– Хотите чаю или кофе? – спросила она. – У меня есть отличный колумбийский кофе с ванилью. Нам привез его давний друг Дмитрия Ивановича.

Я согласилась на кофе, и мама Вики ушла на кухню, оставив меня одну осматриваться и осваиваться. Я сидела, оглядывала комнату и размышляла, с чего бы мне начать разговор. Дизайн квартиры был выполнен в современном стиле – много света, много техники, в том числе большая «плазма» на стене, кожаные диваны, мягкий длинноворсный однотонный ковер под ногами… Из украшений – только картина с какой-то яркой абстракцией над диваном, на котором я сидела.

– Вот, пожалуйста, угощайтесь. – Елена Владимировна тихо вошла в комнату и поставила на столик передо мной большой поднос с кофейником, двумя чашками и вазочкой с какими-то восточными сладостями. Она налила мне и себе кофе, а потом села напротив меня в большое кресло, на самый его краешек, словно боясь, что ее невысокая и худенькая фигурка затеряется в недрах этого мебельного монстра.

– Спасибо. – Я пригубила напиток, и кофе мне понравился. – Очень необычный вкус. Я такой еще не пробовала.

– Да, мне тоже нравится, – согласилась мама Вики и замолчала, не зная, что еще сказать.

Я видела ее волнение и то, как она сдерживает свои эмоции, боясь, что начнет плакать при постороннем человеке, поэтому я решила начать разговор с ней не о Вике, а о ее бывшем муже.

– Елена Владимировна, – я поставила чашку с кофе на столик и посмотрела на женщину, – я слышала, что Дмитрий Иванович не настоящий отец Вики, а отчим…

– Да, – кивнула та и немного оживилась. – Мой первый муж, Викин папа, пропал двенадцать лет назад. Вике было тогда тоже двенадцать. Она очень переживала и исчезновение отца, и то, что мы с Дмитрием Ивановичем так быстро сошлись. Но потом они, Вика и Дмитрий Иванович, вроде бы нашли общий язык, и все наладилось. – Она немного помолчала, словно обдумывая свои слова, а потом продолжила: – Знаете, мы с Викиным папой жили не очень дружно. Сама я не местная. Познакомились мы во Владивостоке, где Сергей проходил службу в армии. И там… Так получилось, что я забеременела, и он привез меня сюда, в Покров. Тут мы и поженились. Зря, наверное…

– Что, так плохо жили? – спросила я и, чтобы скрыть свой интерес к этому факту, снова пригубила кофе.

– Мне не хочется сейчас об этом говорить, – поморщилась от неприятных воспоминаний Елена Владимировна.

– Хорошо, – не стала настаивать я, но сделала себе в уме пометочку поинтересоваться этим вопросом у Светки. – Скажите, Елена Владимировна, вот вы сказали, что Дмитрий Иванович появился в вашей жизни, когда пропал Викин отец…

– Да, – улыбнулась женщина. – Он просто-таки свалился на нас с Викой практически на следующий день после исчезновения моего мужа. Если бы не он, я не знаю, как бы мы сегодня жили. Он такой добрый, деловой, решительный… Знаете, – Елена Владимировна выпрямилась еще больше в кресле, чуть наклонилась ко мне и сказала доверительным тоном: – Дмитрий Иванович был очень, очень терпелив с Викой. Девочка была травмирована потерей отца, она так его любила… А Дмитрий Иванович всегда спокойно переживал ее выходки, всегда защищал ее и оправдывал ее поступки. Он привязался к ней, как к родной дочери. Своих детей, – она чуть поджала губы, – у нас не получилось завести…

– Скажите, а Вика… – начала я задавать вопрос, но тут в гостиную вошел очень высокий, чуть седовласый мужчина лет под пятьдесят. Его внимательный и умный взгляд серых стальных глаз был нацелен не на жену, а на меня.

– Дима, – Елена Владимировна оживилась и встала с кресла навстречу мужу, – знакомься, это Таня. Она – тот самый детектив, которого нанял Роман. Я тебе говорила.

– Очень приятно, – мягким приятным баритоном проговорил Старыгин и пожал мне руку. – Да, Леночка, ты говорила, что Татьяна хочет задать нам несколько вопросов по поводу… Ну, ну, ну, – успокаивающе похлопал он жену по плечу. – Ты, главное, не расстраивайся раньше времени. Все будет хорошо, и мы найдем нашу девочку. Ведь найдем же? – спросил он меня.

– Найдем обязательно, – согласилась я.

– Вот видишь, Таня нам обещает. Ты иди, принеси мне чаю с мятой, пожалуйста, – он подтолкнул жену в сторону кухни, а потом, повернувшись опять ко мне, сказал: – Прямо беда… Все время плачет. А я не могу на это смотреть. На женские слезы. Я и сам всеми этими событиями выбит из колеи. Даже не представляю, почему Вика так поступила!

– В каком смысле – так поступила? – опешила я.

– Я так думаю, – заговорщицки наклонился он ко мне и понизил голос, – что у нее кто-то был и она с ним сбежала. Бедный Роман! Женщины иногда бывают так ветрены, так коварны…

– А с чего вы взяли, что у Вики кто-то был? – поинтересовалась я. – Все говорят, что она только с Романом встречалась. Да и последние пять лет они жили вместе. Разве не так?

– Так-то оно так. – Старыгин сел в кресло, где до этого сидела его жена, и положил ногу на ногу. – А вам разве не сказали, что она с одним молодым человеком уже лет семь-восемь как переписывалась?

Старыгин внимательно и с явной усмешкой посмотрел на меня. От его пронизывающего насквозь взгляда мне стало не по себе. «Он умный, – подумала я, – и что-то знает. Но говорить не хочет».

– Да, мне говорили, что она переписывалась с кем-то из Калининграда. Но не думаю, что онлайн-переписка с далеким, скажем так, другом могла настолько повлиять на нее, что она решилась на такое поспешное и довольно странное бегство. Прямо-таки загадочное исчезновение…

– Ох уж эта молодежь! – воскликнул Дмитрий Иванович. – Сегодня ведь так модно онлайн-общение… По интернету уже не только знакомятся, знаете ли, но и женятся. Да, да. Я где-то даже читал, что и любовью так можно заниматься. Какая глупость! – фыркнул он. – Любовью! Они хоть знают, что вообще это такое – любовь!

Я нахмурилась. Мне этот тип не нравился все больше и больше.

– Скажите, Дмитрий Иванович, – решила я бить его в самый лоб своими вопросами. – А вы хорошо знали Викиного родного отца – Сергея Большакова? Говорят, вы с ним были одноклассниками.

Старыгин на мгновение замер в кресле, глаза его