— Контакт, — прогудел один из сервиторов. — Нас заметил «Лорд Огр». Он сейчас пустит в ход все свое оружие. «Вечная панихида» тоже разворачивается для бортового залпа.

— Ненадолго, — повторил Идеон.

В шахте в свете биолюмов поблескивали чешуйки осыпающейся ржавчины. Тем временем массивные лафеты вращались, выцеливая на орбите крейсер Хаоса. У Люцио задергалась щека, когда три механодендрита протянулись от его черепа к подходящим разъемам пульта наведения.

Три глифа из четырех стали зелеными, и Сахиил нетерпеливо поинтересовался:

— Что за задержка?

Вместо Люцио ответил Аркио:

— Верховный жрец, мы должны выстрелить изо всех орудий разом. Второго шанса не будет. Необходимо ударить одновременно.

Низкий, басовитый гром прокатился по комнате, и последний из глифов изменил цвет.

— Готово. — Голос Люцио прозвучал надсадно и холодно. — Око Императора видит врага. Его гнев в вашей власти.

Сахиил кивнул молодому десантнику.

— Тогда, Аркио, предоставляю тебе эту честь.

— Спасибо, милорд.

Жестокая улыбка заиграла на губах родного брата Рафена, и он положил руку на плечо Люцио.

— Во имя пролитой сегодня крови наших братьев, да свершится месть!

— Да будет так, — отозвался технодесантник.

Пушки выпустили снаряды так близко друг от друга, что залп превратился в единый громоподобный вой. Ударная волна сжала воздух, вокруг стволов заклубился плотный пар, и земля содрогнулась. И Несущие Слово, и Кровавые Ангелы не смогли устоять на ногах.

Четыре громадных противокорабельных снаряда типа «Протей» под воздействием ракетных ускорителей взвились в небо; раздался такой треск, будто рвалась плоть самой Вселенной. На мостике «Лорда Огра», занятого преследованием «Беллуса», заметили неладное слишком поздно. Вражеский корабль, продолжая разворачиваться в сторону «Беллуса», направил всю свою мощность на лэнс-излучатели и пустотные щиты, оставив обращенное к спутнику брюхо незащищенным.

Каждый снаряд, выпущенный с поверхности Кибелы, нашел себе подходящую точку в металле корпуса, боеголовки в адамантиевых оболочках, последовательно пронзив пластины абляционной брони, вгрызлись в беззащитное подбрюшье корабля. Там ядовитая сердцевина ракет приобрела критическую массу, и термоядерные заряды взорвались.

«Лорд Огр» вздрогнул и развалился на части.

— Проклятье Вандира!

Вырвавшееся из вокскодера брата-капитана Идеона ругательство смешалось с шипением статики. Соединенный проводами со всеми датчиками «Беллуса», командир корабля смотрел на гибель «Лорда Огра» тысячей глаз. Он видел, как уничтожают крейсер Хаоса за пределами обычного спектра. В инфракрасном свете Идеон наблюдал шлейф горячего воздуха, хлынувшего в черную пустоту, при помощи варп-сканирования видел, как судорожно дергаются извращенные демонические сущности, разодранные на части декомпрессией. Через линзы дальномерной навигационной системы он разглядывал яркий поток мезонов и нейтрино, вырвавшихся на волю из расколовшегося термоядерного реактора вражеского корабля. Даже с такого расстояния волны горячей энергии накатывали на пустотные щиты «Беллуса».

«Лорд Огр» разлетелся, будто гнилой плод под ударом молотка. Из-за чудовищной детонации ракет «Протей» громадные обломки боевого корабля, вращаясь, разлетелись во все стороны. Цепочка взрывов пробежала по верхней части кормы, которая раскололась и рассыпалась, когда разом взорвался весь боезапас.

— Славно, — сказал Стил. На его угловатое лицо упали отсветы разрушения. — Видите, Идеон? Император защищает.

Офицер на одном дыхании прошептал благодарственную молитву, продолжая следить за фрагментами корпуса «Лорда Огра», которые, мерцая словно угли, падали в верхние слои атмосферы Кибелы.

— Мне интересно, кто выпустил эти снаряды с поверхности?

— Гарантирую, душа у него смелая. — Пальцы Стила поскребли штифт в ухе. — Отважная уловка — превратить небеса в ад и устроить врагу такой неприятный сюрприз.

Идеон надеялся, что доживет до встречи с парнем, устроившим такой рискованный трюк. Хотя, скорее всего, бедняге суждено сгинуть на поверхности вместе с Несущими Слово под градом обломков «Лорда Огра». Краем глаза, обычным зрением, капитан видел, как корчились астропаты «Беллуса» в момент гибели вражеского крейсера. Их ментальное равновесие нарушили психические предсмертные крики огромного числа совращенных, раздававшиеся в такой близости. Идеон прикинул, чем это обернется для психочувствительных вражеских воинов на Кибеле.

Стил, словно читая мысли капитана, произнес:

— На борту этого судна находилось много рабов-псайкеров. Думаю, смерть стала для них избавлением.

Капитан нехотя оторвался от картины гибнущего корабля.

— Мы должны действовать быстро, если хотим воспользоваться этим щедрым подарком. — Он метнул взгляд на адъютанта. — Где «Вечная панихида»?

— Маневрирует, — обронил Кровавый Ангел, не сводящий глаз с пикт-планшета в руке. — Они обескуражены и озадачены потерей флагмана и чувствуют себя в большой опасности. Их изначальный план сорван.

— Отлично. — Глаза Идеона сузились; он задумался над гололитическим экраном, прежде чем тот отобразил свежие данные для управления огнем. — Привести орудия в боевую готовность!

— Выполняю, — отозвался слуга у пульта управления. — Третья батарея не отвечает.

Инквизитор вскинул брови и произнес что-то вроде «тыц-тыц». Идеон его проигнорировал. Неистовый жар вспыхнул в груди капитана, когда на экране появилось второе судно хаоситов.

— Что имеем, то и применим. Стрелять по готовности.

Сенсорный сервитор прочирикал предупреждение:

— Новая цель на линии огня!

Едва незрячий раб, связанный с аппаратом сканирования, зарегистрировал возникшее судно типа «Идолопоклонник», вражеский корабль предстал перед мысленным взором Идеона. Свежие данные поступали в мозг посредством черепных механодендритов.

Рейдер имел форму кинжала и копировал тот самый маневр, который в предыдущем бою сгубил его близнеца. Судно подставило себя под выстрелы «Беллуса», чтобы защитить «Вечную панихиду». Капитан Идеона задался вопросом: чем это «Панихида» заслужила такую самоотверженность? Но эти размышления могут подождать, тогда как рейдеру явно не терпится получить наказание за свою дерзость.

Синтетический голос капитана прозвучал с шипением и причмокиванием:

— Если они так хотят уйти в забвение, у нас есть для них кое-что. Отмена последнего приказа. Огонь по «Идолопоклоннику». Уберите с глаз моих это корыто.

— Как прикажете, — поклонился адъютант, и младшие офицеры продублировали команду для орудийных сервиторов.