Ошеломленная и дезориентированная, я так и не поняла, как мы покинули ресторан и оказались на полутемной лестнице запасного выхода. Было холодно. Видно, лестничную клетку не отапливали в целях экономии. Но даже жуткий, пронизывающий холод не избавлял от той странной тяги, что влекла меня обратно в ресторан. К обладателю ласкового голоса.

Окончательно избавилась от наваждения я только когда за моей спиной тяжело захлопнулась дверь. А злой осенний ветер радостно вцепился в мой потрепанный жизнью джемперок. Я поежилась и растерянно обхватила себя за плечи. Остатки наваждения, словно клочья зловонного тумана, подхватил и унес ветер. Я пришла в себя. Но понятия не имела, что мне теперь делать.

На улице уже темнело. День пролетел как-то незаметно. И совершенно не продуктивно. Если, конечно, не считать результатом встречу с Олегом и его зазнобой. Я оглянулась в поисках исчезнувшего Алекса. И вздрогнула. Перед глазами мелькнуло что-то темное. А в следующую секунду на плечи мне легла моя собственная куртка.

- Прости, что оставил одну. Пойдем. Нужно поймать тебе такси.

Я даже вскинулась. Мне одной? А как же мои вопросы? Кто мне объяснит, что только что произошло? Кто расскажет о пресловутом ведьмовском роде? И кто такой, наконец, сам Алекс?

Все желание спорить у меня пропало так же быстро, как и возникло. Стоило только посмотреть на Алекса. Мужчина шел рядом со мной сгорбившись, тяжело переставляя ноги. Все в его фигуре выдавало смертельную усталость.

Такси нашлось сразу же, как только мы подошли к дороге. Алекс галантно усадил меня на заднее сидение:

- Извини за испорченный обед. Я обязательно исправлюсь. Выше нос. Все хорошо. А ты в безопасности. Скоро увидимся.

Он поднес мою озябшую ладошку и поцеловал прохладными губами. Сам замерз, а со мною нянчится. Но вслух я ничего не сказала. И только когда Алекс захлопнул за мною дверь, в мою дурную голову пришла светлая мысль: Анька, ты сдурела? Какое тебе нафиг такси? Денег же нет совсем!

Я едва не выпрыгнула из машины. Но вовремя заметила, что Алекс обошел такси и наклонился к водителю. Спустя пару мгновений машина тронулась.

О том, что я не называла водителю свой адрес, я подумала только тогда, когда машина остановилась в квартале от моего дома. Дальше проехать не представлялось возможным. В моем квартале и без того узкая грунтовая дорога превращалась в довольно глубокий овраг, размытая бесконечными потоками дождевых и талых вод. Кто-то из тетиных знакомых натужно шутил по этому поводу, что в наш квартал не рискнет сунуться даже китайский автомобильчик размером со спичечный коробок – либо по ширине не пройдет. Либо колеса растеряет.

Водитель обернулся ко мне с виноватым лицом:

- Простите, девушка, ваш спутник заплатил мне, чтобы я вас довез до самого дома. Но к вам туда машина не пройдет. Если хотите, я вас провожу.

Я отчаянно замотала головой, отказываясь. Поспешно выбралась из такси. И почти бегом бросилась к дому, по пути размышляя о том, откуда Алекс знает где я живу. И о том, что в следующую нашу встречу, если она состоится, ему придется ответить на все мои вопросы. Нравится ему это, или нет.

Дом встретил меня укоризненной тишиной. День я провела впустую. Работы нет. Денег нет. Мужика тоже нет. Я бесцельно прошлась по дому, прислушиваясь к скрипу старых половиц под ногами и завыванию ветра за окном. Зачем-то заглянула в холодильник. Там меня сиротливо дожидались остатки поминального обеда в виде борща и картофельного пюре. В ящике для овощей кроме репчатого лука нашлась еще недокромсанная капустная голова. Пару дней проживу на борще и картошке с салатом. Может, скину пару килограмм. Мне полезно. А дальше нужно срочно что-то решать с работой. Но уже не сегодня.

