Всё изменил один день.

Бэна посадили как раз, когда Бонни заканчивала школу. Новость об аресте брата шокировала ее, но ещё одним ударом стало известие о том, что отец, молча собрав пожитки, ушёл в другую семью.

На тот момент Итан уже несколько лет не встречался с семьей Мэтьюз, за исключением Бэна. Друзья продолжали поддерживать связь по телефону.

У Итана, наконец, открылся первый ресторан, весьма успешный и прибыльный, для неопытного ресторатора. На вырученные деньги он уже успел обзавестись небольшой квартиркой, ну и порадовать себя новеньким мэрседесом «на сдачу». Но в один летний вечер ему позвонил Бэн, явно чем-то озабоченный:

–У меня к тебе просьба, братишка, – не разводя лишних церемоний начал Бенжамин.

–Все что попросишь, – не задумываясь отозвался Итан, ведь, несмотря на все случившееся, их дружба становилась только крепче.

–Вся эта история с моим арестом изрядно подпортила настроение Бон-Бон. Я не могу ее переубедить, поэтому решил: надо тащить силком.

–Экзамены? – предположил Итан, пока не понимая сути проблемы.

–Выпускной. Маме понятное дело не до того, а с отцом я и вовсе не желаю разговаривать после его предательства.

–Я понял, можешь не объяснять, – прервал друга Итан, – напиши в сообщении дату, время и место мероприятия. Я всё организую в лучшем виде.

–Есть пара проблем, – тянул Бэн, – мама. Не расстраивайся, если она не слишком тепло тебя примет. Хотя я просил ее, не винить тебя, но она может…

–Что ещё? – снова перебил он друга, зная, что звонок может в любой момент прерваться, и он так и не узнает всего, что хотел сказать Бэн. Да и попросту не желая знать, как некогда близкие люди, теперь осуждают его.

–Ты не мог бы позаботиться о… финансовой части вопроса? Я велел матери заказать для Бон-Бон платье и прочую девчачью ерунду, но…

–У твоей семьи проблемы с деньгами? – удивился Итан, некогда отлично осведомленный финансовым положением друга.

–Представляешь, после того как счета арестовали, эти транжиры успели потратить все сбережения, а я на мели, – весело отозвался Бенжамин.

–Это не проблема, но зная характер твоей матери и ее нынешнее отношение ко мне: если ты скажешь, что я оплатил платье для сестренки, из твоего дома в нем уйду я, – усмехнулся Итан, – я все сделаю, но с одним условием: если спросят, говори, что у тебя есть секретный фонд на обучение Бон-Бон, и ты взял оттуда на выпускной. Не выдавай меня.

–«Мир должен знать своих героев» – не наш случай. Мой рот на замке, – поддержал идею Бэн, ни на секунду не сомневаясь, что друг поможет ему.

С того звонка прошло около двух недель, когда Итан на негнущихся ногах подходил к новому жилищу остаткам семьи Мэтьюз. Его заботило, как отреагирует на его появление мать Бэна, но куда больше он боялся встретить осуждение в голубых глазах маленькой девчушки. Пусть он и не видел Бонни уже несколько лет, однако ее роль, как и роль Бэна, в его жизни по-прежнему оставалась несравнимо важной.

–Пришёл, – скептически сказала Ванда Мэтьюз, – она почти готова, жди на улице, – холодно приказала женщина, – хватило же совести заявиться…

–Я лишь хочу помочь, – коротко ответил Итан, не желая вступать в перепалку с нетрезвой женщиной.

–Твоя помощь не понадобилась бы, если бы ты не разрушил нашу семью, – очевидно, Ванда Мэтьюз отчаянно нуждалась в «козле отпущения», потому Итан лишь молча отвел глаза, – Бэн еще и прикрывает тебя, просил ничего не говорить… Пригрела же змею, – женщина нетвердой походкой скрылась за одной из дверей.

Итан облегченно выдохнул и поспешил покинуть недружелюбное жилище. Это вполне терпимо. По крайней мере, в него не стали кидать тухлыми помидорами.

Несмотря на некоторую нервозность Итан успел отметить, что состояние квартиры оставляло желать лучшего. Значительно лучшего.

Он облокотился на крыло своего мерина, нервно теребя манжет рубашки, в ожидании куда более важного критика:

«Нашей принцессе Бон-Бон тут точно не по душе. Она с рождения привыкла к ярким цветам и максимальному удобству, а тут пошарпанные тусклые стены, скрипучая входная дверь, ведущая в вонючий подъезд», – дверь того самого подъезда под задумчивым взглядом наблюдателя отворилась и Итан остолбенел, будто уже и не замечая всей серости этого места: на пороге появилась великолепная блондинка, в длинном до пола иссиня-черном платье.

Итан продолжал молча таращиться на девушку, когда она подняла недовольный взгляд. Длинные ресницы в удивлении распахнулись, когда их глаза встретились, и девушка, по всей видимости, смутилась.

–Потрясающая, – не сдержавшись, прошептал мужчина одними губами, все ещё не до конца осознавая, кто перед ним стоит.

Справившись с растерянностью, девушка вдохнула поглубже, подобрала подол длинного платья и неторопливо приблизилась.

–Ты приехал за мной? – неумело скрывая волнение, спросила она.

–Да, – не задумываясь, отозвался Итан, – кем бы ты ни была, мне просто необходима такая домой, – включил он своё обаяние.

–Это Бэн прислал тебя? – догадалась девушка.

Итан, наконец, прикрыл рот:

–Бонни?

–Что? – она подняла на него растерянный взгляд.

–Невероятно, – усмехнулся Итан, – я, конечно, знал, что веду тебя на выпускной, но у меня в голове как-то не сложилось, что выпускной предполагает выпускницу. Я и подумать не мог, в кого ты превратилась… Сколько лет прошло?

–Я же говорила Бэну, что не хочу идти туда, – пыталась протестовать она, не уловив намёка на комплимент в его словах, – я даже толком не знаю своих одноклассников. Мне нет необходимости изображать радость для малознакомых людей, – казалось, девушка и впрямь была не в восторге от идеи попасть на школьный бал. Более того, складывалось впечатление, что ее это сильно расстраивало. Настолько, что даже неожиданное появление Итана, спустя столько лет разлуки, не могло скрасить ее нервозности перед предстоящим мероприятием.

–А чего тогда ты хочешь? – наконец собравшись с мыслями, спросил мужчина.

–Мне все равно, только не туда, – она снова опустила глаза, но Итан успел заметить необъяснимую злость в ее взгляде.

–Тебя кто-то обидел, – это не прозвучало как вопрос, и потому Бонни не спешила с ответом, – расскажешь что произошло или мне поехать туда и выяснить самому? – он напряжённо вздохнул и, сжав кулаки, поднялся с капота с очевидным намерением немедленно отправится на поиски недоброжелателей Бонни.

–Нет-нет, – она остановила его, ухватившись за рукав пиджака, – ничего особенного не произошло. Обычные школьные распри, к чему так реагировать?

–Разве красивые девочки участвуют в распрях? Только если из-за тебя парни передрались… – пытался подбодрить ее Итан, щёлкнув пальцем по лбу.

–Предпочла бы быть невидимкой, – бормотала она себе под нос.