-С чего бы это? Мясник, ты что боишься? — вскинул бровь друид, он прекрасно понимал ситуацию, однако был настроен на хорошую драку. — Втроем у нас вполне хватит сил на этих придурков.

-Сомнительно, Черныш около сотого уровня, он нам даст просраться, — пояснил я свою позицию, полностью проигнорировав нелепое обвинение.

-Справимся, — уверенно заявил друид, от чего меня аж перекосило.

-Деньги, — предложил я.

Друид улыбнулся, это предложение понравилось ему намного больше.

Вот только враги уже устали ждать.

-Время вышло, — пробасил из-под забрала Рыцарь Смерти.

В общем, выбора как такого и нет.

-Черт! Драка, так драка, — скрипнув зубами произнес я.

-Тогда Черненький мой, — нагло забил Рыцаря Смерти друид.

-Это мой трофей, — тут же вскинулся полукровка.

-Шкура еще не добыта, — процедил я. — Командовать нами бессмысленно, все равно единым фронтом не выступим. Так что я беру центр, Кэррион, тебе правый фланг, Поль, а ты забирай левый и сделай что-нибудь с этими чертовыми летунами.

-Ни кто не смеет мной командовать, — сверкнул глазами полукровка, опять хватаясь за эфес сабли с “грозовым камнем” — горячая темная кровь проклятых дроу — все гордецы как один. Но он всё же повернул к своим войскам. Друид только кивнул, соглашаясь.

-Вы что, плохо слышите?! Валите отсюда, хватит уже там шептаться! Или мы перебьем вас! — снова подал голос Некромант.

Вместо ответа мы поторопились вернуться к своим войскам, одновременно приказывая им выдвинуться вперед. Мои гномы были заблаговременно выстроены в правильный порядок, поэтому дополнительных команд не потребовалось.

-Вам конец! Вперед! — крикнул Некромант, посылая свои костяков вперед, однако Рыцарь звонкой затрещиной осадил его. Жаль. Если бы мы зажали армию Некроманта у Истока и ударили разом с трех сторон, это был бы хороший урок для торопыги. Как же хреново, что не все враги поголовные идиоты. Эх, насколько легче бы стало жить простому гному.

Легконогий друид и полукровка, вскочивший на своего ящера, быстро добрались до своих войск, но не кинулись сразу в драку. Сейчас меня искренне порадовал факт, что у них хватало ума. Все же мир любит равновесие, и у меня тоже неплохие союзники. Если бы кто из нас струхнул и побежал с поля боя, то нас бы разбили поодиночке. Только вместе мы имеем шансы победить в этой битве и не пропустить “Костянной триумвират” в наши земли.

Четыре армии застыли в ожидании.

Мы выстроили свои силы как и сговорились. Я развернул свою армию: в центре ощитинишиеся жалами полэксов хирдманы и редкие пикинеры, позади арбалетчики и пара полиболов. Кэррион прикрыл правый фланг, а Поль левый. Хотя “прикрыли” это громко сказано, ударить мне во фланги более чем реально, так как друид и чернокнижник стояли на некотором отдалении, чтобы не мешать друг другу. Все же мы не сыгранная команда, а сборная солянка, но, тем не менее, это лучше, чем ничего.

Мертвое войско так и не добралось до Истока, но оказалось в опасной близости, так, что если бы кто-то из нас попробовал его сломать, ответка прилетела бы мгновенно.

Некромант с помощью Рыцаря развернул скелетов широким полумесяцем, уплотнив строй до четырех рядов в глубину. Фланги его войска надежно прикрывали костяные ящеры, а стая некроптиц кружила по центру, как раз над головами командующих. Панцирники же выступали в роли легкой кавалерии и резерва, находясь в “засадном полку”.

Мои арбалетчики и лучники друида во всю воспользовались отсутствием стрелков у противника и безнаказанно обстреливали его. Но, к сожалению, и безрезультатно. Тяжелые арбалетные болты не могли нанести мертвому воинству серьезный урон, по крайней мере, из рук гномов. Конечно, если болт попадет в позвоночник или череп, скелету не поздоровится, но вести прицельный огонь на такой дистанции мои стрелки не способны, именно поэтому их целью была выбрана летающая нежить.

Хотелось бы потом рассказывать истории, как одним болтом мои гномы доставали сразу по две-три твари, но реальность была иная. Теоретически, вышедшие из-под рук умелых мастеров-оружейников, арбалеты могли проделать такой фокус, но летучие твари не стояли на месте, чем сильно сбивали прицел. Их собственное ускорение гасило импульс попадания, и подбитая птица камнем падала вниз, унося с собой болт. Ф — физика, что б ее.

Стрелки друида действовали весьма грамотно. Из рядов природников вылетело несколько стрел с привязанными к ним разноцветными лентами — размечают дистанцию огня. Враг пока не собирался наступать и поэтому, конкретно сейчас, это было бесполезно, но в целом ход очень правильный. Во-первых, разметка позволяет более эффективно переносить обстрел по квадратам, а во-вторых, незначительно увеличивает общую точность стрелков. Пусть у Темной природы нет тяжелой пехоты и мощной кавалерии, зато с метательным или стрелковым оружием почти у каждого все в полном порядке. Хотя в целом результат, как и у меня, был слабым. Большинство летающих тварей даже после падения, поднимались и снова неуклюже взлетали в воздух, присоединяясь к стае.

В начале я планировал атаковать неаккуратно просунувшегося вперед некроманта, однако тот быстро спрятался за спину Рыцаря Смерти. Тому же на обстрел было абсолютно пофиг. Стрелы и болты безо всякого вреда отскакивали от черных лат, он даже не удосужился прикрыться щитом и не покинул седла. Полиболов, которые в общем-то тоже не могли нанести серьезного урона костякам и тяжелобронированной нежити, я приберег на потом. Их время настанет, когда в битву включатся упыри.

Как бы то ни было, наше противостояние не могло продолжаться вечно, противник выбрал мою излюбленную оборонительную позицию, и нам не оставалось ничего, кроме как наступать.

Я быстро влил в себя три зелья: регенерации, сопротивления ядам и “зелье открытых ран”, небольшой запас последнего я сделал специально для боя с темными эльфами. Этот эликсир не был однозначно полезным, так как он мешал ране закрыться и усиливал кровотечение, однако, это имело и положительные последствия, яд просто вымывало из раны и он не успевал отравить организм. За счет выносливости и полученных ранее способностей мой организм и так довольно хорошо сопротивлялся ядам, но я не хочу рисковать лишний раз.

-Вперед! — командую я хирдманам, и гномы слитно сделали первый шаг вперед.

Чуть позже двинулись и союзники, и в ход пошла боевая магия.

Из рук скачущего на своем ящере позади войска полуэльфа ударила мощная электрическая дуга, соединяя его с кружащей над мертвым войском стаей. В воздухе запахло свежестью, которая почти сразу сменилась зловонием сгоревшего