Девушке было безумно интересно всё происходящее. Суета эта, спешка, модные фокусы с макияжем и переодеваниями. В нескольких метрах от них готовились к показу модели, представляющие одежду одного звездного дизайнера, единственного, о котором она была наслышана с детства.

Маруся время от времени поглядывала на них, и вдруг, увидев его самого — в вычурном синем костюме с вышивкой из цветов праздно прогуливающимся среди всего творящегося безобразия и говорящего со своими моделями по-отечески тепло, а также лично поправляющего на них детали одежды, она чуть не выронила из рук кубики льда, которые ее просили принести для массажиста.

Прославленный гуру, великий русский художник-модельер, пройдя мимо нее, легким движением откинул со лба блестящую челку, очаровательно улыбнулся и ласково пропел:

— Доброго вечера!

— З-здравствуйте, — с трудом удержав контейнер со льдом, выдохнула Маруся.

Он удалился, а она так и стояла еще пару секунд, хлопая глазами, и не могла поверить тому, что видела его так близко.

* * *

— Мерси! — Кивнул массажист, принимая лёд из дрожащих Марусиных рук, когда она вернулась к своим.

Мужчина умело надавливал на определенные точки на лицах девушек-моделей, а затем протирал их лица кубиками со льдом. Как объяснила Марго, этот метод лучше всего снимал ненужную отечность и придавал здоровое сияние их лицам.

— Пора, дамы, пора!

Из основного зала, где проходило важное мероприятие, уже доносились речи ведущего. А позади сцены начиналось настоящее безумие. Представительницы одного модного дома и их модели, облаченные в армейские шинели и массивные сапоги, выстраивались у основания подиума, готовые демонстрировать новую коллекцию. А сразу за ними уже кучковались представительницы другого модного дома, чьих моделей едва можно было назвать одетыми — разве что тех из них, кто был обмотан пузырчатой пленкой и имел в руке прозрачный зонтик. На остальных, кроме цветастых кепок и ультра-мини бикини на лямках, ничегошеньки не было.

В зоне 2F тоже разворачивалась настоящая модная баталия: девушки лихорадочно сражались с изысканными свадебными и вечерними платьями, а стилисты, не прекращавшие своей работы, сражались с девушками. Один натягивал на них платья, другой шнуровал их, третий в это время продолжал укладывать волосы, четвертый накладывал им макияж, а мадам Ирэн умело, точно дирижер, всем этим руководила.

* * *

Александр Веспер появился лишь перед самым выходом. В сшитом по фигуре темно-синем костюме, небесного цвета рубашке и узком бордовом галстуке.

Он прошелся среди моделей, придирчиво оглядывая платья собственной работы. В каждом что-то подправил, на каких-то перевязал ленты, где-то разгладил ладонью кружева. В полутьме помещения Маруся с интересом наблюдала за его движениями и замирала от волнения, когда он беззастенчиво касался различных частей тела девушек. И удивлялась, отчего те почти на это не реагировали, в то время, как у самой Маруси давно остановилось бы сердце от подобных прикосновений.

— На подиум! — Скомандовала Ирэн.

Веспер что-то тихо сказал моделям, улыбнулся, воодушевляя, и пошел к сцене. Марго помогла девушкам выстроиться в нужном порядке: сначала шли девушки в белом, за ними в персиковом, дальше в платьях цвета шампанского, а последней шла — нет, плыла роскошная красавица в не менее роскошном лавандовом платье, с нежной фатой, покрывающей голову и с изящным лиловым букетом в руках.

Маруся была заворожена происходящим. Весь показ пронесся перед глазами в секунду. И пусть она видела лишь закулисную лихорадку с переодеваниями и нервной чехардой, но эта внутренняя кухня произвела на нее поистине неизгладимое впечатление.

А когда на сцену для чествования поднялся сам Веспер, девушка встала на цыпочки и, что было сил, вытянула шею, чтобы увидеть еще раз его улыбку — такую скупую, но живую, делающую его простым смертным.

Но не увидела ничего, кроме решительной походки. Мужчина дошел до конца подиума, остановился на мгновение — возможно, улыбнулся зрителям, купающим его в овациях, а потом последовал обратно.

Лицо его уже было спокойным и ровным, не выражающим ни единой эмоции. И Маруся поспешила отвернуться, чтобы не встретиться взглядами. Ее и так знобило от закулисной прохлады. Поэтому она предпочла, потупив взор, схватить реквизит и последовать за командой обратно в гримерную зону.

Еще час ушел у персонала модного дома Веспер на то, чтобы собрать и погрузить в фургон все самые ценные вещи. Модели переоделись и убежали на фуршет, Ирэн сразу после них тоже присоединилась к гостям. Перехватив пару тарталеток в гримерной зоне, Марго с Марусей направились в зал.

— А нас не выгонят? — Смущенно одергивая вниз край платья, спросила Маруся.

Их накрыло громкой музыкой, светом мигающих огней и звоном бокалов.

— Посмотри. — Марго потянула ее к длинному столу, заставленному едой. — Здесь куча народу, черт ногу сломит. До нас никому и дела нет.

— Ого, это же… — Запнулась Еникеева, уставившись на стоящего в компании мужчин длинноволосого стилиста, известного не столько своей профессиональной деятельностью, сколько количеством сделанных им пластических операций.

— Тсс! — Одернула ее Марго. — Если будешь пялиться на звезд, как на небожителей, тебя махом вычислят. Нужно казаться своей в этой тусовке, не выделяться.

— А как это делать?

— Держи. — Напарница вложила в ее руку бокал. — Представь, что ты тоже звезда. Или модель. Немного сонно, немного лениво передвигайся, будто тебе ни до кого и дела нет. — Она кивнула на стол. — А главное, ешь. Омары, икра, трюфели, фуа-гра. Где ты еще поешь такого на халяву?

Маруся в изумлении уставилась на закуски. Половину из того, что было разложено на тарелках, она в жизни не видела, не то, что бы пробовала или хотя бы знала, как едят все это гастрономическое безобразие.

— Чин-чин, — закидывая в рот кусочек какой-то рыбы, чокнулась с ней Марго.

Маруся взяла с блюда какой-то странный, но на вид съедобный предмет, положила в рот и закрыла глаза, утопая в ощущениях. Этот неведомый деликатес просто таял на языке. Едва она запила его шампанским, как на сцену вышла молодая женщина, и все громко зааплодировали.

— Кто это? — Выдавила Маруся, разглядывая незнакомку.

Пузырьки шампанского, лопаясь, щекотали нёбо.

— О… — Нахмурилась Марго. — Эта дамочка здесь всех и собрала. Звезда вечера. — Она залпом осушила бокал. — Главный редактор журнала «Fashion», издаваемый холдингом Fashion Media, которому принадлежит куча изданий, в том числе и «Wedding day», освещающий новинки свадебной моды. Ее зовут Натали Каплан. Настоящая акула медиа-бизнеса. Глава модной полиции.

Атласный брючный костюм нежного фиалкового цвета, очки в изящной оправе и обрамляющая узкое лицо мягкая голливудская волна. Эта женщина, казалось, сияла свежестью утренней росы в свете софитов. Ей отчаянно рукоплескали. Ее появление на сцене сопровождалось одобрительными возгласами.