Поздновато. Грохот, издаваемый отрядом гномов, разбудил бы и мертвого дракона, местные твари проснулись и полезли из своих нор, у основания далекой скалы. Судя по размерам острова, колония тварей здесь тоже должна быть не маленькой. Твари разлома выглядели гротескной подобией на гуманоидов. В первом приближении их фигуры мало чем отличались — туловище, голова, две руки, две ноги, но если присмотреться, можно было заметить разницу в пропорциях. Высокие, тощие фигуры, закованные в природную костяную броню пепельного цвета. Их длинные мощные ноги заканчивались страусиной лапой с тремя когтями, руки выглядели послабже, но и на них были кривые костяные лезвия. В общем, монстры, как монстры. Самой отличительной особенностью этих тварей были головы, они представляли из себя вытянутый бутон на длинной подвижной шее, который раскрывался на пять зубастых лепестков. У тварей не было ни глаз, ни носа, ни ушей как таковых, и окружающий мир они, вероятно, воспринимают через бахраму длинных подрагивающих красных нитей, обрамляющих голову.

-Двадцать шагов вперед! — командую я. Нам необходимо отойти от края хотя бы на десять метров, твари разлома отличные прыгуны, а кроме того, несмотря на худобу, весьма сильно пинаются и могут легко столкнуть в бездонную пропасть позади.

Гномы быстро сместились вперед, первые твари уже подбегали к нам. В скорости они не уступали лучшим скакунам степей, и не знали усталости, однако, полтора километра и два десятка шагов это не сопоставимые расстояния, так что пропасть станет защитой от удара в тыл и частично прикроет фланги.

Со мной двадцать два хирдмана, двадцать арбалетчиков и всего восемь пикинеров, я хотел было протянуть еще хотя бы пять бойцов, но не стал рисковать, разлом мог не выдержать. Хирдманы стали первым рядом и вытянулись дугой, максимально прикрыв фланги, поэтому строй вышел не очень плотный и давал возможность для маневра полэксам. Сразу за ними редкая цепочка пикинеров. В таком количестве пользы от них немного, однако и лишними не будут. Ну, а позади, буквально в пяти метрах от пропасти, встали плотным строем арбалетчики.

Все новые и новые твари лезли из своих нор и бежали в нашу сторону, первым же оставалось преодолеть всего полкилометра. Я пробежался взглядом, подсчитывая движущуюся на нас орду. Не то чтобы очень много, сто, может сто пятьдесят особей, и примерно столько же еще вылезут из нор. Опасно, но не критично, вот если бы они навалились все разом, тогда бяда, но противник не блещет тактикой, глупые твари, таких резать одно удовольствие.

Враг сократил дистанцию до двух сотен метров, однако умение быстро бегать не гарантирует победу, ведь, как известно, в споре мастеров по борьбе, бегу и стрельбе, победит стрелок. Первый залп накрыл рваную линию бегунов. Гномы неважнецкие стрелки, особенно на дальние дистанции, но на открытой местности, когда враг наступает во фронт, даже их скромных умений оказалось достаточно. Конечно, половина болтов ушла “в молоко”, но благодаря мощности, арбалеты даже на этой дистанции почти без труда пробивали костяную защиту. С десяток тварей словили тяжелые болты и покатились по земле, поднимая красные пылевые облака.

А затем началась настоящая потеха. Позади, в вой ветра вплелся металлический лязг цепной передачи, а вслед за ним раздались мощные щелчки двух полиболов. По весу этот технический агрегат не превосходил закованного в латы хирдмана, а вот пользы от него было много больше. Особенно после того, как мне удалось предоставить мастеру Трому — начальнику цеху боевых машин, такие полезные в его работе кости и жилы драконов. Сделанные из драконьих костей плечи метателя в несколько раз превосходили деревянные, а жилы и вовсе являлись сокровищем, теперь механизмы почти не давали осечек и отрабатывали каждый вложенный в них золотой.

Свист снарядов наполнил воздух. Раз за разом раздавались хлопки тетивы и тяжелые снаряды полиболов уносились вдаль. Несмотря на чудовищную по средневековым меркам скорострельность, все же им не хватало скорости и, как следствие, убойности. Все же полибол эффективное, но не ультимативное оружие.

Твари ловко уворачивались, примерно треть снарядов уходила мимо, зато те, что попадали, делали свое дело исправно. Тяжелый дротик полибола не только пробивал тело насквозь, но и, в отличие от арбалетного болта, ронял живучего противника на спину.

До прямого контакта с противником полиболы успели отработать по три боезапаса и арбалетчики от них не отставали. Последующие четыре залпа из-за уменьшения дистанции были раз от раза эффективней: двенадцать, пятнадцать, шестнадцать и девятнадцать четких попаданий соответственно. Больше сотни тварей помахали этому свету ручкой и сдохли, и около пяти десятков получили ранения различной степени тяжести. Но тварям разлома все же удалось добраться до нас.

Оттолкнувшись от земли они, подобно птицам, взмыли вверх и, выставив когти, устремились вниз. Красиво, но глупо. Хирдманы встречали их размашистыми ударами молотков полэксов еще в воздухе. Сломанными куклами враги падали на землю, поднимая красную пыль. Нескольким особо прыгучим тварям удалось перемахнуть через растянувшихся цепью хирдманов, но там их ожидали наконечники пик, тяжелые болты и мой тесак.

Метатели и арбалетчики продолжали отстреливать тварей, буквально скашивая их ряды. Я не взял с собой много воинов, но позаботился, чтобы каждый имел двойной запас болтов, что позволило сейчас не экономить и отстреливать врагов пачками.

Безусловно, твари пытались огрызаться и нередко им везло. Две особи разом прыгнули на хирдмана, первую он встретил в полете, а вторая не успел. Острые когти с противным скрежетом прошлись по шлему, оставили глубокие царапины на нагруднике, затем скользнули по набедреннику, чуть не сорвав наколенник. А затем пятилепестковая пасть твари сомкнулась на голове хирдмана. Гному это явно не понравилось, он запаниковал, судорожно пытаясь нащупать короткий клинок в ножнах. Его выручил сосед — размашистый удар полэкса перерубил длинную шею. Бедолагу оттолкнули вглубь строя, чтобы он снял с шлема пасть твари. Легко отделался, максимум — ночные кошмары и подколки товарищей.

Мне тоже пришлось поработать клинком, но этот бой не вызывал во мне никакого напряжения, наоборот, я с удовольствием разваливал тварей пополам и наслаждался процессом. Во время штурма я в одиночку удерживал десять метров стены от орды крысолаков и троглодитов, с тех пор мои силы значительно выросли, так что этот бой — будто отобрать конфетку у ребенка.

Впервые за долгое время у нас не было потерь, пара раненых не в счет, им уже оказали первую помощь, и к концу дня они будут полностью в порядке. Тем не менее, несмотря на легкость бойни, опыт с тварей Разлома