отказала, ссылаясь на какие-то трудности, а те, кто остался, отделались жалкими грошами. Тогда несчастная ринулась в благотворительные фонды, но оказалось, что все не так просто.

Нужно было встать в очередь, подождать рекламы на телевидении и по радио, а все это занимало драгоценное время, которого, как уверял лечащий врач Кирилла, у них не было. Лика все же встала в очередь, надеясь на какое-то чудо, но оно не происходило. Зато после двух недель бесплодных поисков денег у Кирилла случился приступ, и его перевели в реанимацию. Валерий Иванович согласился провести Лику к ребенку с одним лишь условием — не более двух минут. Увидев бледного как полотно Кирилла, женщина чуть не упала в обморок. Врач вовремя подхватил ее и вывел из палаты.

— Я не ожидал, что вы так отреагируете, — грустно сказал он. — Я не отказал вам только потому, что надеялся: вы ускорите процесс собирания денег. Болезнь прогрессирует. Химиотерапия не дает результатов. Нужна операция.

Лика горько усмехнулась:

— Доктор, может быть, вы подскажете, где найти эти проклятые деньги? Или, может быть, у нас есть хотя бы полгода?

Врач поглядел на нее с осуждением.

— У нас нет и полмесяца, — буркнул он. — Неужели вам это непонятно?

Лика сжала кулачки:

— Я не хочу в это верить. Конечно, я могу собрать деньги, продав квартиру, но это не выход, поймите. Куда я приведу Кирилла после операции? Если бы я работала и могла снять жилье, это было бы частичным решением проблем.

Валерий Иванович вздохнул:

— К сожалению, ничем не могу вам помочь. Как я понимаю, кредит для вас тоже не выход?

Лика горько усмехнулась:

— Для безработной — конечно, не выход.

— Что ж, идите домой. — Он виновато улыбнулся. — Будем надеяться, что ваши походы в благотворительные фонды увенчаются успехом.

Лика пошла домой, к младшему сыну и Клавдии Степановне, которая взяла все заботы по дому, уговаривая себя, что еще не все потеряно. В ее жизни бывали моменты, когда помощь приходила, откуда не ждали, и сейчас женщина снова уповала на чудо. Однако дни бежали, как кадры киноленты, а чудо не случалось. Кирилл слабел и хирел на глазах, его мучили головные боли. Валерий Иванович смотрел на Лику со смешанным чувством осуждения и жалости, и она совсем приуныла. Однажды, когда несчастная мать сидела на балконе и смотрела на беспечно снующих людей, в дверь позвонили. Это был какой-то чужой звонок, и Лика встрепенулась. Может быть, ее ожидания оказались не напрасными? Может быть, фонд наконец готов оказать помощь? Она бросилась к двери, открыла ее и упала в объятия Галины.

— Я так и знала, что у тебя ничего не получилось с деньгами. — Галина неторопливо пила чай с тортом, который сама принесла.

Лика развела руками:

— Да, все оказалось непросто.

Валова жестко усмехнулась:

— А что я тебе говорила?

Подруга захрустела пальцами:

— Галя, если я в ближайшее время не найду выхода, мне будет проще покончить с собой. Я не выдержу смотреть на мучения моего сына.

Галина посмотрела на нее своими пронзительными зелеными глазами:

— Выход есть. Только ты сама не хочешь сделать шаг к большим деньгам.

Лика выставила вперед руки, будто защищаясь:

— Нет-нет, только не это. Только не убийство.

— Дура, тогда умрет твой сын. — Галина сузила глаза. — Умрет ни в чем не повинный ребенок, а бандит и убийца Валов останется жив.

Подруга опустила голову и сжала кулаки:

— Но я не знаю, получится ли, я не уверена. Убить… Это так страшно, Галя.

На губах Галины появилась ехидная улыбка:

— Сама решай, подруга, кому остаться в живых — твоему Кириллу или убийце и бандиту. — Лика дернулась и зарыдала. Галя прижала ее к себе. — Послушай, сейчас ничего не говори, — шептала она. — Я поняла, что Кирилл пробудет в больнице около недели. Ты все равно ничем ему не поможешь. Я предлагаю поехать ко мне, и ты хорошо подумаешь, как дальше поступить. Обещаю, что не буду настаивать. Может быть, тебе в голову придет еще какая-нибудь идея, и тогда мы не вернемся к нашему разговору. Но как бы то ни было, я тебя не брошу. Те жалкие пятьдесят тысяч на моем счете… Считай, что они твои.

Лика бросилась к ней в объятия.

Как ни тяжело было Лике покидать своего мальчика, она все же приняла предложение Галины, но не потому, что хотела отвлечься от грустных мыслей, а потому, что решила поговорить с Сашкой. Может быть, Галина ошибается и он даст ей денег? Пусть не всю сумму, но хотя бы большую часть. Это уже кое-что. Всегда легче собрать недостающее, чем все начинать сначала. Валерий Иванович успокоил несчастную мать, сказав, что за это время с Кириллом ничего не случится. Конечно, поддержка матери очень важна, но в данном случае самое важное — отыскать деньги для операции. Врач уже поговорил с нейрохирургом из клиники Протасова, переслал ему МРТ мальчика, и тот дал благоприятный прогноз при условии, что с операцией не будут медлить.

Лика выждала удобный момент, когда Светлана возилась в саду, и подошла к Сашке. Он сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Увидев Лику, мужчина слегка улыбнулся:

— Как дела?

Лика вздохнула:

— Галя, наверное, тебе все рассказала.

— Это печально, — пробормотал он, не отрывая глаз от документов.

— Печально, что лечение стоит денег.

— Сейчас любое лечение стоит денег, и к этому надо быть готовым. — Он поднял глаза, и Лика вздрогнула: лицо Сашки напоминало каменную маску, глаза смотрели холодно. Бывший приятель мужа словно почувствовал, что Лика будет просить, и заранее облекся в непроницаемую броню. Сопровождаемая таким взглядом, Лика поспешила выйти. Галина оказалась права! Женщина вышла на террасу и посмотрела на море. Оно было поразительно тихим. Несколько белых катеров резали его поверхность, и она позавидовала их владельцам. Наверняка у них нет таких проблем, как у нее. Мысли вернулись к Кириллу. Бедный мальчик! Нужно сделать все, чтобы спасти его. «Даже убить?» — прошептал внутренний голос, и на удивление она ответила утвердительно. Да, даже убить. Хотя бы бандита и убийцу Александра Валова. Но как это сделать, чтобы ее не заподозрили? Лика поднялась в свою комнату, натянула купальник, взяла полотенце и отправилась на пляж. Женщина подумала, что там, в полном одиночестве, она поразмыслит, как это лучше сделать. Расстелив полотенце на колючей белой гальке, она уселась на него и наморщила лоб. Разумеется, это должен быть несчастный случай.

Но какой? Устроить автокатастрофу ей не по силам. Может быть, Сашка неудачно упадет со скалы? Для этого ей