максимум – совершенно недопустимо. Так что вряд ли он будет собирать «гарем», - отшутилась эльфийка.

-Ты упускаешь самое главное, - легко раскусил её игру Кейташи. – Тому всего восемнадцать лет, из которых двенадцать его все это не интересовало, а еще четыре он провел на Аренах, где совсем не до того. Понимаешь, о чем я?

-Что он не закостенел в своих взглядах? – подняла взгляд девушка.

-В том числе. Ведь самое главное в таком вопросе – это насколько велико сердце человека, и скольких оно сможет в себя принять. Я знаю своего ученика с малых лет, и поверь мне: его сердце очень большое.

-Всё это слишком смущает… - залилась краской Ириэллия. – Мой интерес настолько заметен?

-Не то, чтобы, просто… у меня богатый опыт, так сказать, - не сразу подобрал слова Мастер. Заметив вопросительно взлетевшие брови, он поспешил объяснить: - Я имею ввиду, опыт наблюдений за любовными перипетиями. Видишь ли, мой друг и отец Тома был весьма популярен среди девушек во время нашей учебы. Пусть он и был гайдзином, но видела бы ты эти баталии за его внимание…

-Учитывая, что у его сына с этим тоже никаких проблем… Похоже это наследственное, - задумалась девушка. Неожиданно ее осенило: - Вы ведь все знаете, верно? Сколько всего у меня соперниц, кто они? Расскажите, Кейташи-сан…

-Прости, но здесь я тебе не помощник, - рассмеялся Мастер. Шустрая эльфийка производила на него неизгладимое впечатление, но будучи верен собственным принципам, он решил не вмешиваться и позволить всему идти своим чередом. – Придется тебе самой что-то придумывать.

-Вот ведь… - пробурчала Ириэллия и обеспокоенно вскинула голову: - Вы ведь ничего ему не расскажете о нашем разговоре и моем интересе, да?

-Не переживай, твои тайны умрут вместе со мной, - усмехнулся японец. – И кстати, насколько я знаю, Том хотел еще кое-чем с тобой поделиться, но ты так увлеклась теорией, что он, похоже, решил тебя не отвлекать.

-Одну секунду, - откладывая записи в сторону, ровным голосом произнесла девушка и, поднявшись, заторопилась к сидящей на крыльце парочке.

-Как же приятно знать, что у тебя есть те, кем дорожишь ты, и кто дорожит тобой… - прошептал Мастер, наблюдая, как Ириэллия крутится вокруг Тома с Алисой. – И когда настанет мое время, ты не останешься один.

***

Позволив немного себя поуговаривать, Том сжалился на извивающейся от любопытства эльфийкой и предложил вернуться за столик.

-На самом деле ты мыслила в правильном направлении, когда получила подсказку от Амарелии, - присаживаясь, начал он. – Ты абсолютно верно заподозрила, что мои татуировки – не просто рисунки на коже.

-Кстати у меня тоже есть, - похвасталась Алиса, подливая масло в огонь интереса эльфийки.

-Ну же, договаривай… - нетерпеливо прохныкала Ириэллия.

-В моем мире маги научились запечатывать плетения прямо на своей коже. То есть…

-Твои рисунки – это артефакты… - прошептала девушка. – Но как может нематериальный объект удерживать упорядоченную структуру?

-Узлы заклинания встраиваются прямо в рисунок. Можно сказать, мы встраиваем в свое тело «кнопку», подача энергии на которую активирует вплетенный в нее конструкт.

-Покажи!

-На руке у меня плетение Пространственного кармана, - закатал рукав Том.

-Ох и попало же тебе от матери, когда она это увидела… - вспомнив те нелегкие для ученика несколько дней, рассмеялся Мастер.

-Да уж, маман тогда бушевала… - с улыбкой покачал головой парень. – Ну а на груди Последний шанс и еще парочка, которые и я еще ни разу и не использовал.

-Мне нужно это увидеть!

-Кто бы сомневался…

Позволив девушке рассмотреть, пощупать и едва ли не обнюхать кланового дракона на груди, Том под ехидные комментарии Мастера (и возмущенные взгляды Алисы) вырвался из хватких ладошек эльфийки и застегнул рубашку.

-Применение ничем не отличается от прочих моих плетений, никаких особых спецэффектов. Разве что для Алисы мы сделали Иллюзию рунного круга при активации рисунка.

Понимающе кивнув, Ириэллия полистала свои записи:

-Над всем этим нужно как следует подумать. Вы ведь не против, если я попробую использовать эту и другие идеи в своих исследованиях? Разумеется, я никому не расскажу обо всем, что сейчас узнала. Последние пара лет многому меня научили…

-Мы то не против, - переглянувшись с Мастером, пожал плечами Том. – Но я не уверен, что руны нормально лягут на рисунок.

-Я это выясню. Кейташи-сан, а у вас тоже есть?

-Батарейка и Карман, - легко кивнул японец.

-Батарейка?

-Небольшое хранилище энергии. Кстати, ты долго собираешься откладывать с этим вопросом? Или собираешься и дальше попадать в передряги? – перевел он взгляд на смутившегося Тома. – Заодно и Ириэллия сможет понаблюдать за процессом.

-Но… Но ведь сделать компактный накопитель энергии… А, впрочем, чему я удивляюсь… – покачала головой девушка и требовательно посмотрела на парня. – Сделаешь и мне?

-И мне! – не пожелала оставаться в стороне Алиса.

-Я и сам хотел это предложить, лишним точно не будет. Только давайте сначала разберемся с экзаменами.

-Кажется, на сегодня я всё… - довольно кивнув, устало выдохнула Ириэллия. – Или у вас есть еще что-то потрясающее магические устои нашего мира?

-Думаю, настолько серьезного – нет, - поймав взгляд Мастера, покачал головой Том.

-Но если что-то вспомните, то расскажете, верно?

-Обязательно.

***

Закончив с серьезными вопросами и немного прогулявшись по территории воссозданного поместья, компания как-то незаметно перешла на воспоминания японца о былой жизни. Девушки слушали едва ли не с открытыми ртами, так что Том просто молча шел рядом и наслаждался атмосферой. Вот только расслабился было явно рано, в чем он быстро убедился:

-Кейташи-сан, а вы не могли бы показать воспоминания о Томе? Ну, как он выглядел в детстве, - не обращая внимания на обреченный стон парня, попросила она.

-С удовольствием, - мгновенно поддержал Мастер, с усмешкой пожав плечами в ответ на тоскливый взгляд ученика.

Взмахом руки превратив одну из стен зала в пелену белого тумана, он обратился к своей памяти и на стене медленно проявилось изображение невысокого вихрастого мальчишки, под надзором заламывающей руки служанки увлеченно творящего какую-то магию.

Алиса умиленно наблюдала за сменяющимися короткими «видео», потрясающее качество которых создавало ощущение, будто смотришь через тонкое, идеально чистое стекло.

Очередная смена картинки: заметно повзрослевший и отчаянно смущающийся мальчишка произнес: «… всего-то поцеловались!». Где-то за кадром раздался довольный смех и девушки невольно заулыбались, наблюдая за перебранкой возмущенного юноши и весело посмеивающегося Мастера на стене. Закончилось все заговорщицким