Я облегченно покинула кухню. Нашла свою недочитанную книгу и устроилась на диване под лампой. Там как раз очень драматичный момент должен быть. Я с предвкушением раскрыла книгу и с головой погрузилась в перипетии взаимоотношений Кости и Кэтрин.

Время пролетело незаметно. Я с сожалением перевернула последнюю страницу. Книга закончилась на таком моменте, что мне хотелось обкусать себе все пальцы. Приобрести продолжение у меня не было денег. И эту книгу мне купил Олег. Я невесело усмехнулась. Может, помириться с ним, заставить купить мне всю серию, а потом вновь поругаться? И вздохнула. Не выйдет. Я не смогу теперь подпустить к себе этого подлеца даже ради приобретения любимой серии. Я отбросила прочитанную книгу. Придется потерпеть, пока устроюсь на работу и заработаю денег. А пока спать. Вон, уже без пяти минут полночь. Надо выспаться. И завтра с новыми силами на поиски работы. Я встала с дивана и взвизгнула от ужаса. В темном углу комнаты стоял Алекс.

Я встряхнула головой. Похоже, долгий и полный приключений день мне выходит боком. Можно было бы подумать, что мне мерещится. Но последнее, что я пила – это привычный дешевый чай несколько часов назад. Когда только пришла домой. Ела еще раньше. С Алексом в ресторане. Если бы что-то было в еде, то меня уже давно бы накрыло. Или мне чудится, что я дома? А на самом деле я сижу по-прежнему в ресторане. Или и того хуже, валяюсь где-то под забором. Я зажмурилась, что есть силы и ущипнула себя за руку, зашипев от боли. Не рассчитала. Будет синяк.

Я открыла глаза и с сожалением посмотрела на пострадавшую руку. В месте щипка багровело красное пятнышко. Мою бы силу да в мирное русло. А не себя изводить. Расстроенно вздохнув, перевела взгляд на подозрительный угол. Ожидаемо, там было пусто. Да и не могло быть иначе. Я хорошо помнила, как заперла за собой и калитку, и входные двери. В нашем районе без этого никак. Хоть чужих тут и нет. Но все же за запертыми дверями безопаснее.

«Надо ж было такому примерещиться!» Досадная мысль мелькнула и пропала. А я потопала проверить на всякий случай замок на входной двери. И по дороге занесла на кухню грязную чашку.

Замок ожидаемо был надежно заперт. Я пожала плечами и поплелась спать. Количество непонятного и пугающего вокруг меня в последнее время росло с геометрической прогрессией. И я не знала, что мне с этим делать. Взять хотя бы невесть откуда взявшийся медальон. Который я сама считала давно и безвозвратно утерянным. Его появление на садовой дорожке рядом со мной для меня было сродни фантастике. Сказать, что я раньше попросту его не замечала среди камней просто невозможно. Медальон довольно крупный. Почти в половину моей ладони. К тому же, изготовлен из какого-то темного металла с заметным зеленоватым отливом. А ракушняк, которым вымощена дорожка, светлый. Он даже в дождь темнеет всего на пару тонов. И не имеет зеленого цвета. Так что не заметить такой кругляш на нем было просто невозможно. Я потянула за цепочку, доставая медальон из-за ворота. Еще одна загадка. Однажды его надев, я его больше не снимала. Даже когда купалась, старательно перекладывала металлический диск с места на место. Но не снимала.

Выскользнувший из-под одежды медальон слабо светился в полутьме призрачным зеленоватым светом. Я споткнулась. Зажмурилась. Но, когда через несколько секунд открыла глаза, свечение никуда не делось. И было достаточно интенсивным, чтобы я смогла рассмотреть плачевное состояние своей руки с заусенцем на указательном пальце. Как зачарованная, я осторожно потерла металлический диск, наблюдая, как от моих действий призрачный свет усиливается. Страшно почему-то не было. Наоборот, была какая-то внутренняя уверенность, что все правильно. Все так и должно быть.