– Ну, как твои летающие рыбы? – спросил я.

Варя открыла глаза и широко улыбнулась:

– Потрясающе! Скорей бы добраться до настоящих красок.

– Та же фигня. Только мне комп нужен. Пусть даже сестренкин ноут, со всех сторон обклеенный котятами.

Мы рассмеялись, а потом услышали устрашающее жужжание. Огромная паукообразная саранча пронеслась по воздуху и закружилась вокруг нас.

– Мы в курсе, что ты хороший, – сказал я, – так что драться не будем.

Странное насекомое пролетело метров десять вдоль озера, затем вернулось к нам и вновь улетело.

– Идем за ним, – предложила Варя.

Паукообразная саранча полетела дальше. Мы пошли за ней, выбрались на трассу и стали голосовать. Остановилась большегрузная фура.

– Поехали, будете анекдоты рассказывать, чтобы я не заснул за рулем. – Водила тер уставшие глаза.

– Мы страшные истории можем, – ответила Варя.

– Сойдет, залезайте…

Так мы укатили в Москву на рыбном рефрижераторе. Паукообразная саранча покрутилась у дороги и улетела обратно.

Расставшись с Варей в тот день, мы не виделись почти два года. Во-первых, не догадались обменяться телефонами, а во-вторых, старались поскорее забыть всю эту жуткую историю, Настю, Кирилла и Руслана. Только недавно я случайно увидел в Сети потрясающие рисунки с летающими рыбами. Через них вышел на Варю. Сегодня вечером, когда я уже закончу эту историю, мы встретимся в кафе.

В голову начали лезть мысли: «А что, если за эти два года Жрагар добрался до нее? Кстати, она может так же думать про меня».

Но я не стану поддаваться страхам – займусь любимым делом, и они исчезнут, не причинив вреда.

Предвижу вопросы:

– Зачем ты написал эту книгу? Теперь все читатели будут в опасности. Жрагар найдет их и сожрет.

Я постоянно думал об этом, когда вбивал свою историю в компьютер. Говорил сам себе, что брошу писать, что уничтожу все файлы, но не смог этого сделать. Просто это знание слишком тяжело носить в себе. Хочется избавиться от него, разделить с другими. Наверное, тот парень из «Орленка» чувствовал то же самое. Кстати, его я тоже нашел в Интернете. Он все еще рисует безликих пионеров с ножами, только теперь в Голливуде. Стал специалистом мирового уровня, делает компьютерную графику для американских ужастиков.

– Что случилось с «Прогрессом»? – этот вопрос мне тоже не давал покоя.

Осенью, через три месяца после страшных событий, я начал искать информацию в Сети. Сайт лагеря функционировал. На нем были размещены свежие фотографии летних смен – улыбающиеся лица, купание в озере, игра в футбол. Целую ночь я всматривался в фотки, пытался понять, кто на них – люди или жертвы Жрагара. И не смог!

«Что же это получается? – думал я. – «Орленок» закрыли, а «Прогресс» продолжает работать. И возможно, плодить Жрагаров! Как же так? Хотя нет, все правильно…»

Только мы с Варей знали про монстра и выжили. Больше никто не мог поднять тревогу. Я взял в руки новый мобильник, хотел позвонить в службу спасения, но передумал. Было ясно, что мне не поверят и в лучшем случае отправят к детскому психологу. Жрагара все равно не вычислят. Я вспомнил сторожа. Он казался совершенно нормальным. Несмотря на это, в нем много лет скрывался опасный монстр. Жрагар прятался, пока не увидел подходящую жертву. Теперь по Москве бродит шестьдесят таких же. А если Жрагар добрался и до следующих смен… Я подсчитал в уме и ужаснулся – получилось несколько сотен жертв монстра! Жрагар может быть в ком угодно: в твоем соседе по парте, в девчонке из соседнего двора, в учительнице литературы.

После той ночи я притворился больным и три дня не выходил из дому. Просматривал архивы новостей. Ужас не покидал меня. Думал даже перейти на заочное обучение. Но вот мне попалась статья про завхоза! Он уволился из лагеря на следующий день после нашего с Варей спасения, отправился в кругосветное путешествие на велосипеде и выловил из Волги гигантского сома! Думаю, его спасла интуиция. Новость неожиданно вселила в меня надежду. Я решил, что не стану бояться Жрагара, забуду про него и не вспомню больше никогда.

Теперь, когда книга написана, я понял, что не стану ее уничтожать. Люди должны знать, что есть способ спастись от Жрагара. Просто забудьте про него, делайте то, что полностью займет ваши мысли.

Думаешь, что ты уже крут, повидал многое и тебя уже ничем не удивить? Тогда эта книга для тебя! Просто пойми – чем больше ты выпендриваешься, тем серьезней становятся намерения Вселенной поставить такого выскочку на место!

Привет, я Дём, по паспорту Демьян Алексеевич Григорьев. И я излюбленная мишень всех самых жутких ужасов. Больше двух лет они охотятся за мной. Не знаю, что они во мне нашли. Может, просто выбрали самого умного? Жрагар, Железный Червь, Мусорщик, вурдалаки – каждый раз зло приходит в новом обличье и всегда неожиданно. И знаете что? Я смирился с тем, что мне не светит жизнь обычного подростка. Не скажу, что мне так просто это удалось, но после того, что случилось с Аленой[1], обратного пути уже не было. Одно дело, когда речь идет только о тебе и твоей жизни, совсем другое – когда могут пострадать твои близкие. В общем, хорошенько обо всем поразмыслив, я решил начать новую жизнь подальше от дома и поступил в школу-интернат при известном университете. Сделать это оказалось на удивление просто – нужно было всего лишь сдать вступительные экзамены по физике, алгебре и геометрии. Многие считают их невероятно сложными. Впрочем, это скорее свидетельствует не в пользу «многих».

В общем, как говорится, одним выстрелом убил двух нубов[2]. Предки за меня не беспокоятся и даже гордятся, а я не боюсь, что с ними или с сестренкой что-то случится из-за моей способности притягивать мировое зло. В целом интернат нормальное такое место – в центре города, ремонт приличный, wi-fi по всей территории. Единственное, что меня напрягло, – четыре человека в комнате. Не уверен, что такое количество общения с представителями своего вида пойдет мне на пользу. Хорошо хоть, что тут все как на подбор – мальчики-математики. Для них самое большое приключение в жизни – ночью рубиться в приставку под одеялом. В общем, я тут, считайте, за крутого.

Смена места жительства стала первым шагом. Главной моей целью была встреча с ужасом. Хорошо подготовленная, на моей территории и моих условиях. Я решил, что убегать и прятаться – не мой метод. Если кошмар неизбежен, нужно подготовиться и отработать его по полной программе. Так шансов будет больше – и у меня, и, главное, у тех, кто попадет под раздачу вместе со мной.