуда не выбиралась, а уж в чём в чём, а в умении подбирать места для тусовок братцу не откажешь.

-Дай мне время подумать, окей? В любом случае, спасибо за приглашение. Ты сама то как? Выглядишь уставшей.

-Не у тебя одного выдалась непростая неделька. Поверь, по сравнению с экзаменами на четвертом курсе, ваши – просто цветочки, - вздохнула эльфийка. – Немного отдохну и буду в порядке. И кстати, неужели это забота?

-Конечно, а как иначе? – не поддался на провокацию Том, и покрасневшая девушка отвела взгляд. - Не хочешь присоединиться в нашем небольшом путешествии?

-Что? Н-нет, спасибо... У меня были кое-какие планы, дела… Короче, позвони в четверг, мой номер у тебя есть, - спешно завершила диалог Ивелия и торопливо убежала в сторону Главного здания Академии.

-И что на нее опять нашло? – проводил ее взглядом парень.

***

-Просто нет слов… - после непродолжительной борьбы с собой все же рассмеялась Алиса при виде входящих в комнату ребят.

-Все знают, что у вас там очень холодно, а найти что-то подходящее за такой срок – вообще нереально! - возмутилась Анжела, расстегивая короткую курточку, из-под которого выглядывала кофта, а под ней еще одна.

Разодетая схожим образом компания поддержала её возмущение – воздержался только старательно сдерживающий улыбку Женя. Хотя стоит отметить, что несмотря на некоторую схожесть с капустой, юные аристократы даже в таком виде умудрялись сохранять благородный вид.

-Заглянем в город и что-нибудь им подберем, - вступился за них Том, у которого и самого не было ничего подходящего. Благо, к холоду он привык еще на Арене, так что сейчас не стал мудрить и остался в «осеннем». Нет худа без добра, как говорится...

-Я готова! По-моему, отлично получилось, - привлекла всеобщее внимание неожиданно вышедшая из ванной Ириэллия. Заметив собравшихся, она смущенно потупилась и скромно махнула ладошкой: – Ой, я не знала, что все уже собрались.

-Том, не представишь нас? – тихо спросила Холи, вежливо улыбнувшись в ответ.

-Знакомьтесь, это Ириэллия. Можно сказать, вы с ней уже виделись – это она утащила меня после экзамена по боевке, пусть и выглядела немного по-другому.

-Прямо как тот профессор, которая пропала несколько лет назад… – проницательно глянула на девушку София.

-Ты не первая, кто это говорит, - устало вздохнула эльфийка. – Что поделать, все вопросы к родителям. И кстати, мне больше нравится, когда меня зовут просто Ири, так что была бы очень рада...

-Прости за любопытство, но почему ты была под Иллюзией в прошлый раз? – с интересом ее рассматривая, задал очевидный вопрос Женя.

-Захотелось побыть старшекурсницей ГМА, вот и взяла чей-то облик. Простите, что невольно ввела в заблуждение… И за то, что так грубо помешала вашему отдыху в прошлый раз… - применила свой коронный трюк со щенячьими глазками Ириэллия.

-Да ладно, чего уж там…

Усмехнувшись над другом, бросившимся утешать отыгрывающую вселенскую печаль эльфийку, Том пробежался взглядом по ее новому облику. Вчера, повторно все обсудив и приняв во внимание нежелание девушки раскрывать настоящую личность, после некоторых раздумий Том с Алисой решили не мудрить и навесить на нее постоянную иллюзию. А чтобы избавиться от необходимости поддерживать не самое легкое плетение, в ювелирном была приобретена изящная цепочка, после чего состоялся небольшой мастер-класс по созданию артефактов за исполнением прославленной Ириэллии Дирэн. И кстати, это было действительно интересно: как Том и подозревал, артефакторика этого мира кардинально отличалась от привычной ему. Материальный объект, в качестве которого здесь в основном используются драгоценные камни, требует значительных усилий для изменения магической структуры. По сути, местные мастера как бы «привязывают» к камню конкретное плетение, вписывая его в крохотный носитель и закрепляя. Очень монотонная и кропотливая работа. С татуировками все значительно проще, поскольку вместо того, чтобы менять уже существующую структуру, ты просто создаешь новую, причем на материале гораздо более удобном и поддатливом.

Сегодня, как раз незадолго до прихода ребят, Ириэллия удалилась в ванную – подогнать под себя новый образ и немного с ним свыкнуться. Под воздействием Иллюзии её волосы и глаза сменили цвет с приметного бирюзового на гораздо более обыденный для этого мира синий. Черты лица и фигура также немного преобразились – неплохо разбирающаяся в этой магии артефактор умудрилась каким-то совершенно непостижимым образом измениться практически до неузнаваемости при помощи всего десятка «мазков». Настолько, что сомнения пропали даже у что-то изначально заподозрившей Софии.

-Томми, а как вы познакомились? – спросила Анжела, ненароком прижимаясь к нему плечом и не обращая внимания на нахмурившуюся Алису и растерянно замершую Ириэллию. - И кем друг другу приходитесь?

-Эм…

-Я сама, а то вечно ты скромничаешь, - оттерев Анжелу в сторону, обняла парня Алиса. – Все ведь успели заметить, что у него талант находить неприятности?

-Это да...

-Есть такое, – развеселился народ.

-И это очень плохо, так что хорошо, что есть и второй талант – из этих самых неприятностей выбираться, причем зачастую не в одиночку, - продолжила Алиса.

-В точку, - весело хмыкнул Женя. – Умеешь ты все-таки оказываться в нужном месте в нужное время, дружище.

-Ну вот и в истории с Ири все прошло по стандартному, в общем-то, сценарию. Том нашел очередные проблемы, успешно их решил, и при этом выручил нашу новую знакомую, - закончила историю девушка, при этом ни на грамм не солгав. Да и зачем, если лучшая ложь – это недосказанная правда?

После подобного объяснения вопросов не возникло ни у кого – действительно, эту «привычку» Тома успел узнать каждый из присутствующих, так что все просто обменялись понимающими взглядами, улыбнулись, пошутили – и проехали.

***

Перемещение прошло как обычно: мгновение – и теплая уютная комната в общаге Академии сменилась на покрытый первым легким снегом внутренний двор имения Орловых. В отличие от осеннего Симирина, в России в свои права уже начала вступать настоящая зима, так что разницу почувствовали все и сразу.

-Вроде не так уж и холодно, - заметила Алиса, с удовольствием вдыхая свежий воздух. Оглядев свое мерзнущее «войско», она улыбнулась и радостно махнула рукой: – Прошу за мной, будьте нашими гостями.

-Минуты не прошло, а у меня уже зуб на зуб не попадает, - дыша на пальцы, шепнула Холи Анжела. – Почему они живут в