— на этот раз удачно. И если бы не его трагическая гибель в горах, семья бы не бедствовала. Лика нервно глотнула, подумав, что осталась совсем одна. У них с Виктором не было родителей, и ни одна живая душа не могла помочь. Кстати, Сашка тоже раскрутился, и еще лучше Виктора. Галка присылала фото — вот тут электронка ей пригождалась. Жаль только, что женщины с тех пор не виделись — не было времени. Семья Валовых обзавелась несколькими квартирами, машинами и трехэтажным особняком на побережье, с бильярдом, сауной и бассейном, пусть даже небольшим. Несомненно, у них водились деньги. Деньги, эти проклятые деньги. Внезапно Лика встала и сжала кулаки. А что, если ей поехать к Валовым в гости, скажем, денька на три, и попросить взаймы? Они наверняка не откажут старой подруге. Галка сама хочет, чтобы Лика приехала, опять приглашает, намекает на важный разговор. Может быть, Сашка пристроит ее на работу? Тогда можно вернуться в маленький приморский городок, в котором прошла ее юность. Лика ударила кулаком по столу. Решено. Она поедет завтра, а детей оставит на пожилую соседку, отдав ей последние пять тысяч. Три дня Степановна посидит с ними. Укрепившись в этой мысли, Лика заглянула в комнату к детям, сидевшим за компьютерной игрой, потом осторожно прикрыла дверь, вышла на лестничную клетку и позвонила Степановне. Старушка открыла не сразу, немного пошаркала в глубине квартиры, и только потом щелкнул замок.

— Это ты, Лика?

— Я, Клавдия Степановна.

Лику всегда удивляло, как соседка узнавала ее, не открывая двери, без «глазка». Вот и сейчас молодая женщина, улыбаясь, восхищенно поглядела на Степановну:

— Вы как экстрасенс. Видите за закрытой дверью.

Старушка покачала головой:

— Это несложно, поверь. Ну кто ко мне ходит? Дети с внуками далеко, а из соседей только ты. Для этого не нужно быть экстрасенсом.

Лика дотронулась до ее прохладной руки:

— Клавдия Степановна, мне очень совестно просить вас об этом. Мне позарез нужно уехать в другой город.

Соседка всплеснула руками:

— С деточками побыть? Да ради бога, мне не трудно. Наоборот, даже в радость. Ну сама посуди, мои от меня за несколько тысяч километров, не каждое лето наведываются, я хоть с твоими понянчусь. Сейчас каникулы, Кирилла в школу водить не нужно. Ну, а с Петькой мы разберемся. Детский садик недалеко.

Лика кинулась ей на шею:

— Вы мне как родной человек! Спасибо вам большое!

Степановна крепко ее обняла:

— И ты мне родной человек, деточка. Ты когда уезжаешь-то?

— Завтра.

— Тогда тесто на пирог поставлю, — засуетилась старушка. — С яблочным повидлом. Больно мальчики твои его любят.

Лика еще раз обняла соседку и кинулась к себе. По интернету ей удалось заказать билет на утренний поезд, и женщина стала собирать сумку. Старший сын, десятилетний Кирилл, стройный блондин с фарфорово-голубыми, как у матери, глазами, подошел к ней:

— Мама, ты уезжаешь?

Она с улыбкой посмотрела на него, отмечая, как повзрослел ее мальчик за два года. В свои десять лет он уже считал себя главой семьи и старался помогать чем мог.

— Уезжаю, сынок. — Лика отставила сумку и прижала его к себе. — Очень нужно, понимаешь? Это для нашего будущего.

Кирилл вздохнул не по-детски:

— Не надо оправдываться, я все понимаю. Мы пока поживем у Клавдии Степановны, верно?

— Всего дня три, — заверила его Лика. — Выдержите?

— Отчего же? — Мальчик посмотрел на нее своими пронзительными глазами. — Клавдия Степановна нам с Петькой как родная бабушка. И за Петьку не переживай. Я сам его буду отводить в сад и забирать.

— Господи, какой же ты у меня взрослый! — Лика поцеловала его в щеку. — Как мне с вами повезло!

— Просто мы тебя очень любим, — сказал Кирилл. — Пойду соберу Петькины игрушки. Ты уезжаешь утром?

— Утром, солнышко. Головка сегодня не болела?

— Нет. — Иногда Кирюша жаловался на головную боль, Лика списывала это на стресс, полученный мальчиком после гибели отца, к которому он был очень привязан. — Не волнуйся.

Сын ушел в детскую, а Лика присела на диван, чтобы позвонить Галке. Приглашение приглашением, но нельзя же, в самом деле, сваливаться как снег на голову! Она отыскала ее телефон и нажала кнопку вызова. Подруга откликнулась очень быстро, словно ожидала ее звонка:

— Привет, Анжелика без короля.

— Привет, Галчонок. — Лика расхохоталась. — Рада тебя слышать. Как поживаешь?

— Паршиво, — это слово будто резануло ножом. Как паршиво? Почему паршиво? Женщина приготовилась к длинному откровенному разговору, но Галя не дала такой возможности.

— Лика, ты мне очень нужна. Приезжай. Я столько хотела бы тебе рассказать. Но не могу по телефону. Ты же знаешь, что мне нужно видеть глаза собеседника. Да и Сашка тут слоняется. Приедешь?

— Затем и звоню. — Лика хохотнула. — Уже заказала билет. Завтра утром выезжаю.

— Значит, послезавтра в обед будешь у нас, — немного помолчав, произнесла подруга. — Как здорово! Я сама приеду за тобой на вокзал. Ты будто почувствовала, как нужна мне.

— Ты так и не скажешь, что у тебя случилось? — Лика предприняла последнюю попытку, но Галка была непреклонна:

— Все при встрече. Пошла готовить тебе комнату. Счастливо добраться.

— Спасибо. — Лика тупо прислушалась к гудкам в трубке. — Что ж, при встрече так при встрече.

Галя ждала Лику в роскошном «Джипе Чероки» серебристого цвета. Лика всегда считала, что «Джип» — машина не для женщин, но Галка смотрелась в нем потрясающе. Казалось, за все десять лет, что они не виделись, подруга не только не постарела, но и помолодела: подтянутый овал лица, белоснежная кожа без морщин, соболиные брови без единого седого волоска, тщательно уложенные каштановые волосы. Обняв ее, Лика почувствовала запах дорогих духов:

— Ты все хорошеешь, Галка. Будто и не было этих десяти лет.

Подруга дернула плечом, придирчиво осмотрев поношенные джинсы, застиранную ситцевую кофточку и смуглое лицо подруги, обрамленное черными вьющимися волосами, в которых уже поблескивала седина.

— Зато тебя жизнь не жалует, не так ли?

Лике не понравился ее тон, но она промолчала, лишь коротко кивнула. Галка нажала педаль газа, и машина плавно тронулась с места.

— Да не завидуй мне, не завидуй. — Она вздохнула и улыбнулась уголками губ. — Мне несладко живется. Да, деньги у меня есть, но не в них счастье.

Лика откинула прядь черных волос:

— С Сашкой проблемы?

— Давай поговорим об этом, когда приедем, — попросила Галка. — Еще разнервничаюсь и врежусь куда-нибудь. Этого только не хватало. Как твои дети?

— Хорошо. — Лика тепло улыбнулась. Воспоминания о детях всегда согревали ее душу. — Кирилл, старший, учится хорошо, старается заменить мне Виктора. Петька ему подражает. В общем, у меня отличные