ниже и ниже склонялась к подушке, пока наконец не опустилась на нее. Монолог прервался на полуслове.

Чего ворчать без толку? Подумаешь, в проводники записали. Не надо было бросаться на каждый зов! На Земле людей сколько? Толпа и еще немного. Однако никто не спешит спасать каких-то подозрительных патрульных, не привлекает к себе внимания зетагов и не выскакивает под дождь без обеда! Тайфун, видите ли, предатель! А что ему оставалось делать, если он потерял большую часть своих птеродских качеств? К зетагам в объятья бросаться, что ли? Нет, лучше уж с этими… к тому же у них рюкзак с едой есть. А еда, вообще-то, пользительная штука! Хотя лично я едой не интересуюсь.

Глава 8

Дом Орви был окружен прекрасным, но немного запущенным парком. Аллея высоких старых деревьев, сплетаясь ветвями, вела прямо к дому, перед которым когда-то был разбит газон, ныне заросший сорной травой и усыпанный опавшими листьями. Сам дом был увит диким виноградом настолько, что фасад практически скрывался под живым ковром листвы, побуревшей с наступлением осени. Над крутой остроконечной крышей торчали остатки полуразвалившихся дымовых труб, куски битой черепицы то и дело попадались под ноги.

Вокруг царила непривычная тишина. В городе никогда не бывает тишины абсолютной: где-то проедет машина или залает собачонка, или заскрежещет трамвай на повороте. А здесь даже деревья стоят почти не шелохнувшись, и птиц не слышно, хотя уже утро.

Светлана дошла до ворот с затейливой чугунной решеткой, поглядела на темнеющий неподалеку лес и подумала, что бродить в этих местах в одиночестве не слишком приятно. Серое, затянутое облаками небо навевало уныние и тревогу.

Светлана попробовала свернуть с центральной аллеи, но застряла в кустах буйно разросшейся живой изгороди, перецарапала руки и, уже придя в отчаяние, выбралась, наконец, к маленькому, затянутому тиной пруду. На берегу над самой водой стояла мраморная статуя девушки-гречанки, видимо, какой-то богини, оплетенной лозами дикого винограда. Светлана пожалела одинокую богиню, чье печальное лицо едва виднелось среди листьев, и подумала, какой славный дом отдыха можно было бы здесь устроить, если все здесь отреставрировать, назвать как-нибудь поэкзотичнее…

Тихое покашливание заставило ее оглянуться. Позади стоял Антель с карабином за плечом и охапкой хвороста в руках.

– Шпионишь?! – щеки Светланы вспыхнули пунцовыми пятнами.

– Стэп послал за хворостом, – смущенно промямлил Антель.

Светлана отвернулась от него, зажмурила глаза и вломилась в колючие кусты. На обратный путь она потратила гораздо меньше времени и уже через десять минут стояла у того гигантского дерева, чьи ветви едва не упирались в стекло ее спальни на втором этаже. Антель тихо плелся следом, чтобы тоже остановиться у дерева. Светлана посмотрела на паренька исподлобья.

– Расскажешь? – полувопросительно полуутвердительно сказала она.

– Не-еа, – мотнул головой Антель и в свою очередь спросил: «А ты и вправду была проводником Орви?»

– Дурак! – с сожалением вздохнула Светлана и полезла на дерево.

Когда она появилась внизу в холле, где уже вовсю пылал камин, Стэпен приветствовал ее возгласом:

– «Мамзель» изволила явиться! Как спалось? Светлана с ненавистью поглядела на его сверкающую лысину и ничего не ответила, но Стэпена это не смутило:

– «Они» не желают с нами разговаривать!

– Ты бы меньше болтал! – с неудовольствием заметил Клодт. – Стрекочешь с утра, как сорока.

Антель в это время открывал банку рыбных консервов. Васька шумно втянул в себя воздух, рысцой подбежал к столу и требовательно мяукнул.

Стэпен вознамерился поддать кота ногой, но Васька благополучно увернулся.

– Не тронь! – Светлана схватила кота на руки, однако Васька тут же выскользнул, обогнул стол с другой стороны и боком потерся о ногу Антеля: «Мяу!»

Антель покосился на старших, быстро бросил коту кусок рыбы и тут же взялся за вторую банку.

– Не переводи добро! – прикрикнул Стэпен. – Еще неизвестно, сколько здесь пробудем, а кушать опять захочется!

Птерода нигде не было видно. Светлана некоторое время оглядывалась по сторонам, прислушиваясь, не раздадутся ли шаги где-нибудь наверху или за стеной, но, наконец, не выдержала.

– Где Тайфун? – спросила она у Клодта, но за него ответил Стэпен:

– Твой дружок вышел прогуляться минут за пять до твоего появления.

Светлана посмотрела на Антеля, и тот кивнул украдкой.

– Они уже перемигиваются! Нет, каковы ребятишки?! – Стэпен радостно захохотал.

Клодт недовольно поморщился:

– Ты один производишь такое количество шума, что стены ходуном ходят.

– Зато от твоей кислой рожи в углах плесень заводится! – парировал Стэпен.

В подобном духе они пререкались минут пять, пока Антель мудрил, пристраивая в камине кофейник, потом, как по команде, принялись за еду.

– Он сейчас вернется, – успокоил Клодт, неторопливо подвигая к себе ломоть хлеба. – Сказал, что должен поглядеть на дом Орви снаружи.

Вначале Светлана жевала довольно вяло, потом увлеклась и быстренько управилась со своей порцией, не забывая время от времени сплавлять Ваське под стол кусочки.

– Выбран классический вариант, – Клодт, очевидно, продолжал давно уже начатый разговор. – Значит, и решение должно быть классическим…

– К чему сушить себе мозги, если у нас имеется проводник! – возразил Стэпен.

Светлана опять почувствовала себя неуютно, но тут на ее счастье вмешался Антель:

– Она может не знать, где спрятано Могущество, ведь Тайфун сказал…

– А ты ему веришь? – В голосе Стэпена явно прозвучала насмешка.

Антель скис и принялся методично лепить из хлеба шарики.

Завтрак окончился, а птерода все еще не было. Светлана не сводила глаз с входной двери.

– Пора бы ему уже вернуться, – наконец заметил и Клодт.

– Пойти поискать?! – вскочил со своего места Антель.

– Я с тобой! – поспешно сказала Светлана. Стэпен недовольно скривился:

– Экие шустрые ребятишки, однако, – но тоже встал и кивнул Клодту, чтобы захватил оружие.

Вышли тесной группой, причем Светлану поставили в середине. Распоряжался сам Стэпен.

– Он не мог далеко уйти! – разглагольствовал он. – Парк огорожен стеной, я сам видел, как Тайфун направился в противоположную от ворот сторону…

Светлане довод показался неубедительным; за время завтрака птерод мог несколько раз успеть вернуться, а мог и вообще никуда не уходить.

Васька выскользнул из дома вслед за хозяйкой, но тут же юркнул в заросли терновника и исчез. Вскоре откуда-то донесся утробный кошачий вой. Так кричат коты, встретив на узкой дорожке противника, прижав уши, вытаращив ненавидящие глаза, раскрыв пасть в боевом кличе. Светлана крутнулась на одной ножке и нырнула в заросли, прежде чем кто-либо успел ее задержать.

Патрульный сто сорок седьмого сектора Беты лежал у ног мраморной богини, зарывшись лицом в кучу сухих виноградных листьев, одна рука птерода покоилась у него под подбородком, вторая по локоть погрузилась в черную воду. Васька