— Везет тебе. — Галка погрозила пальцем водителю, неожиданно выскочившему перед «Джипом». — Мой оболтус учиться не хочет. И помогать мне не хочет… А впрочем, что ему помогать? Сашка его в деньгах не ограничивает. Сын во мне не нуждается. Один раз даже заявил мне, что если мы с мужем разведемся, он останется с отцом. Дескать, я бездельница, которая за всю жизнь не заработала на кусок хлеба.

«Джип» свернул с оживленного шоссе, и перед глазами Лики зарябило море. Женщина прильнула к окну. Боже, как она по нему соскучилась!

— Ты везешь меня в ваш дом на побережье? — поинтересовалась Лика, не отрывая глаз от синей глади.

— Конечно, — подтвердила подруга. — Мы поваляемся с тобой на пляже, вспомним наше лучшее время. Может быть, есть еще какие-нибудь пожелания?

— Там, наверное, чертовски красиво. — Лика дотронулась до руки Галины. — Я целых два года не была на море. С тех пор как Витя…

— Да, известие о его гибели нас подкосило. — Галка сжала полные, явно накачанные губы, чуть тронутые розовой помадой. — Особенно меня. Поэтому я и не приехала на похороны. Мне хотелось запомнить его живым.

— Разве Сашка тебе не сказал, что мы хоронили его в закрытом гробу? — удивленно спросила Лика. — От падения с высоты тело было сильно изуродовано. Получается, что я тоже запомнила его живым.

— Ужас, ужас! — Галка лихо свернула на проселочную дорогу. — Вот и молодец, что решилась приехать. Я постараюсь, чтобы ты об этом не пожалела. Кстати, а где дети? Почему ты не взяла их с собой? Места у нас много, за нашим Мариком присматривает гувернантка, она бы и за твоими последила.

— Я ненадолго, — отмахнулась Лика. — Видишь ли, мне нужно искать работу.

Брови подруги дрогнули, но она ничего не ответила. Лика же подумала, что первый камень брошен. Конечно, она могла развить тему и попросить денег уже сейчас, но ей показалось, что еще не время. Галка может обидеться, подумать, что ее старая подруга за деньгами и приехала, и отказать. Ее отказ можно было воспринять как катастрофу, ибо больше просить денег не у кого. Лика решила немного подождать.

— А вот и наша хата. — Галя притормозила у высокого забора. — Вылезай.

Лика вышла из прохладного салона машины в горячий воздух, наполненный звонким пением цикад, и с удовольствием вдохнула ароматы Южного берега Крыма. Арбузный запах моря смешался с пряными запахами деревьев и кустарников: можжевельника, кипариса, туи — и представлял собой коктейль самых дорогих французских духов. Женщина вытащила из багажника сумку и пошла за Галиной.

— Охранников у нас нет, — пояснила та, открывая дверь. — Это наша загородная хатенка, красть здесь нечего.

Лика ступила в сад и замерла в восхищении. Какому-то архитектору удалось построить для семьи Валовых мини-дворец «Ласточкино гнездо» — с такими же зубчатыми стенами, стрельчатыми окнами, уступами, поднимавшимися к круглой башенке. Это была такая удачная и забавная копия замка, что Лика захлопала в ладоши:

— Как здорово! Какой красивый дом! На фотографиях вроде был другой. Ну на тех, которые ты мне посылала.

— Тот мы продали, — небрежно бросила Галя. — Нам захотелось перебраться в эти края, а он был ближе к восточному Крыму. Не люблю те места. Они нагоняют на меня тоску. Да здесь и пляж лучше. Сейчас пообедаем и отправимся купаться. Я покажу тебе твою комнату.

— Ну наконец-то, — белобрысый Сашка, улыбаясь, шел навстречу. — А я уже заждался. Обед давно готов. — Он был таким же добродушным гигантом, каким его знала Лика. — Дай я тебя обниму. Два года не виделись.

— Да, время бежит быстро. — Лика, оказавшись в его объятиях, почувствовала, как хрустнули косточки. — Вижу, дела у тебя идут неплохо.

Сашка любил говорить о бизнесе — это женщина поняла с его первых слов. Он подробно принялся рассказывать, как ему удалось создать фабрику по изготовлению соков, варенья и джемов, лучшую в Крыму.

— Многие крымчане, родившиеся и выросшие в СССР, до сих пор помнят о соках той поры, — увлеченно проговорил он. — Потом местные фабрики пытались возобновить производство, да только все было не то: из-за нехватки сырья они добавляли ароматизаторы в яблочный сок и яблочный джем и выдавали их за абрикосовые, персиковые и сливовые. Но наш народ никогда не был глупым, все быстро раскусил и перестал покупать эту продукцию. Я же решил делать все по ГОСТам СССР. И, самое интересное, у меня получилось. Не скажу, что соки очень дешевые, я ничего не разбавляю, а фруктов и ягод у нас в Крыму уже не так много, как раньше, но торговля идет бойко.

— Как я рада за вас! — Лика прижала руки к груди. — Хоть у Валовых все хорошо.

Она с удивлением заметила, как Сашка бросил злой взгляд на жену, и Галка ответила ему тем же.

— Ладно, пора приступить к обеду. — Александр взял сумку из рук Лики и поднялся на крыльцо.

— Тебе нравится самая высокая башенка? — поинтересовалась Галя. Подруга кивнула. — Это и будет твоя комнатка. — Галина улыбнулась. — Она крохотная, но там есть все необходимое: ванна, туалет, компьютер, телевизор и очень удобная кроватка. Холодильник тебе не нужен, мы и в своем-то держим немного. Наша домработница Аня каждый день ходит на местный рынок и покупает самое свежее.

Женщины прошли в гостиную, довольно скромно обставленную современной мебелью. Лика поежилась. В доме их друзей все было красиво, стильно, но чего-то не хватало. Подумав, женщина решила, что этому большому дому не хватало уюта, он выглядел как гостиница, служившая временным пристанищем чужим друг другу людям, и это удивляло.

— Руки можно помыть там, — кивнула Галка на дверь ванной. — И скорее к столу.

Обед поразил разнообразием вкусных блюд. Лика очень проголодалась и сначала старалась соблюдать приличия и есть не слишком торопливо, но потом махнула рукой и принялась откровенно наслаждаться едой. За столом говорили мало. Сашка выразил сожаление, что уже никогда не увидит Виктора.

— Ты хотя бы приезжай почаще, — сказал он Лике. — Давай к нам в следующем году на месяц? И детей бери.

Лика вздохнула:

— До следующего года надо дожить.

— И то верно. — Галка вскочила со стула, вытерла рот салфеткой и кивнула подруге: — Бери купальник, пойдем на пляж. Саша, ты с нами?

Он покачал головой:

— К сожалению, должен заехать на фабрику. Встретимся за ужином.

Галина ничего не ответила. Лика поднялась к себе, переоделась в купальный халат и быстро сбежала по ступенькам вниз. Крошечная комнатка с окнами на море начинала ей нравиться.

Галя ждала ее в саду.

— Пойдем, я покажу тебе наш пляж, — сказала она не