Еще с давних времен известны и описаны почти 400 имен языческих божеств, но религия кельтов как таковая стала известна благодаря только сравнительно недавно проведенным исследованиям.

Друиды в своем народе воспитывали прежде всего уважение к Природе, но не с современной экологической точки зрения, когда проповедуется разумное потребление ее ресурсов без нанесения вреда со стороны человека, а как к святой матери всего сущего. Благодаря такому отношению к Природе для кельтов не существовало различия между святым и простым человеком, материей и духом, телом и разумом, и на таком многообразном опыте познания стало возможным выработать единый принцип.

Такой единый принцип выражался символом имени Бога Oiw, связанного с небесными силами Природы. Солнце было видимым символом Бога Oiw, это центр единственной божественной энергии, которая дарует жизнь и управляет ее циклами. И эта энергия проявляется в трех ипостасях: Любовь, Сила, Знание. Отсутствие у кельтов самобытной религиозной архитектуры по сравнению с древними монументальными памятниками других народов объясняется очень просто. Контакт с божеством-покровителем у них происходил, как правило, на природе — в рощах или подле священных источников, в гротах, которые позволяли соприкоснуться с нутром Земли… Здесь они совершали жертвоприношения, оставляли свое оружие и другие предметы домашнего обихода, кроме того, общение с Небом связано с мегалитами, которые считаются атрибутами солярно-лунного культа, менгир, дольмен и кромлех якобы указывали прямую дорогу для этого общения, уже обнаруженную жителями тех мест, куда пришли жить кельты. Но роща в любом случае всегда оставалась священным местом.

Лавина в Альпах (фрагмент картины художника Ф. Ж. Лутербурга, Национальная галерея, Лондон). Кельты рассматривали силы природы, даже самые разрушительные, как выражение той энергии, которая управляет началом и концом бесконечного мира.

Духовная потребность кельтов выражалась и в необходимости найти отправную точку, «центр» управления, откуда можно черпать уверенность и найти защиту от хаоса. Этим объясняется строительство самых первых святилищ, состоявших из четырех столбов (основные опоры) вокруг центрального столба. Идея «центра мира», отраженная греками в строительстве храма в Дельфах, на который совершили кощунственный набег кельты, нашла свое воплощение и в Ирландии в Таре, провинция Мит. Святость места освящала и правителя, устанавливая связь между божественностью и королевским саном, что было характерным для многих культур. Так, в Цизальпинской Галлии в названии Медиолан, ныне Милан, главного города инсубров, отразилась идея центра среди раздробленного этнического сообщества (Mediolanum от medionemeton, «Центральное святилище»).

Орнаментальная ирландская миниатюра, VII в. Мотив спирали — древнейший кельтский символ, который выражает бесконечное и стремительное движение космоса, а также «необходимость центра».

Данные относительно кельтского пантеона весьма фрагментарны. В основном они черпаются из таких источников, как сведения античных авторов и тексты ирландских монахов, которые записывали передававшиеся в устной форме предания. В связи с этим следует учитывать, что в обоих случаях идеологический фактор, выражаясь современным языком, откладывал свой отпечаток на достоверность сведений.

Диспатер, упомянутый Юлием Цезарем, — наиболее древний бог, от которого будто бы произошли галлы, как Уран в греческой мифологии. Затем появилось новое поколение божеств, к которым относились Луг, Карридвен и Дагда.

Юлий Цезарь отождествляет древних кельтских богов с представителями римского пантеона, например Луга с Меркурием (Гермесом у греков), и говорит об его превосходстве перед другими богами. Действительно, ему были посвящены два важных праздника в кельтском религиозном календаре, его имя очень часто встречается в топонимике (от Лугдуиум произошло название города Лиона), и в мифах он чаще всего выступает на первом плане. Но кроме основных функций, характеризующих того или иного бога, следует вспомнить и архаические аспекты, связанные, например, с Аполлоном, имя которого в «нордической» этимологии является производным от слова яблоко (abal по-кельтски, Apfel по-немецки, apple по-английски), считавшиеся у кельтов священным. Кроме Луга кельты особо почитали Кернунна, бога с оленьими рогами, Тараниса, бога грозы, и Беленуса, «сияющего», и это лишь несколько из множества кельтских богов.

Изображение бога с оленьими рогами Кернунна на котле из Гуидеструпа (II–III вв., Национальный музей Дании).

Как Аполлон тесно связан с сестрой-близнецом Артемидой (отождествляемой у римлян с Дианой), так и Луг с Карридвен, которой в кельтской мифологии отводилось особое место Великой матери, выжившей в переломный момент, который затронул все античные религии при переходе от матриархата к патриархату среди божеств. Многоликость Карридвен нашла отражение в таких богинях, как Артио («Медведица»), покровительница лесных зверей; Эпона, богиня, которая изображалась или около лошади, или верхом на ней и считалась богиней изобилия и могла принимать также образ полноводной реки, выражая идею плодородия; Рианнон, богиня, отождествляемая с Иным миром; Морриган, богиня войны, которая своими заклинаниями поднимала воинам дух и влияла на исход битвы; Ковентина, богиня-нимфа, защитница священных колодцев, обладала также даром предвидения и даровала поэтическое вдохновение; Бригита, «Возвышенная», которая стала христианской святой. Что касается Карридвен, то надо сослаться на определенные ассоциации. Ее имя связывают с Луной, «Богиней», которая известна в трех ипостасях: Дева (Луна Новая), Мать (Луна Полная) и Старуха (Луна Убывающая).

Богиня Эпона (Париж, Лувр). Символ плодовитости и продолжения рода, в то же время была связана с подземным миром, что лишний раз подчеркивает понимание кельтами цикличности жизненного процесса.

Значительным богом кельтского пантеона считается Дагда, который как бог царства мертвых назывался Аидом или Плутоном. В ирландской традиции имеет свои собственные характеристики как бог Посейдон (Нептун у римлян). Он может представляться также хромым, что дает возможность отождествить его с Гефестом-Вулканом. В отличие от Луга и Карридвен здесь нет такого калейдоскопа имен разных ликов богов, но они были объектом большого почитания, как утверждает Цезарь. Возможно, главной характеристикой кельтской мифологии является преобладание «ночи», и не случайно поэтому в ней часто рассказывается о богах сумерек. Но это отдельная тема.