Употевшая от переодеваний невеста подняла на них задумчивый взгляд.

— Это… — замешкалась Маруся. — Это в вип-зал для дочери… — она шепнула известное имя ей на ушко.

Марго решительно вцепилась в наряд:

— Хм… Было бы идеально. Да, точно. — Она обернулась к своей клиентке: — Вы знаете, что в платье такого фасона выходила замуж Ким Кардашьян?

— Правда? — Загорелись ее глаза.

— Мы примерим. — Строго сказала Марго, выдергивая наряд из рук Маруси.

— Но как же…

— Мы примерим. — Повторила она.

Жесткий корсет, все внимание на груди, юбка, полностью скрывающая ноги. Да, это платье смотрелось на невесте просто идеально. И не беда, что слишком дорогое, ведь последние сомнения развеяли слова Марго:

— Не знаю, почему вы так уцепились за этот русалочий силуэт. Это по лестнице придется идти боком, в машину садиться с трудом, танцевать не получится. Вы будете стянуты, как сосиска, и оно будет сильно сковывать движения.

— К тому же, сами не сможете его расшнуровать при необходимости, — добавила Маруся, — не присесть, ни наклониться, ни в туалет сходить без посторонней помощи.

— А я и не подумала… — Охнула клиентка. — Спасибо вам!

И радостные окончанием примерки родственники дружно побежали расплачиваться за наряд.

* * *

А в конце рабочего дня Ирэн собрала всех в главном зале, чтобы подвести итоги года, поблагодарить за работу и поздравить с наступающим Новым Годом. Даже Веспер со своими сотрудниками спустились, чтобы выпить с ними по бокальчику шампанского. И все консультанты салона замерли, с любопытством глядя на шефа.

— Добрый вечер, девушки. — Поздоровался он.

— Добрый вечер! — Почти хором.

— Сегодня всем будет начислена премия в честь праздника. — Объявила Ирэн. — А встретимся мы с вами уже после новогодних каникул. — В ее голосе даже промелькнула неведомая прежде мягкость. Наверное, свойственная женщинам сентиментальность все-таки пробилась из нее наружу в преддверии Нового года.

— Спасибо всем вам за работу. — Сдержанно улыбнулся Веспер, откручивая фольгу с пробки элитного шампанского. — Ура.

Пенная жидкость ударила под потолок, и девушки взвизгнули. Фрики-модельеры дружно подставили свои бокалы: для них вечер только начинался. Как сказала Марго, они каждый год праздновали у себя в мастерской и даже звали девушек-консультантов салона присоединиться, но мадам всегда сразу и на корню пресекала все их попытки вовлечь младший персонал в эту вакханалию.

— С наступающим! — Александр Веспер чокался бокалами по очереди со всеми своими подчиненными.

Похоже, ему было не чуждо ничто человеческое.

Дзынь! Коснулся он Марусиного бокала, и рука девушки дрогнула, едва не обронив его и не разбив. Пара капель неловко перелетела через край и упала на мраморный пол.

— Осторожнее. — Зазвучал его мягкий, бархатистый голос.

Маруся подняла глаза и увидела, что он… улыбается. Не из вежливости, не учтиво, а вполне искренне улыбается и именно ей. Их контакт глазами был очень коротким, но он, кажется, окончательно выбил у девушки почву из-под ног.

— Чем ты будешь заниматься в новый год? — Спросила Марго, вырывая ее из состояния нирваны.

— Я? — Ей не хватало дыхания. — Не знаю. — Она бросила взгляд на Веспера, который уже отошел, чтобы продолжить ритуал с бокалами с остальными своими подчиненными. — Ничем.

Марго говорила что-то еще, а Маруся уже не слушала. Она искоса наблюдала за тем, как их начальник с каменным лицом поздравляет девушек-консультантов. Затем, немного отпив из бокала, Александр повернулся, попросил прощения у присутствующих и поднялся к себе.

— Обычно шеф не остается на вечеринку. — Сказала Марго.

— Странный он, — провожая его глазами, заметила Маруся.

— Да.

А потом Ирэн приказала всем расходиться. Девушки от нее ничего другого и не ждали: быстренько допили шампанское и поспешили в раздевалку. Посочувствовав им, сотрудники мастерской тоже удалились наверх.

Когда Маруся переоделась и вышла в зал, со второго этажа уже доносилась ритмичная музыка. Один из модельеров спустился, чтобы впустить еще гостей, которые прибыли на празднование.

— Сюрприз! А это мы! — Среди них были какие-то модели, странные юноши в женских одеяниях и даже дед мороз.

— Проходите!

Девушка протиснулась сквозь толпу незнакомцев, вышла на морозный вечерний воздух и поежилась. «Пусть этот Новый Год будет последним праздником, который я проведу в одиночестве», — подумала она. Подняла голову вверх и посмотрела на окна второго этажа, занавешенные роскошными портьерами цвета бордо. Одна из них шевельнулась, и за ней показался и тут же скрылся чей-то силуэт. Сверкнули огни гирлянд.

«Веселятся». Маруся вспомнила худосочных девиц, которых специально завезли ее шефу на корпоратив. Еще раз подняла глаза наверх, и штора опять колыхнулась.

— Марусь, привет. — Вдруг позвал ее кто-то.

Девушка опустила голову и посмотрела в темноту. Навалившись плечом на угол здания, там стоял мужчина.

— А я за тобой. — Отделившись от стены серой тенью, он ступил в полоску света.

— Ты? — Удивилась она.

Перед ней стоял Виктор.

— Это единственное место, где я мог тебя найти. — Виктор поднял ворот пальто и покосился на двери салона. — Отойдем, не возражаешь?

— Зачем ты пришел? — Маруся нахмурилась.

— По дороге расскажу. — Взволнованно пробормотал он и взял ее под локоть.

— Никуда я не пойду. — Пыталась сопротивляться девушка. — Я тебя даже не знаю!

Дернула рукой, высвобождаясь из его хватки.

— Постой. — Мужчина приблизился, обжигая ее ледяным облачком пара, сорвавшимся с губ, и запахом древесного парфюма. Он бросил еще один взгляд на вход в Vesper Wedding Room, медленно вдохнул, выдохнул и произнес: — Мне показалось, что то, что произошло между нами, не просто так. И я хотел об этом говорить. Если ты не чувствуешь то же самое — иди. Я тебя не держу.

Он был напряжен, на его лице гуляли нервные желваки. Маруся засомневалась, не зная, как лучше поступить. Отойди она назад, посмотри на ситуацию трезво, все могло бы обернуться по-другому, но девушка стояла, не двигаясь, словно завороженная тихой печалью, плескавшейся на дне его взгляда.

Что-то женское, сердобольное, искреннее толкнулось в груди: «Он тоже очень одинок. Ему нужна твоя помощь».

И Маруся, вздохнув, послушно засеменила за ним по тротуару. Позабыв и о том, что давала себе зарок никогда не связываться с женатыми, и о том, что хотела стать чьей-то половинкой, а никак не четвертинкой. Не думая о том, что не стоит соглашаться на «хоть что-нибудь», лишь бы не быть одной, и снова не позволяя себе пусть даже на секунду, но представить, что все-таки достойна гораздо большего в этой жизни.