Гунхильд медленно и методично перекидывала клинок из одной руки в другую.

– Не верьте ему. Он намерен всех нас убить. Даже и не сомневайтесь.

– Восемь против пяти. – Ови, высоко подняв топорик, переместилась ближе к Гунхильд. – Мы их одолеем.

Саша покачала головой.

– Не совсем так. Аарну я сражаться не позволю.

Аарн расправил плечи и натянул лук.

– Позволь мне выстрелить. Я за один удар сердца убью троих.

– Нет. – Саша подняла левую руку и указала. – Видишь того человека с широкими плечами? Он – лучший лучник Келда. Мы еще живы лишь потому, что Губитель предпочитает сам расправляться со своими жертвами. Он хочет убить нас мечом – так уж ему больше нравится.

Губитель лениво и высокомерно по-прежнему двигался к нам.

– Правильно, Озрик, – крикнула Гунхильд, – иди сюда. Да людей своих с собою прихвати, и мы начнем. – Гунхильд посмотрела на Сашу, потом на меня. – Прыгайте в реку, и пусть она несет вас на запад. Джунипер ведь благословила ее. Река спасет вас. Ведь это – правда, Морская ведьма?

Джунипер сунула руку в карман с ракушками и сжала их в кулаке.

– Да. Я надеюсь.

– А я останусь здесь и выиграю для вас время.

– Нет, Гунхильд. – Саша схватила подругу за руку и крепко сжала ей пальцы. – Так нельзя. Должен быть другой способ.

– Его нет.

Ови, придвинувшись к Гунхильд, коснулась плечом ее плеча.

– Я тоже остаюсь.

– Ови, нет.

Гунхильд обернулась и увидела страх в моих глазах. Затем вновь посмотрела на Ови.

– Иди со своими друзьями. Ты им нужна, а с Озриком я сама разберусь. У нас с ним личные счеты. Я поклялась отомстить ему в тот день, когда он убил Эмблу.

Саша покачала головой.

– Нет. Тебя я не оставлю.

– Оставишь. Если не ради себя, то хотя бы ради Аарна.

– Прощайтесь скорее. – Тригв не сводил глаз со Ската с тех самых пор, как тот спешился. – А не то, Фрей, поздно будет.

Саша запрокинула голову и завыла низким, глубоким воем воинов Ворса.

Губитель побежал. Люди позади него пришпорили лошадей и бросились в атаку.

Аарн прыгнул в реку.

Джунипер прыгнула следом, а за ней и Руна.

Саша бросила последний взгляд на Гунхильд.

– Встретимся в Холхалле, подруга.

– Будь жестокой, – велела Ови Гунхильд. – Будь Ворсом.

И тоже прыгнула.

Я стояла на берегу, переводя взгляд с Озрика на Гунхильд и обратно. Губитель обнажил меч. Он почти добрался до нас, а его люди следовали за ним по пятам…

Гунхильд присела…

– Фрей. – Меня за руку взял Тригв. – Пора.

Я схватила с земли заплечный мешок, а Тригв втянул меня в воду.

Река обняла меня, окружила тьмой.

Я выгнула спину и поднялась на поверхность. Немедленно услышала, как металл бьется о металл. Вскрикнул мужчина, затем женщина. Рядом со мной падали стрелы, рассекая каменными наконечниками воду, но ни одна не угодила в цель.

Я расслабилась, позволив реке заключить меня в цепкие объятия, и вскоре все звуки заглушил глухой рокот бурлящей воды.

Мы плыли и плыли. Потом стремительный поток ослабил хватку и стал спокойным, почти нежным. Мы выбрались на берег и в высокой траве, задыхаясь и дрожа, прижались друг к другу.

В воде мое тело занемело от холода, сознание почти отключилось, но теперь мое сердце снова учащенно забилось, и я быстро приходила в себя.

Немедленно напрягла слух, но звуков лошадиного топота до меня не донеслось. Несомненно, людям Келда будет мало Гунхильды, и они бросятся в погоню за нами.

Первой на ноги поднялась Ови. Мотнула головой, стряхивая капли воды с кос, затем расправила плечи и оглядела горизонт.

– Давайте же, поднимайтесь! Нам нужно немедленно отсюда уходить. Халдеи ярла близко и в покое нас так просто не оставят.

Я посмотрела на Джунипер, свернувшуюся калачиком под мокрым плащом Сестры Последнего Милосердия.

– Как далеки мы от спасения?

Она огляделась.

– Река течет быстро – мы спустились по течению мили на две. Тропа к Морским Ведьмам – всего в нескольких милях отсюда. Мы окажемся в безопасности, как только доберемся до барьера Смертельной Ежевики.

Все встали, кроме Саши. Аарн взял ее за руку и помог подняться. Затем поправил мокрый колчан и лук и вздернул подбородок.

– Мы не отстанем. Пойдем же.

Ови слегка повернула голову.

Тригв посмотрел в ту же сторону.

Прошло мгновение.

– Лошади, – сказал Тригв. – Бежим.

Мы были Сестрами Последнего Милосердия. У нас было наше оружие и храбрость Ворса, но мы все же устремились прочь.

Топот копыт по земле позади нас нарастал.

И мы побежали что было сил.

Ноги казались тяжелыми, неуклюжими. Мысли сводились лишь к одному: поднять левую ногу, опустить ее на землю, поднять правую ногу, опустить ее на землю… И так снова, и снова, и снова.

Мы бежали и бежали, и, наконец, Джунипер подняла руку и указала. По краю луга перед нами тянулась темная в лунном свете линия Смертельной Ежевики футов девяти высотой.

Тяжело дыша, мы остановились перед зарослями ежевики и уставились на колючки.

– Пошли же. – Джунипер снова указала направление. – Здесь есть проход.

Вперед шагнул Аарн.

– Стой. – Руна вытянула перед ним руку. – Колючки тебя разорвут на клочки.

– Не разорвут, если он пойдет по тропинке. – Джунипер уже почти скрылась в ежевичных кустах. – Смотрите вниз. Видите линию из белых камешков? Они отмечают маршрут… Правда, не всегда верно.

Камни я видела, но они были не крупнее гальки.

Руна, Ови и Тригв, не зная, что делать дальше, смотрели на меня. Я вгляделась в переплетение ветвей. Каждая веточка Смертельной Ежевики была снабжена тысячами крошечных шипов цвета выгоревшей на солнце кости.

Джунипер натянула мокрый капюшон плаща на кудри.

– Следуйте за мной, никуда не сворачивайте, и все будет хорошо.

Руна скрестила руки на груди.

– Я туда не пойду. И Аарна не пущу.

– Фрей. – Ови поймала мой взгляд и кивнула на горизонт. Там на фоне темно-синего неба виднелись темные тени – четыре лошади, четыре человека.

Губителя с ними не было. Похоже, Гунхильде удалось отомстить ему.